El interés del Banco Mundial en la igualdad de género comenzó ya en los años setenta, pero su énfasis en este ámbito aumentó notablemente desde la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer celebrada en Beijing en 1995. Hoy día, la igualdad de género es un elemento fundamental de la estrategia del Banco para reducir la pobreza. Este mayor énfasis del Banco se refleja en la aprobación de su primera estrategia general sobre cuestiones de género en 2001. La Estrategia de incorporación del género presentó el plan del Banco Mundial para integrar las intervenciones que tienen en cuenta la cuestión del género en sus labores de asistencia al desarrollo. La estrategia demandó la integración selectiva y estratégica de las cuestiones de género en el trabajo del Banco. Desde su lanzamiento, se analiza anualmente la implementación de los principales elementos. La sociedad civil también ha desempeñado un papel importante en la estrategia de incorporación del género en el Banco. En 1996 se estableció un grupo consultivo integrado por especialistas en cuestiones de género y organizaciones de la sociedad civil. El Grupo consultivo externo sobre cuestiones de género (EGCG, por sus siglas en inglés) desempeñó un papel decisivo en lo que se refiere a facilitar el proceso de consulta para la nueva estrategia, la supervisión de su implementación, así como el aporte de ideas para el diseño y el contenido de los estudios de investigación, en particular, el trascendental informe sobre investigaciones de políticas de desarrollo titulado "Engendering Development". En 2006, el Grupo del Banco sobre el género decidió abordar las cuestiones que estaban surgiendo en materia de género y desarrollo a fin de perfeccionar aún más la estrategia. Las últimas décadas han sido testigos de constantes mejoras en los niveles medios de educación y salud de las mujeres y las niñas en la mayoría de los países más pobres del mundo, pero poco se ha avanzado en lo que respecta al objetivo de potenciar económicamente a la mujer. La investigación revela que cuando no se invierte lo suficiente en ellas, se limita el crecimiento económico y retrasa el progreso en la reducción de la pobreza. En respuesta a esta situación, y a sus propios informes sobre la marcha de la implementación de la Estrategia de incorporación del género, el Grupo de Banco Mundial lanzó en enero de 2007, un Plan de acción sobre el género (GAP, por sus siglas en inglés) - Igualdad de género como economía inteligente. El plan se implementa en asociación con el UNIFEM, y ayuda a potenciar económicamente a la mujer mediante la ampliación de la labor sobre el género en los sectores económicamente productivos. El GAP aprovecha las enseñanzas aprendidas en la implementación de la estrategia del Banco de incorporación del género y trata de establecer una sólida justificación empírica para las actividades de igualdad de género. El plan no tiene la finalidad de reemplazar a esta estrategia, sino más bien de avanzar en su implementación, y a tal fin establece un plan de cuatro años para acelerar la implementación de esta estrategia en los sectores económicos. El GAP es cofinanciado por el Banco y por varios organismos donantes, entre los que se destacan Alemania y Noruega, y ahora se encuentra en pleno desarrollo con un presupuesto total de US$30,2 millones. Este plan guiará la labor del Banco en el terreno de la igualdad de género hasta 2010 y la mayor parte de las operaciones que en él se contemplan se realizará en los países más pobres del mundo - los países de la AIF. Todas las operaciones financiadas por el GAP se evaluarán en forma minuciosa. Uno de sus principios rectores del plan es vigilar continuamente los resultados cuantificables de sus actividades y evaluar el impacto que éste tenga. Con la ratificación del diseño del GAP y las actividades en marcha, el Banco está buscando asociaciones y orientación sobre la forma de avanzar en la potenciación económica de la mujer en los países en desarrollo y cómo este plan podría contribuir a lograr esa meta. Se ha constituido un Consejo consultivo para la potenciación económica de la mujer con miras a coordinar estas asociaciones, dar orientación y supervisar la implementación de este Plan de acción. Es el principal mecanismo consultivo externo del Banco sobre cuestiones de potenciación de la mujer y la implementación del nuevo plan de acción. Este consejo está compuesto por funcionarios gubernamentales, representantes de la sociedad civil y funcionarios de los organismos donantes.
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