Gripe aviar y gripe pandémica

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La propagación de la gripe aviar continúa. Hasta la fecha, el virus se ha cobrado 201 vidas humanas y ha afectado las poblaciones de aves silvestres y de corral en 60 países (Gráfico 1) de Asia, Europa, Oriente Medio y África (Gráfico 2). Las muertes de aves de corral debidas a enfermedad y matanza selectiva llegan a los 300 millones. Se cree que la enfermedad está presente en la mayor parte de los países de Asia oriental, así como en Egipto y Nigeria.

Brotes recientes. En la primera mitad de 2007 se ha informado acerca de un creciente número de brotes de gripe aviar altamente patógena del subtipo H5N1. Esto refleja lo que se ha convertido en una recurrencia cíclica anual de la enfermedad registrada en animales entre diciembre y abril desde su primera aparición en gran escala, a fines de 2003. Desde comienzos de 2007, se ha informado de brotes en Afganistán, Alemania, Arabia Saudita, Bangladesh, Camboya, China, Francia, Ghana, Hong Kong, Hungría, India, Indonesia, Japón, Kuwait, Malasia, Myanmar, Pakistán, Reino Unido, República Checa, República de Corea, República Democrática Popular Lao, Rusia, Tailandia, Togo, Turquía y Viet Nam. Se espera que aparezcan más brotes, pero su distribución geográfica es sumamente imprevisible.

	Gráfico 1. Muertes humanas provocadas por el H5N1 y países afectados (ambos acumulativos)
	Gráfico 2.

Casos en seres humanos. Si bien es indudable que existen máximos y mínimos estacionales en lo que respecta a las infecciones de humanos, se han registrado casos todos los meses desde noviembre de 2004. Los casos de humanos infectados con el virus H5N1 continúan siendo muy poco frecuentes pero han ido en aumento cada año. Hasta la fecha, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que 329 personas de 12 países se han infectado con el virus, de las cuales han muerto 201, lo que representa una tasa de mortalidad respecto de la cantidad de casos de más del 60%. La mayoría de los casos en humanos apareció en Asia oriental: recientemente Indonesia superó a Viet Nam como el país con el mayor número de infecciones en humanos (107) y continuaba siendo el país con la mayor cantidad de muertes (86).

En África, Egipto ha dado cuenta de la mayor cantidad de casos de infecciones con H5N1 en humanos (38), en la mayoría de los cuales se trataba de mujeres. Las incorporaciones más recientes a la lista de países que informan de casos de H5N1 en humanos fueron Nigeria, que confirmó la primera infección y muerte en humanos en enero, y la República Democrática Popular Lao, que confirmó los primeros casos en humanos en febrero y marzo.

Hasta la fecha, el contacto cercano con aves de corral enfermas continúa siendo el principal factor de riesgo para contraer la infección, a pesar de que se ha informado acerca de un grupo de casos respecto de los cuales no se descarta la transmisión entre humanos. En los informes recientes recibidos de Egipto acerca de que el virus se había vuelto resistente al Tamiflu no se reflejó una mutación del virus hacia una forma más virulenta.

Un análisis de datos demográficos que la OMS acaba de dar a conocer en su publicación electrónica Weekly Epidemiological Review [1] revela que el virus afecta principalmente a las personas jóvenes nacidas después de 1968 (Gráfico 2). Según el estudio, la edad promedio de los casos de gripe aviar H5N1 en humanos confirmados en laboratorio (hasta el 24 de noviembre de 2006) era de 18 años; el 52% de las personas afectadas tenía 20 años y el 89%, menos de 40. La enfermedad afectó prácticamente por igual a hombres y mujeres. La tasa de mortalidad era más elevada entre las personas de 10 a 19 años: el 76% de las personas que integraba este grupo falleció. Las personas de 50 años en adelante registraron la tasa de mortalidad más baja (40%), seguidas por los niños menores de cinco años (44%) y los niños de entre cinco y nueve años (49%). Además, de acuerdo con el estudio, el tiempo promedio transcurrido entre el inicio de la enfermedad y la hospitalización era de cuatro días, y el tiempo promedio que transcurría desde la primera manifestación de los síntomas hasta la muerte era de nueve días. Si bien el número relativamente reducido de casos no permite sacar conclusiones definitivas, el análisis parece sugerir que el hecho de que entre las personas jóvenes se registre un mayor número de casos no responde exclusivamente a la estructura de edad de las poblaciones de los países afectados. 

Cuadro 1. Casos confirmados de gripe aviar A/(H5N1) en seres humanos informados a la OMS (2 de octubre de 2007)

El número total de casos incluye el número de muertes. La OMS sólo informa acerca de casos confirmados en laboratorio. Todos los datos se refieren al inicio de la enfermedad.

Muy buenos resultados de las medidas de preparación y prevención. Los programas coherentes y sostenidos de lucha contra la gripe aviar en su origen animal y preparación para una gripe pandémica tendrán muy buenos resultados. El Banco Mundial estimó que una pandemia grave podría costarle a la economía mundial hasta un 4,8% del producto interno bruto total, es decir, alrededor de US$2 billones de un PIB mundial de US$40 billones [2]. La hipótesis de una situación grave se basó en una tasa de mortalidad del 1%, o cerca de 70 millones de personas. El efecto de una pandemia en países en desarrollo sería devastador y las tasas de mortalidad serían más elevadas que en los países desarrollados; la preparación reducirá esos costos que amenazan la vida y las economías. Una respuesta eficaz a la gripe aviar, además, constituiría un precedente muy valioso para saber cómo abordar más ampliamente la amenaza de las enfermedades zoonóticas, es decir, transmisibles de animales a humanos. Más del 60% de los gérmenes patógenos humanos son zoonóticos, el 80% de los gérmenes patógenos animales pueden atacar a varias especies y los países en desarrollo son epicentro de la mayoría de las nuevas enfermedades zoonóticas.

Contribuciones del Banco Mundial a la lucha internacional contra las gripes aviar y humana

El Banco Mundial trabaja en estrecha colaboración con los países en desarrollo, los donantes, el Coordinador Superior del Sistema de las Naciones Unidas para las gripes aviar y humana (David Nabarro) y los organismos técnicos internacionales —la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE)— a fin de lograr una estrategia integrada en los niveles nacional, regional e internacional en la lucha contra la gripe aviar altamente patógena y prepararse para una posible pandemia. Mientras que los organismos técnicos están en condiciones de ayudar a abordar las cuestiones científicas y técnicas, el Banco cuenta con programas de salud y desarrollo rural actualmente en curso en la mayoría de los países en desarrollo y tiene una ventaja comparativa a la hora de fomentar un enfoque intersectorial para la lucha contra la gripe aviar.

Respaldo a los programas nacionales integrados. En la actualidad, el Banco trabaja en más de 50 países en desarrollo de todas las regiones brindando asesoría para la elaboración de proyectos contra la gripe aviar y humana, que se financiarán mediante su Programa mundial contra la gripe aviar. Este programa dispone de US$500 millones y fue aprobado por el Directorio Ejecutivo en enero de 2006. A fines de junio de 2007, se habían aprobado US$377 millones para 40 proyectos en 41 países (Cuadro 2). La mayor parte de este financiamiento provino del BIRF y la AIF, que proporcionaron US$299 millones para 24 programas nacionales integrados totalmente desarrollados. Buena parte del financiamiento tuvo su origen en fondos fiduciarios administrados por el propio Banco, entre los que se incluyen el Fondo especial para políticas y recursos humanos (PHRD), suministrado por Japón, y el mecanismo de financiamiento para combatir la gripe aviar y humana (AHIF), establecido recientemente por varios donantes. Este mecanismo recibió compromisos iniciales por valor de US$83 millones de nueve donantes, de los cuales el más importante es la Comisión Europea. Ya se han aprobado 25 proyectos que recibirán financiamiento del AHIF por un total de más de US$58 millones, entre los que se cuentan programas nacionales integrados en Egipto, Indonesia, Ribera Occidental y Gaza y Viet Nam. Más de 20 países cuentan con proyectos en preparación para recibir financiamiento del AHIF y del BIRF y la AIF.

Cuadro 2. Operaciones del Banco Mundial: Gripes pandémica humana y aviar Proyectos aprobados hasta el 30 de junio de 2007
		Costo total del proyecto		Fuentes de financiamiento (millones de US$)
Región	País		Fecha de aprobación	BIRF	AIF	PHRD	AHIF
África	Liberia	0,09	28 nov. 06				0,09
	Malawi	1,00	16 abr. 07				1,00
	Mauritania	0,03	20 feb. 07				0,03
	Mozambique	0,10	07 jun. 07