Cuidando el medio ambiente en los yacimientos de carbon de la India

Coal India Ltd., una de las empresas más grandes del mundo en su tipo y proveedora del 90% del carbón que se necesita en el país, ha intensificado sus esfuerzos por proteger al medio ambiente y a las comunidades locales próximas a las minas.

El Proyecto de mejoramiento social y ambiental del sector del carbón aprobado por el directorio del Banco Mundial en el mes de mayo ayudará a Coal India en sus esfuerzos. El proyecto se financia con un crédito de la AIF de US$63 millones y US$21 millones que aporta la compañía.

El objetivo del proyecto es ayudar a la empresa a fortalecer su capacidad para que pueda ocuparse con mayor eficacia de los problemas ambientales y sociales. Se han programado planes de reasentamiento y rehabilitación y planes de desarrollo de poblaciones indígenas para ayudar a las personas afectadas adversamente por el proyecto. Se recurrirá, previa capacitación, a los empleados de Coal India y las organizaciones no gubernamentales para que pongan en práctica estos planes de importancia vital. Hay un plan de protección ambiental para cada mina a fin de aliviar la contaminación del aire, la tierra y el agua y recuperar tierras improductivas. Con estas medidas, las operaciones de la compañía se ajustarán a las directrices del Banco sobre medio ambiente, reasentamiento y poblaciones indígenas.

En principio, el proyecto de mejoramiento social formaba parte de otro proyecto propuesto para la rehabilitación del sector minero con la finalidad de estimular el crecimiento económico aumentando la capacidad de la India para proporcionar energía al sector de la electricidad y otras industrias, cuyas crecientes demandas superan la oferta. Pero dada la urgencia de las campañas por mejorar la situación social y el medio ambiente, el Gobierno de la India, Coal India y el Banco Mundial decidieron separar los dos proyectos pero mantener varias condicionalidades. La ejecución satisfactoria del primero es requisito previo del segundo.

Este año, Coal India celebró por primera vez la "semana del medio ambiente" en cada una de sus 510 minas, a fin de divulgar entre 600.000 personas, empleados o habitantes de lugares cercanos a las minas, cuán importante es vigilar el medio ambiente y el papel que deben cumplir en su protección. Las celebraciones finalizaron el 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente.

En los yacimientos de Mahanadi, en el estado de Orissa, una subsidiaria de las ocho que tiene Coal India dio por terminada la "semana del medio ambiente" con una ceremonia en el vivero central de la empresa donde, en una superficie de 20 acres, se cultivan 400 especies de árboles, pastos, arbustos, cactus, flores y plantas medicinales que se usarán para reforestar y reducir la erosión del suelo, disminuir el ruido y la contaminación del aire y recuperar tierras agotadas por las actividades mineras. Cada año, este vivero entrega miles de retoños de árboles frutales y plantas medicinales a los campesinos para que los planten en sus comunidades. Se distribuyeron premios a la mejor canción, la mejor representación teatral, la mejor pintura infantil, el mejor slogan y el mejor baile folclórico, todos sobre el tema del medio ambiente.

Para más información, puede ponerse en contacto con Diana Chung por teléfono (202-473-8357), fax (202-522-0321) o correo electrónico (dchung1@worldbank.org).