CHILE DESPEGA EN EL MERCADO MUNDIAL DEL CARBONO

SANTIAGO, 17 de junio de 2003 – El Gobierno de Chile, junto con el Banco Mundial y el grupo de seis gobiernos y 17 empresas que conforman en Fondo Prototipo del Carbono (PCF, por su sigla en inglés), hizo hoy un innovador anuncio en la lucha contra el cambio climático. Se trata del proyecto hidroeléctrico de agua corriente Chacabuquito, en las alturas de los Andes chilenos, que provee mucho más que electricidad. Gracias a este innovador proyecto, que constituye la primera reducción en la emisión de gases de invernadero (GI) en el mundo en desarrollo, Chile ingresa hoy en los anales de la historia. El proyecto se enmarca en el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) del Protocolo de Kyoto, el acuerdo internacional de 1997 destinado a limitar la emisión de gases de invernadero responsables del cambio climático.

El MDL permitirá a los países industrializados y a las empresas comprometidas a reducir la emisión de gases de invernadero, comprar algunas de las reducciones que necesitan en los países en vías de desarrollo. El proyecto Chacabuquito abre nuevas posibilidades para Chile y otros países en desarrollo por cuanto permite intercambiar las reducciones de gases de invernadero por dólares para el desarrollo. El proyecto demuestra el potencial y el valor del Mecanismo de Desarrollo Limpio como un poderoso instrumento para el desarrollo de América Latina.

Gianni López Ramírez, Director Ejecutivo de la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) de Chile, declaró que “con la venta de reducciones de emisiones de gases de invernadero a los países desarrollados, Chile se está integrando plenamente en el mercado internacional de la descontaminación ambiental. Esto permitirá que el sector privado nacional acceda a recursos para mejorar sus procesos e incorporar tecnologías limpias. En todo el mundo, y en especial en Europa, hay una creciente demanda por este tipo de reducciones, lo que abre enormes posibilidades para Chile, un país clasificado como de bajo riesgo para las inversiones en comparación con otras naciones similares. Chacabuquito constituye el primer éxito en este camino”.

Chile y América Latina ya han demostrado su atractivo para el emergente mercado del carbono. Un 30% de la cartera del Fondo Prototipo del Carbono del año 2003 está ubicado en ese continente. El impulso para este mercado nació del Protocolo de Kyoto, que obliga a los países industrializados a reducir en 5% sus niveles existentes en 1990, durante el período 2008-2012. Las empresas pueden complementar sus compromisos locales comprando emisiones de menor costo en el mundo en desarrollo. Como resultado, los países en vías de desarrollo se beneficiarán de nuevas fuentes de financiamiento para proyectos de desarrollo sostenible en los sectores energético, industrial, manejo de desechos, recuperación de tierras y tecnología limpia. Así, los países industrializados pueden cumplir con parte de las obligaciones adquiridas en Kyoto, al mismo tiempo que se reduce la amenaza del cambio climático global a un costo total inferior.

Chacabuquito es un ejemplo pionero de las oportunidades existentes a través del financiamiento del carbono. El proyecto forma parte de la cartera del Fondo Prototipo del Carbono, creado en 2000 gracias al esfuerzo conjunto de seis gobiernos, 17 empresas y el Banco Mundial, con un aporte inicial de US$180 millones. Hasta este momento, el Fondo ha comprado o planea comprar cerca de US$ 110 millones de reducciones de emisiones de gases de invernadero en 26 proyectos de países en desarrollo.

“Es extraordinario ver los resultados concretos que han tenido los esfuerzos permanentes y conjuntos de personas de todo el mundo, desde empresas japonesas, gobiernos europeos y el personal del Banco, hasta el de tanta gente aquí en Chile y en América Latina”, sostuvo Jean Claude Steffens, Presidente del Comité de Participantes del PCF. “En 1999 nos embarcamos en este proceso con un entusiasmo algo ingenuo para sentar las bases de un nuevo tipo de mercado que protegiera al medio ambiente. Ahora tenemos más experiencia, pero seguimos con el mismo entusiasmo. No sólo se financian proyectos con el fin de reducir las emisiones de los gases de invernadero, sino también para promover el desarrollo de las comunidades locales y para lograr la sostenibilidad de las economías nacionales, como lo demuestra Chacabuquito por medio del uso de fuentes de energía renovable para generar electricidad.”

El Fondo Prototipo está mostrando que se pueden crear, verificar y certificar reducciones en las emisiones de manera eficaz en función de los costos y a través de proyectos de inversión, no obstante los riesgos comerciales que se deban incurrir. En el caso de Chacabuquito, se espera que la central hidroeléctrica de agua corriente de 26 megavatios ubicada cerca de Los Andes genere un millón de toneladas de créditos de reducción de emisiones de dióxido de carbono para los participantes del Fondo y se estima que la empresa de electricidad, Hidroeléctrica Guardia Vieja S.A., recibirá US$3,5 millones a cambio. La evaluación independiente llevada a cabo en la actualidad por la empresa alemana TUV ha certificado que el primer año de operación de Chacabuquito permitirá vender unas 112.000 toneladas de reducciones de emisiones de carbono al Fondo Prototipo del Carbono. Para complementar al Fondo, la empresa japonesa Mitsubishi se ha comprometido a adquirir 100.000 toneladas de reducciones de emisiones de dióxido de carbono (aproximadamente 10.000 toneladas de CO₂ al año por 10 años) de Chacabuquito.

El negocio del financiamiento del carbono adquiere ahora una urgencia nunca antes vista a la luz de las crecientes pruebas del cambio climático mundial que podría tener nefastas consecuencias para grandes segmentos de la humanidad. Los principales responsables son los combustibles fósiles, que emiten a la atmósfera dióxido de carbono, un compuesto químico que atrapa el calor y crea un manto invisible alrededor del planeta. El cambio climático y la alteración que provoque en el comportamiento meteorológico podrían causar estragos en el planeta, en especial en áreas del mundo en desarrollo. Por este motivo, el Banco Mundial está muy preocupado por la amenaza que implica el cambio climático para el desarrollo a largo plazo y para la capacidad de los pobres de escapar de la pobreza.

“El Banco Mundial está promoviendo un mercado en el cual el capital privado puede fluir desde los países de la OCDE hacia los países en vías de desarrollo para financiar tecnologías limpias y   desarrollo sostenible”, manifestó Axel van Trotsenburg, Director del Banco Mundial para Chile.   “El trabajo del Fondo Prototipo del Carbono y el ejemplo concreto que representa Chacabuquito muestran cómo el Banco puede ayudar al funcionamiento de los mercados para el bien común aprovechando los capitales privados. No es una situación ventajosa solamente para las partes involucradas, sino favorable para el sector privado, para el medio ambiente y también para la gente de Chile. Este proyecto es una prueba de que sí podemos hacerlo”.

Cinco años después de su inicio, el valor acumulado de las transacciones del mercado mundial del financiamiento del carbono –que entrega créditos para reducir las emisiones de gases de invernadero– se está acercando a los 500 millones de dólares norteamericanos. De aquí al año 2008, se espera que este mercado supere los mil millones de dólares por año. En este preciso momento, sin embargo, la mayoría de los países en vía de desarrollo no está aprovechando los beneficios que podrían obtener del financiamiento del carbono. Por otra parte, el Banco es responsable de asegurar que una proporción equitativa de este dinero, que en gran parte proviene del sector privado, termine beneficiando a los sectores más necesitados de las áreas más pobres de los países en desarrollo.