Una combinación de pato y arroz al rescate

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25 de mayo, 2005 - Para los productores de arroz de Filipinas, el caracol dorado es una plaga que se alimenta de los arrozales y destruye los cultivos.

Pero para los criadores de patos silvestres, este gasterópodo es una fuente importante de alimento, y constituye una alternativa conveniente al costoso alimento disponible en el mercado.

Para los productores de arroz, sencillamente hay demasiados caracoles dorados. Las plagas de caracoles pueden destruir hasta el 60% de los cultivos de arroz, por ello los agricultores siempre han recurrido a sustancias químicas para intentar controlarlas, lo que genera degradación ambiental y aumenta los costos de producción.

Sin embargo, para los criadores de patos los caracoles son escasos. En los lagos donde se crían los patos silvestres, el dragado y la contaminación han provocado la escasez del caracol y de otras especies nativas.

Una propuesta innovadora, que fuera seleccionada como una de las ganadoras del concurso de la Feria del Desarrollo (DM, por su sigla en inglés) de este año, intenta equilibrar las visiones opuestas respecto del caracol dorado, un enorme gasterópodo del tamaño de una taza de té, originario de América del Sur.

Esta inusual propuesta, planteada por la Universidad de Filipinas, Los Banos, en alianza con el Gobierno Provincial de Laguna, consiste en criar patos y cultivar arroz en el mismo lugar.

Mary Jean Bulatao, de la Universidad de Filipinas, Los Banos, señala que debido a que los patos son aves acuáticas y buscan el alimento en el agua, los investigadores tuvieron la idea de introducirlos en las zonas de arrozales acuáticos que están infestadas con la plaga.

Feria del Desarrollo 2005: Cominación de arroz y pato al rescate

“Durante el periodo en que se cultiva el arroz, se permitirá a los patos alimentarse en los arrozales durante diez días después de haber realizado el trasplante”, señala Bulatao.

En las tardes los patos se guardan en el cobertizo y pueden ser trasladados a otras plantaciones, para repetir el procedimiento.

Con los patos controlando la población de caracol dorado, lo que mejorará la productividad de los cultivos, esta idea se considera un logro tanto para los criadores de patos como para los productores de arroz .Los criadores ganan un alimento más barato, mientras que los productores de arroz ganan una forma más ecológica y económica de eliminar la destructiva plaga.

Según Bulatao, en un principio, este proyecto beneficiará directamente a 100 productores.
“Pero no paramos ahí. Hay cerca de 17.000 familias en la zona experimental”, señala.
“En una etapa inicial, los agricultores beneficiados por el proyecto recibirán préstamos para adquirir los patos y los cobertizos. El reembolso se hará a través de 20 huevos diarios, que serán recolectados por la organización de agricultores.

“Luego, los huevos se venderán y después de un período de reembolso de seis meses, habrá suficiente dinero para realizar una nueva compra de patos y de cobertizos.”

Bulatao sostiene que de este modo el proyecto continuará creciendo.