Recurrir a las mezquitas para conseguir agua

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25 de mayo, 2005 - La doctora Lia Sieghart es tajante cuando describe el problema del agua que enfrenta su país, Yemen.

“La escasez de agua es el problema más grave de Yemen”, afirma Sieghart. “Es el principal obstáculo que impide el proceso de desarrollo”. 

Sieghart está muy consciente sobre el problema de agua del país, ya que es experta en gestión medioambiental y trabaja en el Ministerio de Agua y Medio Ambiente de la República de Yemen. Según ella, los niveles del agua subterránea disminuyen en hasta seis metros al año.

“Actualmente, éste es el principal problema de Yemen en este momento e incluso se piensa que, en diez años más, la ciudad capital quedará sin agua, por lo que debemos tomar medidas drásticas para detener esta situación”, indica.

Sieghart es una de las personas que trabaja con el fin de aplicar un enfoque innovador para conservar el agua de Yemen: reutilizar el agua de las mezquitas del país.

Su departamento, en asociación con la empresa de ingeniería hídrica Parsons Brinckerhoff Ltd., acaba de recibir una donación de la Feria del Desarrollo del Banco Mundial por una cifra cercana a los US$127.000, monto que se destinará a un programa experimental que reutiliza el agua de las mezquitas en tres comunidades de Yemen.

Sieghart señala que las mezquitas utilizan gran cantidad de agua; la gente acude a orar cinco veces al día y antes de orar, realizan un ritual de limpieza.

“El agua corre constantemente y es agua de muy buena calidad, porque la gente no usa jabón para lavarse”, comenta.

Feria del Desarrollo 2005: Reutilización de agua de las mezquitas para la irrigación en Yemen

Sin embargo, gracias al proyecto, el agua usada en el ritual de limpieza se podría recolectar, tratar y distribuir y con ella regar las tierras que rodean a las mezquitas, donde se cultivan productos agrícolas. 

“Yemen tiene 75.000 mezquitas, sin duda una gran cantidad, y esas son sólo aquellas oficialmente registradas”, comenta Sieghart. “Calculamos que una mezquita promedio recibe cerca de cien personas al día, y si se recolectara el agua de todas las mezquitas, se podría regar hasta el 17% más de tierras agrícolas”. 

Sieghart agrega que la idea de reutilizar esta agua ya ha sido aceptado por el público.

“En primer lugar, el Corán menciona que se acepta y se fomenta la reutilización del agua de desecho”, indica. “Y hemos tenido una retroacción muy positiva por parte de los Imanes, los jeques y las comunidades locales respecto del tema de la reutilización del agua”.

A fin de promover más aún la aceptación del público, el proyecto contempla efectuar una campaña de sensibilización que contaría con el apoyo de líderes religiosos, jeques y funcionarios de gobierno.

Seighart estuvo dos días en la sede del Banco Mundial en Washington para mostrar el proyecto en la Feria del Desarrollo.

Comenta que ha sido una experiencia importante. “Para nosotros, ha significado mucho porque pudimos difundir la idea entre más personas. Generalmente, cuando se abordan problemas de gran envergadura como es el caso del agua, se analizan temas mayores, como la infraestructura, pero es raro que alguien considere las pequeñas ideas, que pueden ser muy eficientes”.

Otro factor importante que Sieghart destaca es que la idea se puede implementar en otras partes.

 “Se puede repetir con facilidad en toda la región, ya que Oriente Medio y Norte de África es la región con la mayor escasez de agua en el mundo.  Y este sistema se puede usar no sólo en las mezquitas, sino también en escuelas, otros edificios públicos y hoteles, en todos los lugares donde haya gran demanda de agua”.