-- Enlaces relacionados -- Proyectos relacionados con abastecimiento de agua, saneamiento y protección contra las inundaciones Documentos e informes relacionados con abastecimiento de agua y saneamiento Noticias sobre abastecimiento de agua y saneamiento Reseñas temáticas: -Medio ambiente -Cambio climático Sitio web: Agua i Sitio web: Abastecimiento de agua y saneamiento i Educación sobre el uso del agua i Sitio web: Medio ambiente i Experto del Banco Mundial: i Jamal Saghir

Panorama general:

• El Grupo del Banco Mundial desempeña una función única en el desarrollo del sector agua a través de la combinación de apoyo decidido en materia de políticas y análisis. Además, es el principal proveedor mundial de financiamiento externo para los sectores de agua y saneamiento, riego y drenaje, así como de programas de gestión de cuencas fluviales y aguas transfronterizas en los países en desarrollo.
  
  
• La cartera del Grupo del Banco Mundial en este sector incluye inversiones en un amplio espectro de actividades. En el ejercicio económico de 2008, se asumieron nuevos compromisos por US$2.100 millones en abastecimiento de agua y saneamiento (US$500 millones para riego y drenaje, US$500 millones para ordenación de recursos hídricos y US$700 millones para energía hidroeléctrica)¹. Además, la organización apoya el mejoramiento en la prestación de servicios de agua y ordenación de recursos hídricos actualizando los conocimientos técnicos, creando instituciones y dando apoyo a las políticas públicas.

El desafío mundial del agua

Los desafíos en el ámbito del agua incluyen problemas relacionados con escasez, sistemas de riego más eficientes y acceso a servicios de agua y saneamiento, además de satisfacer las necesidades ambientales esenciales para mantener la vida y los medios de sustento. A medida que el agua se convierte en un recurso cada vez más escaso en relación con la demanda de la creciente población y la economía urbana, se intensifica la competencia por este recurso. Los problemas de calidad aumentan progresivamente y cada vez más a menudo se invaden las fuentes de agua (cuencas, zonas de recarga y humedales). Además, los problemas asociados con la explotación y la ordenación sostenible de los recursos hídricos se tornan más complejos.

Es muy probable que el cambio climático agrave aún más estos problemas. Si bien sus efectos en el ciclo del agua son inciertos, seguramente serán múltiples e incluyen cambios en el régimen de precipitaciones y el caudal de los ríos, mayor fluctuación del nivel de lagos y contingencias más extremas, como inundaciones intensas y sequías más prolongadas. Debido a lo anterior, es necesario ajustar las estrategias y centrar los esfuerzos en mejorar la gestión y la adaptación al cambio climático, la seguridad hídrica y el desarrollo de infraestructura.

Hoy cerca de 700 millones de personas viven en países que experimentan estrés por falta o escasez de agua. Se calcula que en el año 2035, alrededor de 3.000 millones de personas —más de la tercera parte de la población mundial— vivirán en condiciones de grave falta de agua. Además, muchos países con escasa disponibilidad del líquido vital dependen de recursos hídricos compartidos, situación que aumenta el riesgo de generar conflictos regionales o incluso internacionales en torno a este recurso.

Necesidades y prioridades en el alivio de la pobreza

Agua para las personas (abastecimiento de agua y saneamiento) 

La meta número 10 de los objetivos de desarrollo del milenio (ODM) constituye una tarea de enormes proporciones: reducir a la mitad, de aquí a 2015, el porcentaje de personas que vive sin acceso sostenible a agua potable y saneamiento básico. Hoy más de 1.100 millones de personas no usan agua potable de fuentes mejoradas y 2.600 millones carecen de saneamiento básico.

Los cálculos indican que prácticamente habría que duplicar los esfuerzos de los últimos 15 años para cumplir la meta de saneamiento de los ODM y aumentarlos en una tercera parte para alcanzar el objetivo de abastecimiento de agua potable. El acceso a servicios adecuados de agua y saneamiento es un factor primordial para reducir la mortalidad infantil. En efecto, cada año mueren cerca de 1,5 millones de personas en el mundo (la mayoría de ellas niños) por causas atribuibles a enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento, como la diarrea infecciosa.

Agua para alimentos (riego y drenaje) 

En agricultura, sector que representa cerca de 70% del uso mundial del agua, es crucial mejorar la ordenación, pues el acceso a agua y riego incide fuertemente en la productividad de la tierra y la estabilidad del rendimiento. De hecho, la agricultura en tierras de regadío es por lo menos dos veces más productiva que la agricultura en tierras de secano. Sin embargo, mejorar los cultivos de secano sigue siendo el principal desafío del desarrollo debido a que esta práctica da cuenta del 60% de la producción de alimentos y es fundamental para los hogares más pobres del mundo.

No obstante, en África al sur del Sahara sólo 4% de las tierras productivas cuentan con regadío, mientras que la cifra llega al 39% en Asia meridional y al 29% en Asia oriental. Ahora que la agricultura de secano enfrenta mayor incertidumbre debido al cambio climático, es cada vez más crítico invertir en medidas relacionadas con el agua en países, cuencas y fincas. Incluso la creciente escasez de agua y los enormes costos de los sistemas de riego de gran envergadura plantean múltiples oportunidades de mejorar la productividad mediante la ordenación del consumo de agua en los sistemas instalados, el apoyo a la captación sostenible de aguas subterráneas, la expansión de los sistemas pequeños y la recolección de aguas lluvia.

Agua para energía (energía hidroeléctrica) 

Alrededor de 20% de la electricidad mundial se genera a partir de la energía hidroeléctrica, así como el 90% de toda la electricidad que proviene de fuentes renovables. Y si bien Europa y América del Norte aprovechan alrededor de 70% de su potencial hidroeléctrico, en el mundo en desarrollo sólo se explota alrededor de 20% (y sólo 7% en África). La energía hidroeléctrica será un factor importante en la respuesta al cambio climático, tanto como fuente de energía con bajas emisiones de carbono como en el manejo de situaciones extremas a través del almacenamiento de agua.

El Banco Mundial ha iniciado un nuevo plan destinado a aumentar el apoyo al sector con el cual apunta a ayudar a los clientes a maximizar el valor estratégico de sus recursos hidroeléctricos al tiempo que integran plenamente los principios del desarrollo sostenible. Impulsado por el interés de los países solicitantes, la institución analiza actualmente una variedad de proyectos nuevos y asesora tanto a gobiernos como a desarrolladores, tomando en consideración el amplio abanico de temas sociales, ambientales y económicos y compensaciones transparentes.

Agua para el medio ambiente

La protección de las fuentes de agua, como cuencas, lagos, zonas de recarga de acuíferos y humedales, es fundamental para asegurar que los ecosistemas presten servicios ecológicos esenciales para sus múltiples usos. La ordenación ambientalmente sostenible de ríos, lagos, acuíferos, humedales, sistemas costeros y estuarios exige equilibrar los beneficios netos que se obtienen del uso del agua en otros sectores con los beneficios netos que proporcionan los ecosistemas saludables de agua dulce. El nivel de protección que debe otorgarse a cualquier ecosistema de agua dulce es una decisión que debe fundarse en sólidas investigaciones científicas y políticas públicas transparentes que aborden las compensaciones económicas. La meta es respaldar la toma de decisiones y la inversión en conservación y gestión ambiental sustentándose en los antecedentes recabados.

Ordenación de los recursos hídricos

La explotación y ordenación de los recursos hídricos es fundamental para el crecimiento económico, el desarrollo sostenible y la reducción de la pobreza. Esta tarea requiere fuertes inversiones en infraestructura, instituciones y capacidad de gestión del sector hídrico. Los países en desarrollo, con poca capacidad institucional y escasos activos de infraestructura relacionada con el agua, continúan siendo especialmente vulnerables a los efectos de las inundaciones y sequías, la urbanización, el cambio en el uso del suelo y las modificaciones en la estructura del comercio mundial.

Responder a todos estos desafíos implica disponer de un programa integral de asistencia en el sector que permita aumentar progresivamente la ordenación de los recursos hídricos y la construcción de infraestructura para mejorar los servicios de agua y energía.

La asistencia del Banco Mundial se rige por la Estrategia de ordenación de los recursos hídricos y el Plan de negocios para el abastecimiento de agua y saneamiento. Ambos se centran en la gestión sostenible de la base de recursos y una entrega eficiente y equitativa de servicios de agua. Las prácticas relacionadas con el agua de la organización fueron integradas a la Red sobre desarrollo sostenible en 2007 y sus políticas son coordinadas por un directorio único del sector. Ello da cuenta de una sólida base institucional para abordar integralmente los desafíos y oportunidades que se presenten en este ámbito.

Agua y cambio climático – un tema del riesgo del desarrollo

Los proyectos del Banco relacionados con el agua están y estarán expuestos a varios niveles de riesgo de exposición a los cambios hidrológicos y climáticos. Algunos bancos de inversiones ya han comenzado a incorporar intervenciones relativas al cambio del clima y varios proyectos en tramitación están considerando medidas para abordar estas consecuencias. Para reducir este riesgo, el Banco mejorará la flexibilidad, la resistencia y la fiabilidad de los sistemas de ordenación de recursos y los sistemas de abastecimiento.

En efecto, debido a que el riesgo de exposición al cambio climático es alto, es necesario transitar hacia un sistema de decisiones que considere el riesgo. Esta modificación ayudaría a gestionar la seguridad hídrica gracias a un mejor manejo del riesgo y la variabilidad hidrológica.

Ejecución de la estrategia de ordenación de los recursos hídricos

Una ordenación eficiente del agua acoplada al establecimiento de infraestructura sostenible es un buen medio para aumentar el crecimiento y la lucha contra la pobreza. El Banco Mundial está ejecutando una estrategia sectorial cuyo objetivo es brindar asistencia efectiva a los países para la ordenación de los recursos hídricos. Esta asistencia deberá ser a la vez sólida en términos económicos, responsable en términos ambientales y aceptable en términos sociales, además de adaptada a las necesidades de cada país.

Esta estrategia, al mejorar los servicios relacionados con el agua (abastecimiento de agua y saneamiento, riego y drenaje y energía hidroeléctrica) a través de inversiones en instituciones e infraestructura para la ordenación del agua al tiempo que resguardan los valores sociales y ambientales fundamentales, pretende asimismo ser un aporte significativo para lograr reducir la pobreza mundial a la mitad antes de 2015.

Desde la aprobación de la estrategia en 2003:

• Se amplió la asistencia en planificación estratégica del agua. Aquí se incluye la culminación de 20 Estrategias de asistencia al país sobre recursos de agua (CWRAS, por sus siglas en inglés).
  
  
• El financiamiento en todos los subsectores y temas relacionados con el agua aumentó drásticamente durante los cinco años de la aplicación de la estrategia (en comparación con los cinco años anteriores).
  
  
• Se están ejecutando programas importantes para el manejo de las cuencas fluviales y lacustres, así como de los acuíferos, los humedales y las aguas transfronterizas.
  
  
• El Grupo de evaluación de la calidad (QAG, por sus siglas en inglés) identificó al sector del agua como aquél con el mejor desempeño desde 1998.
• La calidad del financiamiento del sector agua mejoró según todos los indicadores del GEI (Grupo de Evaluación Independiente).
  
  
• Los principales donantes internacionales, por ejemplo los gobiernos de Holanda, Dinamarca y el Reino Unido, están cada vez más interesados en contribuir al mejoramiento del dialogo de políticas y operacionales del Banco Mundial haciendo generosas contribuciones a los fondos fiduciarios.
  
  
• La Fundación de Bill y Melinda Gates destinó US$42,8 millones al Programa de agua y saneamiento (WSP, por sus siglas en ingles) a fin de probar en forma experimental la promoción de higiene y saneamiento, a escala, en apoyo de la consecución de los ODM.

Asociaciones

El desafío global del agua no se puede abordar de manera eficiente mediante iniciativas aisladas. Aquí, la armonización y la coordinación de conocimientos, inversiones y políticas públicas son fundamentales para aumentar al máximo los aportes de cada actor. El Banco forma parte de una amplia variedad de asociaciones relacionadas con el agua, entre las cuales destacan:

• Programa de agua y saneamiento (WSP, por sus siglas en inglés). Asociación creada hace 30 años por el Banco Mundial para mejorar el acceso de los pobres a servicios de agua y saneamiento mediante la formación de capacidades, la creación y ensayo de enfoques innovadores, la promoción y el intercambio de conocimientos. En el ejercicio económico de 2008, el WSP destinó unos US$39 millones para la ejecución de 137 proyectos en 25 países.
  
  
• Programa de asociación entre el Banco Mundial y los Países Bajos para la ordenación del agua (BNWPP, por sus siglas en inglés) y Asociación entre el Banco Mundial y los Países Bajos para el agua (BWNP, por sus siglas en inglés). Son instrumentos de apoyo que mejoran las operaciones del Banco Mundial y promueven enfoques innovadores que agregan valor a los servicios de agua y a las operaciones de ordenación de los recursos hídricos. Hoy los dos instrumentos se encuentran en proceso de fundirse en un único fondo fiduciario de múltiples donantes, el Water Partnership Program (WPP), que incorporará otros donantes. Los fondos disponibles para los próximos tres años serán de unos US$17 millones.
  
  
• En el marco de un memorando de entendimiento firmado en 2008, el Banco Mundial y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en ingles) de Estados Unidos identifican ámbitos de colaboración en temas vinculados, entre otros, cambio climático y agricultura, sistemas de alerta temprana de inundaciones y capacitación para países solicitantes.

Para más información sobre la labor del Banco Mundial, visite el siguiente sitio web: 
Ordenación de recursos hídricos (www.worldbank.org/water)

Contactos:

Roger Morier: (202) 473-5675
Email: rmorier@worldbank.org

Robert Bisset: (202) 458-5191
Email: rbisset@worldbank.org

Karolina Ordon: (202) 458-5971
Email: kordon@worldbank.org

Actualizado en abril de 2009