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Agua

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Noticias sobre abastecimiento de agua y saneamiento
Experto del Banco Mundial: i
Jamal Saghir

PANORAMA GENERAL:  

  • El Grupo del Banco Mundial es el proveedor externo de financiamiento más importante en los sectores de suministro de agua y saneamiento y riego, así como en programas de ordenación de cuencas fluviales y de aguas transfronterizas en los países en desarrollo.
  • La cartera del Grupo del Banco Mundial destinada al agua incluye inversiones en un amplio espectro de actividades. En el ejercicio económico de 2007, se adoptaron nuevos compromisos de financiamiento de servicios de suministro de agua y saneamiento (US$3.800 millones), riego y alcantarillado (US$900 millones), ordenación de recursos hídricos (US$800 millones) y energía hidroeléctrica (US$500 millones)1. El Banco apoya además la mejor prestación de servicios de agua y la ordenación de los recursos hídricos a través del perfeccionamiento de los conocimientos técnicos, la formación de instituciones y el impulso a políticas públicas.

El desafío mundial del agua

Entre los desafíos en el ámbito del agua están los problemas relacionados con la cantidad, la calidad, la oportunidad y el acceso a los servicios. A medida que el agua se convierte en un recurso cada vez más escaso en relación con las necesidades de las poblaciones y economías en crecimiento, la calidad del agua se ve comprometida progresivamente y se ven lesionados los derechos a las fuentes de agua (cuencas, zonas de recarga y humedales). Además, se agudizan los desafíos asociados con el desarrollo y ordenación sostenible de los recursos hídricos. Por último, se proyecta que el cambio climático tendrá diversos impactos en el ciclo del agua, entre ellos alteraciones en el caudal de los ríos, grandes fluctuaciones en el nivel de los lagos y las recargas de las aguas subterráneas y otros sucesos más extremos (por ejemplo, inundaciones intensas y sequías más prolongadas) y, por consiguiente, en las estrategias de adaptación, la regulación del uso del agua y la infraestructura.

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Hoy día, cerca de 700 millones de personas viven en países que experimentan estrés por falta de agua o escasez de agua. Antes de 2035, se calcula que unos 3.000 millones de personas —más de la tercera parte de la población mundial— vivirán en condiciones de grave de falta de agua. Además, muchos países con escasa disponibilidad de agua dependen de recursos hídricos compartidos, situación que aumenta el riesgo de originar conflictos sociales o incluso internacionales a causa de la escasez de este recurso.

Necesidades y prioridades en el alivio de la pobreza

Agua para las personas (suministro de agua y saneamiento)
La meta número 10 de los objetivos de desarrollo del milenio (ODM), a saber, reducir a la mitad, antes de 2015, la proporción de personas que vive sin acceso sostenible a agua potable y saneamiento básico, es amedrentadora. En los últimos 20 años, más de 2.400 millones de personas han conseguido acceso a agua y 600 millones, a saneamiento. Aún así, otros 1.100 millones carecen de acceso a servicios de suministro de agua y 2.600 millones no cuentan con saneamiento suficiente. El acceso a servicios adecuados de agua y saneamiento son factores cruciales para reducir la mortalidad infantil. Por ejemplo, cada año cerca de 1,7 millones de personas mueren en todo el mundo (90% de las cuales son niños) debido a enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento, como la diarrea infecciosa.

Agua para alimentos (riego y alcantarillado)
Un mejor ordenamiento de los recursos hídricos trae consigo enormes beneficios para los habitantes de los países en desarrollo. En agricultura, sector que representa prácticamente 70% del uso mundial del agua, la expansión del riego y el aumento de la productividad entre 1950 y mediados del decenio de los ochenta elevó en 38% la producción mundial per cápita de cereales y al mismo tiempo el precio de estos productos bajó cerca de 50%. El aumento de la producción se explica no sólo por la mayor productividad, sino también por el incremento de la superficie de tierras de regadío (de 110 millones de hectáreas a más de 270 millones).

Agua para energía (energía hidroeléctrica)
Alrededor de 20% de la electricidad mundial se genera a partir de energía hidroeléctrica, así como 90% de toda la electricidad que proviene de fuentes renovables. Si bien Europa y América del Norte aprovechan alrededor de 70% de su potencial hidroeléctrico, el mundo en desarrollo sólo explota alrededor de 20% (7% en África). La energía hidroeléctrica cumplirá una función muy importante en la respuesta al cambio climático, tanto como fuente de energía con bajas emisiones de carbono como en el manejo de situaciones extremas a través del almacenamiento de agua.

Agua para el medio ambiente
La protección de las fuente de agua, entre ellas cuencas, zonas de recarga de acuíferos y humedales, es fundamental para garantizar la disponibilidad de este recurso para sus múltiples usos. La ordenación ambientalmente sostenible de ríos, lagos, acuíferos, humedales y estuarios exige equilibrar los beneficios que se obtienen con el suministro de agua y el desarrollo agrícola, industrial y energético y los beneficios de contar con ecosistemas de agua dulce saludables. El nivel de protección que debe otorgarse a cualquier ecosistema de agua dulce es una decisión social que descansa en sólidas políticas públicas e investigaciones científicas. La meta es respaldar la toma de decisiones y la inversión en conservación y gestión ambiental sustentándose en los antecedentes recabados.

Ejecución de una estrategia relacionada con el agua

Una ordenación eficiente del agua acoplada con el desarrollo de infraestructura sostenible es un vehículo para aumentar el crecimiento y reducir la pobreza. El Banco Mundial ha puesto en marcha una estrategia sectorial que tiene como objetivo brindar a los países asistencia efectiva sólida en términos económicos, responsable en términos ambientales y aceptable en términos sociales, además de adaptada a sus necesidades, para la ordenación de los recursos hídricos. Al mejorar los servicios relacionados con el agua (saneamiento y suministro de agua, riego y energía hidroeléctrica) a través de inversiones en instituciones e infraestructura para la ordenación del agua que al mismo tiempo resguarden los valores sociales y ambientales fundamentales, la estrategia pretende ser un aporte significativo para lograr reducir la pobreza mundial a la mitad antes de 2015.

Desde la aprobación de la estrategia en 2003:

  • Se amplió la asistencia a los países prestatarios en la forma de apoyo a la planificación estratégica en el ámbito del agua. Aquí se incluye la culminación de 20 estrategias para asistencia al país sobre recursos de agua (CRWAS, por sus siglas en inglés).

  • Aumentó en forma drástica el financiamiento promedio en todos los sectores y temas relacionados con el agua, desde los cuatro años anteriores a la aplicación de la estrategia (ejercicio económico de 2000 – ejercicio económico de 2003) hasta los cuatro años posteriores a la puesta en marcha de ésta (ejercicio económico de 2004 – ejercicio económico de 2007). Algunos ejemplos del aumento del financiamiento son: i) suministro de agua y saneamiento, de US$1.000 millones a US$1.800 millones cada año; ii) riego, de US$260 millones a US$800 millones al año; iii) ordenación de recursos hídricos, de US$270 millones a US$550 millones, y iv) energía hidroeléctrica, que aumentó de un promedio de US$215 millones a US$332 millones.

  • Se están ejecutando programas importantes para manejar las cuencas fluviales y lacustres, así como los acuíferos, los humedales y las aguas transfronterizas.

  • Mejoró la calidad del financiamiento en todos los indicadores del GEI (Grupo de Evaluación Independiente).

  • Se renovó una importante asociación, el Programa de asociación entre el Banco y los Países Bajos para la ordenación del agua, en el marco del cual se creó un fondo fiduciario por US$28 millones que será administrado hasta junio de 2009. De manera similar, la Fundación de Bill y Melinda Gates puso US$28,5 millones a disposición del Programa de agua y saneamiento para probar en forma experimental la promoción de higiene y saneamiento, a escala, en apoyo de la consecución de los ODM.

  • En 2007, se unificó la gestión regional y central de los servicios de agua y saneamiento, energía hidroeléctrica, riego y alcantarillado, agua/medio ambiente y prácticas de ordenación de recursos hídricos, con el objetivo de fortalecer la capacidad del Banco para abordar de manera integral y sostenible los desafíos relacionados con el agua.

Asociaciones

El desafío global del agua no se puede abordar de manera eficiente mediante iniciativas aisladas; la armonización y coordinación de conocimientos, inversiones y políticas públicas son fundamentales para aprovechar al máximo los aportes de cada actor. El Banco forma parte de una amplia variedad de asociaciones relacionadas con el agua, entre ellas:

  • Programa de agua y saneamiento (WSP, por sus siglas en inglés). Asociación creada hace 20 años por el Banco Mundial para mejorar el acceso de los pobres a servicios de agua y saneamiento por medio de la formación de capacidades, el desarrollo y ensayo de enfoques innovadores y la promoción y el intercambio de conocimientos. En el ejercicio económico de 2007, el WSP gastó cerca de US$28 millones en la ejecución de 125 proyectos en 25 países.

  • Programa de asociación entre el Banco Mundial y los Países Bajos para la ordenación del agua (BNWPP, por sus siglas en inglés) y la Asociación entre el Banco Mundial y los Países Bajos para la ordenación del agua (BWNP, por sus siglas en inglés). Éste es un instrumento de apoyo que respalda las operaciones del Banco Mundial y promueve enfoques innovadores que agregan valor a la ordenación de los recursos hídricos y a las operaciones de suministro de agua y saneamiento.

  • Global Water Partnership (GWP). Iniciativa mundial con sede en Estocolmo, Suecia, cuyo mandato es formar redes y generar conocimientos para la ordenación de los recursos hídricos.

  • Consejo Mundial del Agua (CMA). Grupo internacional de especialistas en políticas sobre recursos hídricos encargado de sensibilizar, lograr compromisos a nivel político y motivar a la acción en problemáticas fundamentales relacionadas con el agua en todos los niveles.

  • Comisión Internacional de Riegos y Drenajes (ICID, por sus siglas en inglés). Organización científica y técnica, sin fines de lucro y formada por voluntarios que se dedica a mejorar la oferta mundial de alimentos y el desarrollo rural.

  • Programa internacional de investigación en técnicas de riego y drenaje (IPTRID, por sus siglas en inglés). El Programa, que alberga la FAO en su sede en Roma, Italia, tiene el objetivo de desarrollar tecnologías innovadoras para el riego y el drenaje.

Para obtener más información sobre la labor del Banco Mundial en estas áreas, visite los siguientes sitios web:
Gestión de recursos hídricos:
www.worldbank.org/water i
Suministro de agua y saneamiento: www.worldbank.org/watsan i

Actualizado en marzo de 2008

Contacto:
Roger Morier, 202-473-5675
Rmorier@worldbank.org


[1] Estas categorías se superponen en algunos puntos, por lo que no corresponde sumar las cifras. Las cifras no incluyen inversiones relacionadas como la ordenación de aguas transfronterizas apoyada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y la restauración de cuencas fluviales y lacustres, humedales y acuíferos.

ANEXO: Cifras clave del sector del agua

Suministro de agua y saneamiento

  • Alrededor de 1.100 millones de personas carecen de suministro de agua potable.
  • Aproximadamente 2.600 millones no cuentan con saneamiento básico; 40% de la población mundial no tiene retrete.
  • Cerca de 1,7 millones de personas mueren al año en todo el mundo (90% de las cuales son niños) debido a enfermedades relacionadas con el saneamiento, como la diarrea infecciosa.
  • Hoy en día, alrededor de 700 millones de personas en 43 países viven bajo el umbral de estrés por falta de agua, que es de 1.700 metros cúbicos por persona. Las proyecciones para 2025 apuntan a una cifra cercana a los 3.000 millones y 14 países pasarán de estrés por falta de agua a escasez de agua (menos de 1.000 metros cúbicos por persona).
  • En África, la capacidad para administrar el agua y la variabilidad climática equivale, según mediciones del almacenamiento de agua per cápita, a menos de una quinta parte de la capacidad de América del Norte o Australia.
  • Los costos sociales y económicos de las deficiencias en el suministro de agua y saneamiento son considerables. Por ejemplo, se calcula que los costos económicos relacionados con malos servicios de agua y saneamiento bordean el 1% del PIB en Colombia, El Salvador, Perú y Guatemala. Las proyecciones para Etiopía muestran que la tasa de crecimiento del PIB puede disminuir hasta en 38% si se consideran las consecuencias directas e indirectas de la variabilidad de las precipitaciones.

Extracción mundial de agua por sector

  • Agricultura: 70% (porcentaje superior en muchos países en desarrollo).
  • Industria: 22%.
  • Necesidades residenciales: 8%.

Riego

  • La cantidad de tierra de regadío aumentó de 110 millones de hectáreas en 1959 a 277 millones de hectáreas en 2003.
  • La “producción por gota de agua”, es decir el agua necesaria para producir alimento para una persona, disminuyó en los últimos 40 años de 6 metros cúbicos por persona al día a 3 metros cúbicos por persona al día.

Necesidades de inversión

  • La actual inversión anual en suministro de agua y saneamiento en los países en desarrollo es de US$15.000 millones. Para lograr los ODM, este monto debe duplicarse a US$30.000 millones al año (si bien esta cifra excluye el tratamiento de aguas residuales).
  • La actual inversión anual en todos los sectores relacionados con el agua es de US$75.000 millones. Para mejorar la seguridad hídrica, este monto debería aumentar a US$180.000 millones (esta cifra no incluye infraestructura hidráulica de gran envergadura, fuente: World Water Vision, 2000).

Asociaciones público-privadas

  • Hasta la fecha, el financiamiento privado para abastecimiento de agua y saneamiento representa menos de 10% del total de inversiones en los países en desarrollo.
  • Se han adjudicado cerca de 522 proyectos de suministro de agua y saneamiento con participación del sector privado en 58 países en desarrollo en el período que comprende los años 1990 a 2006, con compromisos por un total de US$52,6 millones.

Tarifas y subvenciones

  • La tarifa que cobran aproximadamente el 40% de las empresas de servicios públicos no alcanza a cubrir los costos de operación y mantenimiento.
  • En la mayoría de los programas de ordenación de agua investigados, el 40% de la población más pobre recibe sólo entre 5% y 20% de los beneficios de las subvenciones otorgadas.

Asistencia para el desarrollo

  • Sólo 12% de toda la ayuda que se destina al sector del agua llega a países donde menos de 60% de la población tiene acceso a suministro de agua.



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