PANORAMA GENERAL: - El comercio internacional desempeña un papel importante en la lucha contra la pobreza, ya que crea el potencial necesario para aumentar el crecimiento económico y generar empleo. Sin embargo, muchos de los países en desarrollo aún enfrentan limitaciones de oferta, como deficiencias de infraestructura, que impiden su integración en la economía mundial. El Grupo del Banco Mundial ha identificado áreas clave para la reforma del comercio con miras a obtener mejores resultados comerciales y económicos.
- La estrategia del Banco en materia de comercio tiene como objetivos: 1) promover un sistema comercial internacional que brinde mayor respaldo al desarrollo; 2) lograr que el comercio y la competitividad constituyan el núcleo de las estrategias de asistencia a los países, y 3) apoyar la reforma destinada a mejorar el comercio y la competitividad mediante el suministro eficaz de ayuda para el comercio.
- En los últimos años, el financiamiento otorgado por el Banco en el sector del comercio se ha cuadruplicado y ha estado firmemente impulsado por la infraestructura relacionada con el mismo y destinada a respaldar la integración regional, el aumento y la competitividad de las exportaciones, y la facilitación de las actividades comerciales. El Banco también ofrece capacitación en áreas clave para la reforma de este sector.
- El Banco desempeña un papel importante en la tarea de apuntalar el diálogo de políticas internacionales sobre comercio y desarrollo mediante la amplia difusión de sus investigaciones, estudios, datos y herramientas.
LA IMPORTANCIA DEL COMERCIO Los países que más han abierto sus economías al comercio internacional se han vuelto más competitivos y han mostrado una tendencia de crecimiento más rápido que los que no han seguido ese camino. Sin embargo, para hacer realidad los beneficios del incremento del comercio, muchos países en desarrollo aún deben superar grandes limitaciones debido a la limitada capacidad de oferta (por ejemplo, en infraestructura) y la falta de políticas gubernamentales adecuadas. Asimismo, si bien muchos países en desarrollo han intensificado sus esfuerzos para abordar estas deficiencias, a menudo se ven excluidos de los principales mercados de los países desarrollados, que mantienen firmes barreras a las exportaciones provenientes de países de ingreso bajo, especialmente en los segmentos en que poseen una ventaja competitiva (por ejemplo, algodón, azúcar y textiles/indumentaria). Los países pobres, además, continúan encontrándose con restricciones al ingreso en mercados de economías emergentes, lo que les impide beneficiarse del comercio sur a sur y de la integración regional. Las investigaciones realizadas por el Banco Mundial y su experiencia en el terreno han ayudado a identificar aspectos clave de la reforma del comercio: - La reforma comercial en el sector de la agricultura es la que más podría contribuir a aumentar el nivel de bienestar mundial. La agricultura está mucho más distorsionada que otros sectores y aproximadamente el 70% de la población pobre de los países en desarrollo vive en zonas rurales. El apoyo a los productores agrícolas (incluidas las subvenciones que distorsionan el comercio y los obstáculos al acceso a los mercados) en los países desarrollados suma unos US$280.000 millones anuales (estimación de la OCDE, 2006), nivel más de tres veces superior al de la ayuda internacional mundial en 2006.
- El comercio de servicios ofrece el mayor potencial de desarrollo. El sector de los servicios ya proporciona la mayor contribución al crecimiento de la economía mundial y los países en desarrollo tienen mucho que ganar, tanto con el aumento de las exportaciones como con el mejoramiento y la mayor disponibilidad de servicios clave.
- Las manufacturas con gran concentración de mano de obra se han convertido en el segmento de mercado más dinámico en todas las regiones principales, incluida África. No obstante, las exportaciones de muchos países en desarrollo continúan encontrando notables obstáculos en los mercados extranjeros, en particular altos aranceles y estructuras arancelarias "contra el desarrollo" (cuando los aranceles aumentan en proporción con el grado de elaboración), lo que desalienta la incorporación de valor agregado en los países pobres.
- La facilitación del comercio es un elemento fundamental del desarrollo del mismo. La modernización de las aduanas, la infraestructura relacionada con el comercio, el tránsito interno, los servicios logísticos, los sistemas de información y la eficiencia portuaria desempeñan un papel importante en el desarrollo, ya que aumentan la competitividad y facilitan la actividad comercial oportuna de bienes y servicios con costos de transacción más bajos.
- Normas y regulación técnica. Conocer y saber administrar las normas es cada vez más importante para los productores de países en desarrollo que buscan competir en los mercados mundiales de exportaciones.
LA ESTRATEGIA DEL BANCO MUNDIAL EN MATERIA DE COMERCIO En materia de comercio, el Banco tiene como objetivos lograr que el sistema comercial internacional brinde mayor respaldo al desarrollo y ayude a los países a beneficiarse de la globalización. En particular, apunta a: 1) respaldar la exitosa conclusión de la Ronda de Doha; 2) lograr que el comercio y la competitividad ocupen el centro de las estrategias nacionales de desarrollo, y 3) apoyar las reformas relacionadas con el comercio mediante programas eficaces de ayuda para el comercio. Lograr el acuerdo de Doha a partir de las negociaciones actuales tendría un valor considerable para los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Garantizaría reformas unilaterales que ya están en marcha, derribaría crestas arancelarias y proporcionaría acceso al mercado a nuevos productos agrícolas e industriales, eliminaría todas las subvenciones a las exportaciones y establecería topes mucho más estrictos a otras subvenciones agrícolas distorsivas. Un acuerdo de este tipo probablemente concedería el acceso libre de derechos y contingentes a la mayoría de las exportaciones provenientes de los países menos adelantados y respaldaría la integración de los países más pobres en la economía mundial. Los países en desarrollo también se beneficiarían de la liberalización de los servicios y la facilitación del comercio. Si no se llega a un acuerdo, los costos podrían ser considerables en lo que respecta al posible debilitamiento del sistema multilateral basado en normas. Esta situación podría desatar una actitud proteccionista en todo el mundo, aumentar la presión sobre el sistema de solución de controversias de la OMC e impulsar aún más la proliferación de acuerdos comerciales preferenciales. Estos acuerdos no sustituyen la liberalización multilateral, ya que no son capaces de solucionar distorsiones sistémicas tales como las subvenciones agrícolas; por eso pueden llegar a desviar el comercio en vez de generar mayor volumen. La integración del comercio y la competitividad en las estrategias nacionales de desarrollo es otro de los cometidos clave del Banco. Los países pueden mejorar su competitividad comercial a través del aumento de los incentivos para la inversión privada en sectores que participan en el comercio (por ejemplo, reformas de aranceles y políticas tributarias); la reducción de los costos del comercio (por ejemplo, mejoras de los principales servicios al productor y la facilitación del comercio), y políticas específicas que fomenten la competitividad (por ejemplo, refuerzo del conocimiento de las normas y las capacidades de gestión, y promoción de las exportaciones). La ayuda para el comercio es otra prioridad del Banco Mundial que permitiría que los países en desarrollo se integraran en la economía mundial. Si bien no forma parte, estrictamente, de las negociaciones de Doha, continúa siendo un elemento esencial del éxito de la Ronda. Gracias a la ayuda para el comercio, los países en desarrollo pueden llegar a superar sus limitaciones de oferta y hacer frente a los costos de ajuste por transición asociados con las reformas comerciales. Además, el Banco, junto con un grupo de donantes, países menos adelantados y organismos multilaterales, también interviene en el Marco integrado reforzado, cuyo objetivo es aumentar la participación de los países menos adelantados en la economía mundial mediante la integración del comercio en las estrategias de lucha contra la pobreza. El Banco está expandiendo sus actividades relacionadas con el comercio en los siguientes aspectos: - Mayor respaldo a los programas de los países destinados a mejorar el comercio y la competitividad, lo que incluye análisis de políticas, financiamiento y asistencia técnica.
- Mayores recursos para infraestructura relacionada con el comercio.
- Ampliación de programas destinados a financiar el comercio a través de la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), la entidad del Banco que se ocupa del sector privado.
- Ampliación de la asistencia para la facilitación del comercio, lo que incluye logística, transporte y cadenas de suministros.
- Aumento de las inversiones en capacitación y fortalecimiento de la capacidad para los encargados de formular políticas, sobre todo en los países de ingreso bajo.
- Continuar desarrollando herramientas para ayudar a los países a analizar obstáculos, así como indicadores que permitan comparar países. Estas herramientas se pondrán a disposición de todos los países sin costo alguno.
- Profundizar los conocimientos sobre cómo aprovechar la globalización para generar crecimiento y combatir la pobreza, y apuntalar los debates clave sobre políticas comerciales.
LAS ACTIVIDADES DEL BANCO MUNDIAL EN MATERIA DE COMERCIO El Banco Mundial ha ampliado su apoyo a las reformas relativas al comercio mediante servicios analíticos y de asesoramiento, diálogos constantes sobre políticas, asistencia financiera, asistencia técnica y fortalecimiento de la capacidad. El financiamiento otorgado por el Banco en relación con el comercio —tanto en condiciones concesionarias como no concesionarias— ha aumentado de un total de compromisos cercano a los US$400 millones en el ejercicio de 2000 a aproximadamente US$1.600 millones en los ejercicios de 2006 y de 2007, y ha estado firmemente impulsado por la infraestructura relacionada con el comercio y destinada a respaldar la integración regional, el aumento y la competitividad de las exportaciones, y la facilitación del comercio. Los préstamos se destinaron a 42 países y hubo cuatro préstamos que abarcaron a varios países; la mayor parte del financiamiento fue para Europa y Asia central, y África al sur del Sahara. El Instituto del Banco Mundial, la entidad del Banco dedicada a la capacitación, ofrece programas sobre comercio (cursos y talleres), que se centran en aspectos clave de la reforma del comercio, como el comercio de servicios, el comercio de productos agrícolas, los acuerdos regionales, el comercio y las normas, el comercio y la pobreza, y el desarrollo y la diversificación de las exportaciones. Entre los ejemplos se encuentra el apoyo para países candidatos o que ya se han adherido a la OMC (como Rusia, Viet Nam y China) mediante la integración de las actividades de aprendizaje con servicios de asesoramiento o los proyectos de financiamiento, a fin de mejorar la calidad de la liberalización del comercio interno. Selección de investigaciones, estudios e indicadores RECIENTES Actualizado en marzo de 2008 Contacto:
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