Reseña regional: África

Última actualización: septiembre de 2009

Panorama general

La crisis económica global, producida a raíz del alza de los precios de los alimentos y del combustible en 2007-08, tiene un grave impacto en los países africanos debido a la caída de los precios de los productos básicos, las ganancias generadas por el turismo, las exportaciones, las remesas y los flujos de capital privado. Los ingresos de remesas, que ascendían a unos US$20.000 millones al año para toda la región antes de la crisis financiera, han caído entre un 4% y un 8%, lo que perjudica particularmente a países como Lesotho, en los que las remesas por lo general representan el 29% del producto interno bruto (PIB). Los flujos de capital privado, que habían aumentado hasta alcanzar los US$53.000 en 2007 y financiaban inversiones sumamente necesarias en infraestructura y operaciones basadas en el precio de los productos básicos, disminuyeron un 40% en la segunda mitad del ejercicio de 2009.

El crecimiento en África -que mejoró del 3,1% registrado en 2000 al 6,1% en 2007-, hoy en día se proyecta sólo en 1,7% para 2009, por debajo del 6,4% pronosticado inicialmente y muy inferior a los índices promedio de un 5,3% en los 15 países con mejor desempeño del continente desde hace más de una década. Esto demorará el avance en los objetivos de desarrollo del milenio (ODM), inclusive en países que, como Ghana, estaban cerca de disminuir la pobreza a la mitad para 2015.

La mejoría en el crecimiento -clave para la reducción de la pobreza-, se produjo como resultado de políticas macroeconómicas más adecuadas; precios favorables para los productos básicos; y un aumento significativo en la ayuda, los flujos de capital y las remesas. El desempeño económico también estuvo acompañado de mejoramientos en la gestión de gobierno y la rendición de cuentas. Durante dicho periodo, el continente progresó en cuanto a la disminución de la pobreza y la consecución de los ODM. La proporción de africanos que subsistían con menos de US$1,25 al día cayó del 58% en 1996 al 50% en el primer trimestre de 2009. La prevalencia del VIH/SIDA se estabilizó, aumentó la cifra de niños matriculados en la escuela primaria y también se estaba avanzando en otras áreas del desarrollo humano.

Los líderes de África son los primeros en admitir que para sostener estos avances, se requerirá continuar con las difíciles, pero gratificantes reformas de la década pasada. Esto es especialmente cierto a medida que el continente lucha por sortear la tormenta que trajo la peor recesión global desde la Gran Depresión.

La séptima edición de Doing Business —que clasifica a 183 economías según su facilidad para hacer negocios sobre la base de 10 indicadores de normativas en este ámbito— constató que Rwanda fue el principal reformador, la primera vez que un país de África al sur del Sahara ocupa tal posición, debido a que facilitó la creación de empresas, el registro de propiedades, la protección a los inversionistas, el comercio con otros países y el acceso al crédito. Además, Liberia fue uno de los nuevos cuatro países que surgieron entre los 10 primeros reformadores globales en el informe Doing Business de 2010.

Banco Mundial, líder en financiamiento para el desarrollo de África

El Grupo del Banco Mundial ha respondido con decisión para ayudar a los países africanos a afrontar las crisis. Por un lado, brinda su apoyo para que elaboren planes de contingencia. Asimismo los asesora acerca de las políticas que podrían contribuir a mantener el impulso de las reformas y el progreso logrado en cuestiones esenciales relativas al buen gobierno y las instituciones. Tal es el caso, por ejemplo, de la Iniciativa para la Transparencia en las Industrias Extractivas Plus Plus (EITI++, por sus siglas en inglés) que tiene por objeto mejorar la gestión de los productos básicos del sector extractivo en los países ricos en recursos de este tipo, como Mozambique y Zambia.

Gracias a una sólida decimoquinta reposición de recursos de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) -entidad del Banco Mundial que proporciona créditos y donaciones a los países más pobres- el financiamiento otorgado a la región registró niveles sin precedentes: se incrementó un 44,3% en el ejercicio de 2009 (que terminó el 30 de junio de 2009) y alcanzó US$8.2000 millones. Con ese monto se respaldaron 99 proyectos: US$362 millones correspondieron a préstamos del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) y US$7.900 millones, a compromisos de la AIF, que incluyeron donaciones por valor de US$2.000 millones y US$45,5 millones en donaciones en virtud de la Iniciativa para los países pobres muy endeudados (PPME). Un factor importante en el mayor compromiso de parte del Banco es el incremento de la inversión en infraestructura, particularmente la generación de electricidad, un servicio indispensable para mantener un saludable crecimiento saludable de las economías de alto desempeño y aumentar la productividad en los países de crecimiento lento.

El financiamiento que se destinó a la región en el ejercicio de 2009 incluyó fondos de la AIF negociados por vía rápida y desembolsados a comienzos del período, con los que se respaldó a países que padecían necesidades financieras acuciantes, como la República Centroafricana y Ghana. La AIF también negoció por vía rápida y otorgó un crédito de US$100 millones a la República Democrática del Congo para financiar obras del mantenimiento de infraestructura y salarios de maestros.

El Banco intensificó sus actividades con los países africanos de ingreso mediano a través de sus servicios de asesoría y estableció instrumentos de financiamiento nuevos y más flexibles para ayudar a estas economías emergentes a sortear mejor la crisis. Por ejemplo, el BIRF complementó un préstamo para políticas de desarrollo otorgado a Mauricio con una opción de giro diferido. Por otro lado, la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), la institución del Banco que trabaja con el sector privado, comprometió US$300 millones en fondos complementarios para proyectos de infraestructura viables del sector privado que estén atravesando dificultades financieras.

Dos países africanos -Côte d’Ivoire y Togo-, alcanzaron el punto de decisión en el marco de la iniciativa PPME, mientras que y Burundi y la República Centroafricana alcanzaron el punto de culminación.

Además, el Banco respalda la implementación del Programa de acción de Accra, el cual fue adoptado en el Foro de Alto Nivel (HLF, por sus siglas en inglés) en septiembre de 2008 después de una revisión de la Declaración de París de 2005, la que reconoce que los gobiernos deben concebir y tener prioridades de desarrollo y sus socios internacionales tienen que incrementar y proporcionar flujos financieros confiables y orientados a resultados al más bajo costo. Este enfoque requiere que los donantes trabajen juntos, en una sociedad coordinada, de manera que se disminuya la rivalidad y se evite la duplicación de esfuerzos. Paralelamente, el Grupo del Banco Mundial mantuvo la campaña, invocando a los países ricos a aumentar la ayuda para el desarrollo en el extranjero a 0,7% del PIB, una meta acordada en la Cumbre de Monterrey.

Un área donde el trabajo en equipo ha cobrado una nueva dimensión es en el empuje para alcanzar los ODM. En conjunto con otros donantes, como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Banco Africano de Desarrollo, la Comisión Europea y el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial conforma el Grupo Directivo sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio en África establecido por el secretario general de la Naciones Unidas, Ban Ki-moon, para volver a poner la atención en el logro de los ODM para 2015.

Fomento de la agricultura para afrontar la crisis de los alimentos

El continente africano fue uno de los principales destinatarios del Programa para hacer frente a la crisis mundial de los alimentos (GFRP, por sus siglas en inglés), a través del cual se ha brindado ayuda de emergencia a varios de los países más afectados por la crisis alimentaria. El GFRP financió programas de protección social, comedores escolares, programas de alimentos por trabajo y la compras de semillas y fertilizantes. Mediante esta iniciativa también se dio apoyo presupuestario a los gobiernos cuyos saldos fiscales se vieron perjudicados por las fuertes alzas de los precios de los alimentos y los combustibles.

En total, en el ejercicio de 2009 el Banco comprometió aproximadamente US$1.400 millones en financiamiento nuevo para acelerar el crecimiento y la productividad agrícolas, un monto que triplica el del ejercicio de 2008. En el caso de Camerún, Níger y Nigeria, se ayudó a pequeños y medianos productores de granos, hortalizas, pescado, carne y productos lácteos para que sus operaciones resultaran más competitivas e incrementaran sus ventas y ganancias. El Programa de fomento de la productividad agrícola de África oriental, aprobado en junio de 2009, promoverá la cooperación entre Etiopía, Kenya y Tanzanía en la creación y difusión de nueva tecnología, en particular en lo que respecta a la producción de trigo, arroz, forraje, mandioca y ganado de razas lecheras.

Fortalecimiento de los sistemas de salud para luchar contra las enfermedades

Desde 2001, mediante el Programa multinacional contra el VIH/SIDA (MAP, por sus siglas en inglés) se han suministrado US$1.800 millones (que incluyen US$218 millones en compromisos correspondientes al ejercicio de 2009) para la prevención y el tratamiento de esta afección en más de 30 países. Durante la primera fase del MAP se llegó a unos 200 millones de personas a través de programas de prevención del HIV, se dio acceso a servicios de prevención de la transmisión del virus de madre a hijo a más de un millón de mujeres y se brindó apoyo a huérfanos y niños en situación vulnerable en 22 países.

Gracias a los esfuerzos concertados de los países y los donantes, más de 2,1 millones de personas en África reciben actualmente tratamiento para el HIV/SIDA, y 16 países han alcanzado una cobertura del 25% en los servicios preventivos de la transmisión del virus de madre a hijo.

Para combatir el paludismo, el Banco comprometió en el ejercicio de 2009 más de US$1.000 millones para la Fase II (2009–2012) del Programa reforzado de lucha contra el paludismo en África. En la Fase I, contribuyó significativamente a suministrar mosquiteros al 72% de los hogares de Zambia (la cobertura en 2004 alcanzaba al 5%), más del 90% de los de Etiopía (en comparación con el 5% en 2004) y la totalidad de los niños menores de cinco años de Benin. Durante la Fase II, el Banco se centrará en dos de los países más severamente afectados en África (la República Democrática del Congo y Nigeria) que, en conjunto, registran entre el 30% y el 40% de todas las muertes provocadas por el paludismo en el mundo.

Asimismo, en el ejercicio de 2009, el Banco puso en marcha un nuevo programa para lograr sistemas de salud orientados a los resultados y que aborda diversos aspectos: financiamiento del sector de salud, recursos humanos del ámbito sanitario, productos farmacéuticos y cadenas de suministro, gestión y prestación de servicios, infraestructura, y tecnología de la información y las comunicaciones. Mediante este programa se brinda apoyo a Benin, Burundi, Eritrea, Etiopía, Ghana, Kenya, Madagascar, Malí, Mozambique, Nigeria, Rwanda y Zambia.

Respaldo a la educación

Al igual que en la esfera de la salud, el respaldo del Banco al sector educativo en África moviliza contribuciones de otros asociados y permite ampliar programas impulsados por los Gobiernos. En el ejercicio de 2009, los compromisos de la AIF destinados al sector de educación y a capacitación sumaron US$697 millones, en comparación con los US$368 millones del año anterior. Además, el Banco tramitó donaciones provenientes del Fondo catalizador de la Iniciativa de Vía Rápida de Educación para Todos por una suma de US$359 millones en respaldo a la educación básica en nueve países, con lo que la cifra de naciones africanas que se benefician de dicho fondo ascendió a 20 y el monto total de las donaciones a US$1.400 millones.

Los estudios analíticos, la asistencia técnica no crediticia y el diálogo sobre políticas complementan las operaciones de la AIF y el BIRF en África. Por ejemplo, el programa denominado “Destrezas para la nueva economía en África”, inicialmente centrado en la tecnología de la información y las comunicaciones, se ha aplicado en ocho países africanos: Ghana, Kenya, Madagascar, Mozambique, Nigeria, Rwanda, Senegal y Tanzanía. Sobre la base del estudio titulado Accelerating Catch Up: Tertiary Education for Growth in Sub-Saharan Africa (Cómo ponerse a la par con rapidez: Una educación terciaria para el crecimiento en África al sur del Sahara), en la región se puso en marcha un programa de educación terciaria que ayudará a los países a propiciar el diálogo sobre políticas relativas al financiamiento de la educación superior.

Ampliación de la infraestructura y apoyo a las soluciones regionales

El financiamiento del banco para el sector de infraestructura ascendió a US$3.300 millones en el ejercicio de 2009 (el doble que en 2006) para contribuir a mitigar el impacto de la crisis financiera en el estado de la infraestructura y sentar las bases para la recuperación y el crecimiento posteriores a la crisis.

Actualmente, el Banco está incrementando su respaldo a proyectos regionales con los que se procura concretar las en materia de infraestructura regional delineadas por la Unión Africana, la Nueva Alianza para el Desarrollo de África y las comisiones económicas regionales, en estrecha colaboración con el Banco Africano de Desarrollo y otras instituciones bilaterales y multilaterales.

En el ejercicio de 2009, el Banco invirtió un total de US$1.400 millones en el sector energético de África (incluida la minería). Con ese monto se apoyaron iniciativas de reforma institucional, ampliación de la capacidad, transmisión y energía rural y renovable, entre las que se incluyeron una operación de US$181 millones para el sistema eléctrico interconectado de África meridional e inversiones en países como Benin, Côte d’Ivoire, Kenya, Malí, Nigeria y la República Centroafricana. Los compromisos de la AIF y el BIRF para el sector de transporte sumaron US$1.100 millones.

Las inversiones en los sectores de abastecimiento de agua, saneamiento y desarrollo urbano beneficiaron a Burkina Faso, Burundi, Lesotho, Liberia y la República Democrática del Congo. Asimismo, se aprobaron inversiones en tecnología de la información y las comunicaciones destinadas a Malawi, Mozambique, Rwanda y Tanzanía.

La labor del Banco en África se basa en el Plan de acción para África (AAP, por sus siglas en inglés) adoptado por la institución en 2005, que busca mejorar los resultados en sectores clave como buen gobierno, disminución del déficit en infraestructura, formación de Estados con capacidad institucional y garantía de que los beneficios del desarrollo se compartan de manera más equitativa. El AAP considera que la integración regional es uno de los principales pilares de la prosperidad en un continente con 15 economías mediterráneas y un PIB similar al de Bélgica.

Respuesta ante el cambio climático

El continente africano padece de una pérdida anual de entre el 1% y el 2% de su PIB debido a la variabilidad del clima. Se prevé que el aumento de la temperatura mundial provocará en África occidental y meridional una disminución en las lluvias, escasez de agua y el acortamiento de los períodos de crecimiento de los cultivos, mientras que en África nororiental generará un aumento de las lluvias y las inundaciones y una mayor frecuencia e intensidad de los ciclones.

Durante el ejercicio de 2009, el Banco elaboró una estrategia para lograr una mejor integración de la cuestión del cambio climático en las actividades que desarrolla en África e, inicialmente, comenzó a incorporarla en sus inversiones y estudios analíticos en Etiopía y Mozambique.

A través del Fondo para reducir las emisiones de carbono mediante la protección de los bosques (con recursos que alcanzan los US$250 millones), el Banco continúa incentivando una inversión más elevada de los gobiernos y los organismos del sector público y privado de los países en desarrollo para frenar la deforestación a cambio de acceso a créditos de carbono. Los bosques están excluidos en conformidad con el Protocolo de Kyoto, aunque la reducción progresiva de las masas forestales, especialmente en los trópicos, contribuye a alrededor del 20% de las emisiones de CO2 producidas por el hombre a nivel mundial.

Contacto:
Herbert Boh
hboh@worldbank.org

Actualizado en septiembre de 2009