Avances sorprendentes en crecimiento y reducción de la pobreza

En 2007, los países en desarrollo de Asia oriental y el Pacífico coronaron seis años de un vigoroso desempeño económico con una tasa de crecimiento de 10,1%. El crecimiento sostenible y las políticas a favor de los pobres han dado lugar a avances sorprendentes en la reducción de la pobreza. La proporción de pobres (cuyo consumo no supera los US$2 diarios) bajó a 25%, en comparación con 69% en 1990 y 47% en 2000. En el caso de los países que más rápido crecen en la región, el crecimiento ha ido acompañado de una urbanización excepcionalmente vertiginosa y se espera que en 2025, la población urbana de la región aumente gradualmente hasta los 500 millones de habitantes o 68% de la población. Junto con China, donde la población urbana aumentará en cerca de dos terceras partes, otros países como Viet Nam (113%), Indonesia (75%) y Filipinas y Tailandia (67% cada uno) también enfrentarán serias dificultades en materia de infraestructura urbana y redes de seguridad social, y se prevé que deberán luchar por mantener la productividad y la calidad de vida de sus poblados y ciudades.

Según la más reciente actualización de Asia oriental y el Pacífico realizada en abril de 2008 (el informe que realiza el Banco cada seis meses acerca de la economía de la región), el crecimiento en los países en desarrollo de Asia oriental disminuirá en cerca de 1 ó 2 puntos porcentuales, hasta 8,5% en 2008, como consecuencia de los trastornos económicos que tienen lugar en EE.UU. y la consiguiente contracción mundial. No obstante, la mayoría de los países se encuentra bien posicionada para enfrentar la recesión mundial debido a las inversiones que se han realizado en los últimos 10 años materia de reformas estructurales y a las sólidas políticas macroeconómicas adoptadas.

Asistencia del Banco Mundial

La estrategia que aplica el Banco en la región busca apoyar el crecimiento económico de amplia base, propiciar más comercio e integración al interior de la región y con la economía mundial, mejorar el entorno para el buen gobierno –tanto a nivel nacional como subnacional– aumentar la estabilidad social y lograr los objetivos de desarrollo del milenio.

En este marco, el 24 de abril de 2008 el Directorio analizará una nueva estrategia de asistencia para la región, que refleja la evolución de los desafíos que ésta enfrenta.
Durante el ejercicio económico de 2008, el Banco espera entregar US$4.000 millones a la región, lo que incluye más de US$2.200 millones en préstamos del BIRF y US$1.800 millones en créditos y donaciones de la AIF.

Gestionar los impactos del crecimiento en el medio ambiente

Con un crecimiento tan sorprendente y una rápida urbanización, gran parte de los programas del Banco en la región están motivados por la demanda por fuentes de energía limpias y por formas de gestionar los impactos ambientales que genera el crecimiento.

En China, donde el 75% de los proyectos del Banco tienen en este momento un enfoque medioambiental, la institución trabaja con el gobierno para apoyar su objetivo recientemente actualizado de satisfacer 15% de la demanda de energía a través de fuentes renovables en 2020. En el transcurso de los años, el apoyo del Banco en esta materia ha incluido el desarrollo de sistemas autónomos de energía solar para hasta 400.000 familias rurales en las provincias del noroeste del país, iniciativa que ayudó a los productores chinos de sistemas fotovoltaicos (PV) a alcanzar altos estándares y competir en los mercados internacionales. Actualmente, China es el mayor exportador de paneles solares del mundo. El Banco también apoya a China a alcanzar la meta de producción de 30 gigavatios de energía eólica en 2020. A fines de 2007, el país puso en marcha una nueva granja eólica de 100MW financiada por el Banco en la provincia de Fujian.

Además, el Banco respalda el desarrollo de un nuevo sector comercial de contratos de desempeño eficiente de energía en China y está ayudando a los bancos locales a ingresar al área del financiamiento de la eficiencia energética.

Después de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Bali en diciembre de 2007, el programa de trabajo del Banco se está centrando en estudios sobre crecimiento con bajas emisiones de carbono en algunas de las economías más grandes de la región, así como en continuar brindando apoyo a países y regiones vulnerables con el fin de ayudarlos a gestionar los riesgos ante los desastres.

Mejorar el acceso a energía en las zonas rurales

Asimismo, el acceso a energía continúa siendo un desafío en toda Asia oriental y el Pacífico, donde aún hay 223 millones de personas sin conexión a una red de energía eléctrica. El Banco está trabajando en toda la región para superar los obstáculos que impiden conectar a las comunidades rurales a la electricidad. En Viet Nam, luego del primer proyecto de energía rural que logró conectar a 600.000 hogares rurales de 950 comunas, un segundo proyecto se centra en iniciativas clave de fortalecimiento institucional con el objetivo de mejorar el acceso a servicios de energía de buena calidad y a precios razonables para cerca de dos millones de hogares. En Mongolia, el Banco está trabajando con comunidades de pastores en la inversión de sistemas de energía solar residenciales y pequeños sistemas de turbinas eólicas, mientras que en Camboya, un fondo de electrificación rural que cuenta con el apoyo del Banco, espera conectar a 50.000 nuevos hogares en junio de 2009.