El crecimiento del PIB se mantiene sólido en la región de Europa y Asia central (ECA, por sus siglas en inglés), si bien se espera que disminuya de 7,6% en 2007 a 6,1% en 2008. Se proyecta que la demanda externa se debilite en la región durante este año, debido al menor crecimiento en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y en la zona euro y, por otra parte, que disminuya la demanda interna en algunos países debido a las perspectivas de un menor consumo privado y crecimiento de la inversión.
La población estable de la región permitió que el PIB per cápita siguiera aumentando a un ritmo superior al 6% en el período entre 1999-2006 y así mejoraran considerablemente las condiciones de vida y se redujera la pobreza. Del mismo modo, la eficiencia de la mano de obra y el capital aumentó rápidamente en la región y en particular en los países de ingreso mediano de la ex Unión Soviética. Como resultado, el ingreso per cápita de la región, en dólares constantes medidos en términos de la paridad de poder adquisitivo (PPA), aumentó de US$5.592 en 1998 a US$8.605 en 2006 y posibilitó la salida de la pobreza de unos 50 millones de personas de una población total de 460 millones. De hecho, el PIB per cápita de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) aumentó en 50% entre 1998 y 2005. Además, en los países que forman el grupo UE-10 (Bulgaria, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia), el PIB per cápita aumentó en 15% entre 1993 y 2005.
Este alto nivel de crecimiento se debe a la difusión de la tecnología, un aumento en dos dígitos en las inversiones respaldado por la rápida expansión del crédito gracias a financiamiento otorgado por bancos nacionales y extranjeros, el alto precio de exportación de los hidrocarburos y un contundente flujo de remesas desde el extranjero. Estos mismos factores impulsaron el consumo privado y aumentaron de manera sostenida el crecimiento de las importaciones en tres puntos porcentuales o más por sobre la ya de por sí sólida expansión de las exportaciones.
No obstante, estos avances, que han ayudado a mejorar considerablemente las condiciones de vida, también suponen algunos riesgos. La afluencia de capital plantea desafíos a la gestión macroeconómica; la inflación se mantiene relativamente más alta que en la zona euro y dificulta mantener tipos de cambio reales efectivos, y los déficit en cuenta corriente alcanzan niveles poco sostenibles en muchos países importadores de petróleo.
Grandes avances en la reducción de la pobreza y en mejorar las condiciones de vida
El aumento del ingreso ha contribuido a reducir la pobreza a la mitad durante el período entre 1998 y 1999, en que la cifra de pobres disminuyó en 45 millones. No obstante, unos 180 millones de personas, o más de un tercio de la población de la región, todavía se encontraban en condición de pobreza o vulnerabilidad hacia fines de 2006. En promedio, los niveles de pobreza disminuyeron en todos los grupos de la población (trabajadores, desempleados, pensionistas y niños), pero el riesgo de sufrir pobreza es más alto entre los desempleados. La desigualdad general en el consumo mantiene una tendencia hacia la moderación gracias al crecimiento de amplia base, pero la desigualdad al interior de los países de la región se ha profundizado en algunos de ellos. En particular, se ve una ruralización de la pobreza debido al aumento de las zonas urbanas, donde la pobreza ha disminuido más rápidamente que en zonas rurales. Los avances en el mercado laboral son importantes para los pobres y vulnerables. Muchos se han beneficiado de aumentos reales en los salarios. Sin embargo, la creación de empleos ha sido escasa y puede haber restringido las oportunidades de aumentar los ingresos entre los más pobres. No obstante, las transferencias públicas han crecido en términos reales en la mayoría de los países y seguramente han contribuido a mejorar los ingresos de los más pobres.
Inestabilidad del mercado financiero y aumento en los precios de la energía y los alimentos
Los países de la región de ECA son más vulnerables a las crisis financieras mundiales que el resto del mundo debido a grandes déficits en la cuenta corriente de muchos de ellos. Estos déficits son financiados en parte mediante créditos de bancos comerciales que podrían desaparecer. Sin embargo, el grado de vulnerabilidad varía de país en país y algunos factores que influyen en él son el régimen monetario, la composición de los capitales entrantes, la importancia de las remesas y el nivel de la inversión extranjera directa, entre otros. Las reformas estructurales aplicadas en años recientes en la región han contribuido a reducir su vulnerabilidad ante las crisis.
Por otra parte, el precio de los alimentos y la energía se ha disparado en los últimos meses, lo que a su vez ha hecho aumentar la inflación. La inflación del precio de los alimentos varía entre los países de la región y ha aumentado de 5,6% a 13,8% entre 2006 y 2007 en los nuevos estados miembros de la Unión Europea y de 6,5 a 20,3% en los países de ingreso mediano de la CEI. Estas alzas han sido menores, pero no menos importantes, en los países de ingreso bajo de la CEI, de 10,7% a 17,1%. Las implicancias de este aumento en la distribución pueden ser importantes en los países de ingreso bajo debido a que el gasto en alimentos constituye una porción considerable de su consumo. En el grupo de países UE-10, los alimentos conforman en promedio sólo 21% de la canasta de índice de precios al consumidor (IPC), mientras que en los países más pobres de Asia central, éstos constituyen entre 50% y 60% del IPC (y 50% en promedio en los países de ingreso bajo de la CEI). Las simulaciones realizadas sugieren que en algunos de estos países, incluso un 5% de aumento relativo en el precio de los alimentos puede incrementar la tasa de pobreza en dos o tres puntos porcentuales. Los gobiernos de la región de ECA han intentado mitigar el impacto de esta alza por medio de fortalecer la asistencia social existente y otras transferencias.
Por otro lado, el aumento en el precio de la energía fue, en promedio, mucho más alto en los países de ingreso bajo (33% de aumento en 2007) y de ingreso mediano (18%) de la CEI en comparación con entre 8% y 10% en el grupo UE-10. En general, el aumento del precio de los alimentos influirá más profundamente en los países de ingreso bajo, mientras que el aumento del precio de la energía afectará más seriamente a los países de ingreso mediano.
El estudio conjunto del entorno para hacer negocios y el desempeño de la empresa (Business Environment and Enterprise Performance Survey, BEEPS) del Banco Mundial y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo es una encuesta que se realiza entre administradores y propietarios de más de 20.000 empresas de 26 países de la región de ECA. En su última versión, realizada en 2005, el informe concluye que la mayor estabilidad ha beneficiado a las empresas de la región, tanto en términos de un mejor entorno macroeconómico y de políticas regulatorias como en mejoras generales en el entorno tributario. Según las empresas encuestadas, la administración tributaria es ahora menos onerosa que hace tres años y esto se reflejó en menos quejas sobre las tasas impositivas, la pesadilla de las empresas en todo el mundo. Un beneficio secundario es que la evasión fiscal ha disminuido y que los pagos extraoficiales relacionados con asuntos fiscales han sido menos frecuentes. En general, las empresas se quejaron menos sobre el acceso a financiamiento y el costo de éste que en la última encuesta que se realizó tres años antes. Si bien las empresas todavía usan sus fondos como principal fuente de financiamiento para nuevas inversiones, el acceso a financiamiento formal y a mercados de capitales ha aumentado y cada vez se depende menos del financiamiento informal. Las empresas también señalan que la violencia y la corrupción, así como la burocracia, han disminuido.
En la mayoría de los países, las reformas estructurales han impulsado el éxito sostenido que experimenta la región. Según el estudio Doing Business 2008, los países de ECA han aplicado las reformas con una rapidez superior, incluso más rápidamente que Asia oriental en materia de facilitar clima para los negocios. Por su parte, cuatro países (Croacia, la ex República Yugoslava de Macedonia, Georgia y Bulgaria) se ubicaron entre los diez mejores del mundo en cuanto a reformas. La integración con la Unión Europea (UE) ha sido crucial para el proceso de reformas en muchos países de la región. Bulgaria y Rumania entraron a la UE en enero de 2007, con lo que el número de miembros de la comunidad aumentó a 27. Eslovenia se integró a la zona euro y hoy es el miembro número 13 de este bloque.
A pesar del sólido crecimiento, los países de ECA todavía encaran desafíos importantes, como grandes disparidades al interior de los países, envejecimiento acelerado de la población y su disminución, persistencia del desempleo juvenil, falta de innovación científica y tecnológica y, especialmente en los países de ingreso bajo, gobierno público y empresarial deficientes. Los países también deben trabajar para mitigar las amenazas que presentan el VIH/SIDA, el consumo de drogas, el tráfico de seres humanos, los desastres naturales y la degradación del medio ambiente.
Tendencia de la transición: Evolución del PIB, 1990-2006.
El Banco Mundial ofrece conocimientos, productos y servicios financieros a los países de la región. Durante el ejercicio económico de 2008, que termina el 30 de junio de 2008, se han realizado unas 90 actividades de asesoramiento en los sectores económicos clave. Además, se han realizado otras 95 actividades de asistencia técnica que se centran en el fortalecimiento de la capacidad de los países para abordar las temáticas más importantes del desarrollo. Desde el punto de vista financiero, el financiamiento del BIRF y la AIF en la región llegará a US$4.100 millones en apoyo a unos 52 proyectos.
El Banco Mundial también brinda apoyo a países como Rusia y los nuevos miembros de la UE que están en la transición de ser receptores de asistencia del Banco a convertirse en donantes. Por ejemplo, el Banco realizó talleres para asistir a los nuevos estados miembros de la Unión Europea a fortalecer su capacidad nacional para administrar la asistencia para el desarrollo. Los talleres abordan una gama de políticas y prácticas de asistencia para el desarrollo, como la coordinación de ésta a nivel de países, su aplicación enfocada en resultados y el compromiso de los contribuyentes con la importancia del desarrollo.
Debido a que los recursos son cada vez más limitados, es urgente que la región gane en innovación y capacidad de respuesta para hacer frente a los vertiginosos cambios en el escenario económico. El Banco reacciona ante la demanda firme y sostenida de productos innovadores y tradicionales en varios países de la región.
En los países a los que apoya la la Asociación Internacional de Fomento (AIF), el Banco continúa siendo un socio crucial en el desarrollo. Por ejemplo, los US$900 millones que ha otorgado a Armenia desde 1991 han sido indispensables para impulsar al país fuera de la grave parálisis económica que sufrió tras el término del régimen soviético. El crecimiento económico extraordinario, de aproximadamente 10% anual durante el decenio pasado, ha ayudado a Armenia a reducir el número de pobres desde más de 55% al comienzo de la transición a alrededor de 26.5% en la actualidad. En Bosnia y Herzegovina, la AIF trabajó con la Comisión Europea y otros donantes para movilizar asistencia, en niveles sin parangón, y apoyar al país desvastado por la guerra. La AIF respaldó la reconstrucción del país con alrededor de US$1.000 millones en inversiones. También actuó como ente catalizador y facilitador al reunir a distintos actores locales para que emprendieran proyectos e iniciativas conjuntas. De esta forma, la AIF no sólo ha contribuido a la ejecución de proyectos específicos, sino también, en líneas más generales, a la reconciliación social al interior del país. Como medida del éxito del programa para situaciones posterior a conflictos, la capacidad crediticia de Bosnia y Herzegovina ha mejorado lo suficiente como para poder emprender en breve su primera solicitud de financiamiento al BIRF. No obstante, la falta de acuerdo sobre la futura organización del país entre los tres pueblos que lo componen se traduce en un estado sostenido de fragilidad y falta de progreso en la creación de un espacio económico común.
En países de ingreso mediano, el Grupo del Banco ofrece líneas integradas de productos que se basan en la demanda de los clientes. Por ejemplo, un Programa conjunto de investigación económica en Kazajstán i fue ampliado y hoy contempla apoyo en la elaboración de proyectos con costos compartidos. En la Federación de Rusia, el Banco prestó asistencia técnica basada en cargos por servicios para la formación de una alianza público-privada para la construcción de una carretera concesionada en San Petersburgo i. En el entretanto, la participación del Banco en el financiamiento subsoberano del paísi ha concitado el sólido apoyo de las autoridades federales y regionales debido a su rol en el fortalecimiento de las capacidades de actores regionales y municipales en el manejo de asuntos financieros y la promoción del sector privado.
El Banco Mundial ha emprendido medidas conducentes a mejorar las condiciones en que otorga sus préstamos en un esfuerzo por mejorar su participación en los países de ingreso mediano. De esta manera, los préstamos del Banco Mundial son hoy más sencillos de obtener y más atractivosi para los países prestatarios. Tras la decisión tomada en septiembre de 2007 de reducir la tasa de interés de los préstamos y de eliminar la comisión de compromiso, en febrero de 2008 el Directorio Ejecutivo del Banco aprobó la prorrogación de los vencimientos para todos los prestatarios y en marzo de 2008, el mejoramiento de sus productos crediticios (con una opción de giro diferido).
El trabajo analítico del Banco ha ayudado a aumentar el conocimiento y a alimentar un debate sobre cuáles son los temas prioritarios en materia de desarrollo, gracias a estudios en profundidad y actividades de asesoría en ámbitos clave como empleo, comercio, demografía, pobreza y desigualdad, migración laboral y corrupción. El informe estrella más reciente, Unleashing Prosperity - Productivity Growth in Eastern Europe and the Former Soviet Union [Liberar la prosperidad: aumento de la productividad en Europa oriental y en la ex Unión Soviética], pone énfasis en la importancia de un proceso de reforma permanente de las políticas públicas, en particular en materia de infraestructura, financiamiento y calidad institucional, para mejorar la productividad económica en países de Europa oriental y Asia central, ya que impulsa un crecimiento más sólido y contribuye a una mayor prosperidad.
El buen gobierno y la corrupción se mantienen como grandes inquietudes en la región. Para ayudar a las autoridades a abordar estos problemas, especialistas del Banco encuestan a empresas para captar sus percepciones sobre la corrupción. Lo que han descubierto es alentador. El informe Anti-Corruption in Transition 3: Who is Succeeding…and Why [Anticorrupción en la transición 3: Quién lo ha logrado y por qué] revela que las reformas profundas reducen las oportunidades para emprender acciones corruptas y están demostrando resultados reales en muchos países. De hecho, las empresas informan de una reducción tanto en la cuantía de los sobornos como en su frecuencia. Sin embargo, la corrupción no cede en todos los países ni en todos los sectores e incluso los países que han aplicado reformas con más éxito todavía suelen mostrar niveles de corrupción superiores a los de Europa occidental. El Banco respalda a los gobiernos regionales en el reforzamiento y aceleramiento del proceso de reformas en el marco de su Estrategia de buen gobierno y anticorrupción.
Durante los últimos dos años, el Proyecto de inversiones en poblados ha beneficiado a más de la mitad de la población de Kirguistán.
El Foro de la Economía del Conocimientoi (KEF, por sus siglas en inglés), que se celebra anualmente, brinda apoyo a los países de ECA en su transición hacia una economía cada vez más basada en el conocimiento. Para la región es crucial mejorar el conocimiento, la innovación y la absorción de tecnología si desea reducir la brecha en competitividad que la diferencia de Europa occidental, Estados Unidos, Asia meridional y Asia oriental.
El Banco Mundial inauguró en noviembre de 2007 el Vienna Centre for Financial Reporting Reform (CFRR, por sus siglas en inglés) que ayudará a los países de Europa y Asia central a mejorar la calidad de sus normas de información financiera, con el fin de fortalecer las bases del desarrollo económico y la integración europea. El Centro también representa un nuevo enfoque del Banco para satisfacer las necesidades emergentes de los países de ingreso mediano de la región, a saber, trabajar de manera creativa para brindar servicios de alta calidad, oportunos y a la medida de las necesidades de los clientes.
De cara al futuro
En adelante, los países de la región de ECA seguirán haciendo frente a desafíos en sus planes de desarrollo. Sin embargo, el Banco Mundial seguirá proporcionando soluciones a los diversos problemas que enfrentan sus países en varias áreas, incluso en la educación que será abordada en el siguiente estudio estrella. El apoyo que el Banco brinde a los nuevos miembros de la UE y a los países candidatos se centrará en un plan de trabajo sobre la convergencia a la luz de los cambios demográficos (envejecimiento, desempleo juvenil y migración) y los problemas asociados al aumento de la productividad y la sostenibilidad financiera. En los países más ricos en recursos, el Banco centrará su atención en ayudarlos a administrar y utilizar sus recursos financieros de manera efectiva y a mantener la competitividad de sus economías de cara a grandes afluencias de recursos (enfermedad holandesa). En los países más pobres, la atención se centrará en acelerar un crecimiento compartido de manera más general que en muchos países exige un fortalecimiento general de las instituciones. En el plano global y regional, el Banco centrará su trabajo en sistemas financieros, cambio climático, enfermedades contagiosas y en cómo ayudar a las sociedades a aprovechar una globalización que es inclusiva y sostenible.
Cartera activa según sector, junio de 2006 (millones de US$)
Actualizado en abril de 2008
Contactos:
Para consultas generales sobre el trabajo del Banco Mundial en Europa y Asia central: Andrew Kircher Asesor de comunicaciones interino Correo electrónico: akircher1@worldbank.org
Para consultas y comentarios sobre este sitio web: Vamsee Kanchi Administrador del sitio web de ECA Correo electrónico: vkanchi@worldbank.org
