Una actitud de "sí se puede" en África

21 de junio de 2005 — Paul Wolfowitz, presidente del Banco Mundial, tras su primera visita al continente afirma estar seguro que en África existe una verdadera actitud de “sí se puede”.

En palabras de Wolfowitz, "he visto personas muy talentosas preparadas para abordar los problemas y desafíos que enfrentan, desde agricultores y maestros a líderes de gobierno.  Por su parte, el Banco Mundial hará todo lo que esté en sus manos para ayudar a África".

El Presidente del Banco voló a Sudáfrica el viernes, la última parada de su visita de una semana a cuatro países africanos, entre ellos Nigeria, Burkina Faso y Rwanda.  La visita destacó la prioridad del compromiso del Banco Mundial con África y sirvió además para demostrar el convencimiento de que África es el continente de la esperanza. 

Durante su estadía en Sudáfrica, Wolfowitz mantuvo un agitado calendario de reuniones con líderes de gobierno, actores principales del sector privado, grupos de mujeres, líderes de la sociedad civil y miembros destacados de la comunidad, además de funcionarios del Banco.  En su primer viaje a este país, uno de los aspectos sobresalientes fue la visita de cortesía a Nelson Mandela, ex presidente de Sudáfrica, quien lidera las iniciativas de alivio de la carga de la deuda y de ayuda para el continente, además de la lucha contra el VIH/SIDA. 

Ambos analizaron la historia y el futuro de África y las gestiones necesarias para ayudar a los países africanos a conseguir avances económicos y sociales sostenibles.  Tras la visita, Wolfowitz describió a Mandela como una persona extraordinaria.  Según afirma Kevin Kellems, asesor principal de Wolfowitz, “Lo que impresiona en él no es sólo su serenidad interior, sino también la claridad y el carácter directo de sus ideas y discurso”.

Thabo Mbeki, presidente de Sudáfrica, recibió a Wolfowitz poco después que éste se había convertido en Presidente del Banco.  El Jefe de Estado destacó que ambos compartían la "misma idea " respecto de la necesidad de centrarse en los desafíos que enfrenta África en términos del desarrollo y las iniciativas requeridas.  Por su parte, Wolfowitz elogió a Mbeki y otros líderes africanos por los esfuerzos realizados en función de librar al continente de la corrupción y sostuvo que el nuevo liderazgo en África estaba asumiendo la responsabilidad que le compete al respecto. 

Por otra parte, manifestó el compromiso del Banco en cuanto a aumentar el apoyo a todo el continente, en particular respecto del desarrollo de infraestructura, y trabajar cada vez más con los países en desarrollo con el propósito de lograr "ser un banco de conocimientos y aprendizaje".  Prometió además examinar las dificultades que enfrentan los países de ingresos medianos, tales como Sudáfrica, a la hora de hacer negocios con el Banco.

Un aspecto primordial de las reuniones celebradas en Sudáfrica era que Wolfowitz pudiera escuchar, aprender y analizar las formas de agilizar el crecimiento económico del país como factor fundamental para erradicar la pobreza y reducir la desigualdad en el país y la región. La reunión-desayuno con Trevor Manuel, Ministro de Hacienda, estuvo enfocada en el papel que juega el Banco en África y Sudáfrica, además de las formas de agilizar el crecimiento económico y la generación de empleos.  Analizaron además el informe de la Comisión para África y la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD) como anticipo de la cumbre G8 que se realizará el próximo mes en Escocia, donde se discutirá el tema de la lucha contra la pobreza tras el compromiso de los ministros de hacienda de condonar US$40 millones de la deuda de 18 países.

Wolfowitz tuvo la oportunidad de visitar la Casa Bethesda en Soweto, un hogar del Ejército de Salvación para bebés abandonados de madres con VIH.  En el lugar, se mostró visiblemente conmovido por la experiencia y pudo conocer más sobre la forma en que ha evolucionado la prevención , el cuidado y el apoyo a los niños con VIH en Sudáfrica en el último decenio. Wolfowitz realizó un breve recorrido por Soweto con el fin de comprender su historia, formarse una impresión de su estilo de vida y los desafíos que plantea la entrega de servicios.  

El líder del Banco se reunió también con grupos comunitarios de mujeres y conoció de primera fuente algunos de los difíciles desafíos que enfrentan a la hora de encarar la epidemia del SIDA, en especial en el caso de niños huérfanos y abandonados que viven con VIH.  Se mostró profundamente conmovido por las palabras de estas mujeres y también las de otros asistentes, incluidos pequeños empresarios que intentan sacar adelante sus propios negocios.  El presidente del Banco subrayó la importancia de incentivar la participación de las mujeres en las actividades económicas y en la toma de decisiones para permitir el avance del desarrollo económico en todo el continente.

Wolfowitz asistió además a una mesa redonda con líderes del sector privado que se realizó en Johannesburgo.  El sector privado de Sudáfrica ha sido un catalizador del crecimiento en el continente y muchas empresas amplían sus operaciones a otros países y buscan nuevas oportunidades de inversión.  La reunión se centró en los desafíos que plantea el crecimiento y cuál es la manera en que el sector privado y el Banco pueden agilizar el proceso en Sudáfrica y África.  Además, Wolfowitz indicó estar de acuerdo con los líderes africanos en que "África está avanzando ".