Wolfowitz llega a Islamabad en el primer tramo de su visita a Asia Meridional

Paul Wolfowitz recibe la bienvenida de Salman Shah, asesor del Primer Ministro de Hacienda, en el aeropuerto de Islamabad. Fotógrafo: David Spiro

El Presidente del Banco Mundial llega a Pakistán Comunicado de prensa  Declaraciones iniciales: Texto  Fotografías - Galería El Banco Mundial y Pakistán Sitio web de Pakistán  i Reseña sobre Pakistán i = inglés

Asia Meridional es una creciente presencia económica en el mundo, pero en ella vive más de una cuarta parte de los pobres del mundo. Aunque ha hecho grandes avances en algunas áreas, sus desafíos en el desarrollo son significativos. La visita de Wolfowitz se centrará probablemente en la educación, las cuestiones relativas a las mujeres y la infraestructura rural.

Durante la semana entrante Wolfowitz se reunirá con los jefes de gobierno de Pakistán, India y Bangladesh, así como con otros ministros y funcionarios, representantes del mundo de los negocios, mujeres y jóvenes para conocer de primera mano cómo puede el Banco apoyar mejor a estos países para que alcancen sus metas de desarrollo. Su primera reunión en Islamabad hoy será con un grupo de líderes de la sociedad civil.

El Presidente del Banco Mundial también visitará algunas áreas rurales para relacionarse directamente con sus comunidades, especialmente grupos de mujeres, y aprender cómo han salido de la pobreza cuando se les han tenido la oportunidad de participar en la toma de decisiones que afectan sus vidas.

En conversación con reporteros en el aeropuerto de Islamabad, Wolfowitz dijo que "Pakistán trazó un camino de reformas económicas hace cerca de cinco años y ustedes han sabido mantener la trayectoria con verdadera disciplina y resultados concretos. Estoy ansioso por saber más y de ver con mis propios ojos cómo estás reformas han cambiado la vida de la gente de Pakistán, especialmente de los ciudadanos más pobres y de las mujeres y niños pakistaníes".

"He oído particularmente sobre avances en educación y nuevas esperanzas de que ahora más niñas asisten a la escuela".

Wolfowitz dijo que incluso con estos éxitos tempranos, los desafíos son enormes.

"Estoy aquí para asegurar que el Banco Mundial esté ofreciendo lo mejor de sí y para ver qué cosas podemos mejorar aún más".

Vea también: texto completo de la declaración de Wolfowitz a su llegada a Pakistán .

El programa de reformas en Pakistán ha convertido una deteriorante situación macroeconómica en este país de más de 140 millones de habitantes en una situación que muestra rápidas mejoras.

En 2004/05, el PIB (producto interior bruto) del país creció más de ocho por ciento. La deuda pública ha caído a cerca de un 60% del PIB desde casi el 90% en 2000/01.

El presidente del Banco Mundial Paul Wolfowitz estrecha la mano de Seema Aziz de Cooperación para la Rehabilitación y Educación antes de reunirse con miembros de la sociedad civil de Pakistán en Islamabad el domingo. Fotógrafo: Qayyum Mir

Se espera que durante su viaje a Pakistán, Wolfowitz escuche sobre el trabajo del Banco en apoyo de las reformas de educación. Hasta ahora, las más exitosas han tenido lugar en la provincia más poblada del país, Punjab.

En Pakistán hoy, sólo cerca de la mitad de los 20 millones de niños de entre cinco y nueve años asisten a la escuela. El analfabetismo es alto y la mitad de la población adulta no sabe leer ni escribir. Dos tercios de las mujeres pakistaníes son analfabetas.

En Punjab, una serie de préstamos del Banco Mundial que alcanzan en conjunto los US$300 millones han apoyado el programa para el sector educacional en la provincia, ha proporcionado libros de texto gratuitamente, becas para niñas y financiamiento para reconstrucción de escuelas.

Los resultados eran obvios al cabo de un año de comenzar el programa:

• un incremento de 13% en la matrícula de escuela primaria en centros del gobierno;
  
• un alza de 23% en la matrícula de niñas entre los grados 6 y 8 en distritos con baja alfabetización, donde se ofreció a las niñas un estipendio por acudir a la escuela.

En conjunto, un millón de niños más se matricularon en las escuelas de Punjab desde que se lanzó el programa de reformas. Ese fue uno de los hallazgos de una reciente encuesta de hogares que mostraba que los índices netos de matriculación en la escuela primaria saltaron de 45% en 2001 a 58% en 2004/05.

Otra área clave del apoyo del Banco a Pakistán ha sido el intento por romper el ciclo de la pobreza entre los pobres de áreas rurales y urbanas a través del Fondo de alivio de la pobreza para Pakistán. Establecido por el gobierno de Pakistán en 1997 y financiado por dos créditos por un total dde US$330 millones del Banco, el proyecto ha llegado a 40.000 comunidades a través de préstamos de microcréditos y proyectos de infraestructura a pequeña escala impulsados por las comunidades.

	Los préstamos del Banco a Pakistán alcanzaban US$950 millones en el ejercicio de 2005

El proyecto, que ya está en su segunda fase, ha ayudado ya a millones de pobres:

• Más de 600.000 préstamos de microcréditos han sido concedidos (la mitad de los cuales lo fueron a mujeres). En la primera mitad del ejercicio de 2005, el 54% de los prestatarios eran mujeres;
  
• Más de 8.000 proyectos comunitarios de infraestructura, de los que 5.500 se han completado, cubrieron áreas como suministro de agua, saneamiento, canales de riego y caminos rurales. Las comunidades locales están manteniendo eficazmente los proyectos completados.
  
• Más de 100.000 personas capacitadas (más de 90.000 eran miembros de la comunidad, de los que 40% eran mujeres).

Un estudio de Gallup Pakistán descubrió claras recompensas para las familias que habían tomado prestados microcréditos. En promedio, un préstamo de microcrédito resultó en una mejora no sólo de los ingresos de las familias, sino también de sus bienes personales y de negocios, sus hogares y su estatus social, especialmente en el caso de las mujeres.