Cambiar la vida de los habitantes de un poblado de Pakistán

Paul Wolfowitz pasea con estudiantes y residentes de Dhok Tabarak. Fotógrafo: Qayyum Mir

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Islamabad, 15 de agosto - En el segundo día de su visita a Pakistán, Paul Wolfowitz, presidente del Banco Mundial, escuchó cómo los pobres pueden cambiar su calidad de vida cuando se les permite tomar el control de las decisiones y las mujeres asumen un papel predominante.

Wolfowitz pudo conocer un relato ilustrativo del desarrollo directamente de aquellos más idóneos para contarlo: las propias mujeres y hombres que han vivido esta experiencia.

Wolfowitz pasó una mañana muy interesante con residentes del poblado de Dhok Tabarak en la provincia de Punjab, donde se enteró de la forma en que un ex-soldado, Malik Mubarak Ali, una dueña de casa del poblado, Rehana Kausar, y otras personas se reunieron en 2001 para formar un grupo comunitario en su villorrio fangoso, mal atendido y atrasado.

En la actualidad, el poblado es bastante distinto: todas las casas cuentan con agua potable y alcantarillado, los caminos y senderos están pavimentados, existe una escuela funcional y ha disminuido la incidencia del paludismo y la diarrea.

Por otra parte, junto con la infraestructura vino el microcrédito: los residentes obtuvieron micropréstamos para ampliar sus oportunidades empresariales y han comenzado a familiarizarse con el hábito del ahorro, además de haber aprendido a gestionar presupuestos y mantener las cuentas. El poblado cuenta ahora con tres grupos comunitarios, dos de mujeres y uno de hombres. A consecuencia de todo lo anterior, han aumentado tanto los ingresos como el valor de la tierra.

Según afirmó Mubarak Ali, “sabíamos cuáles eran nuestros problemas, no teníamos agua y sólo habían senderos fangosos con charcos de agua estancada que servían para criar mosquitos. No obstante, no conocíamos la solución hasta el momento en que nos pusimos en contacto con el Programa Nacional de Apoyo Rural (NRSP), una organización asociada del Fondo de lucha contra la pobreza en Pakistán  financiado por el Banco Mundial (conocido como PPAF), que nos motivó a formar el grupo comunitario”.

Los residentes insistieron repetidas veces en la importancia de formar grupos comunitarios e involucrar a las mujeres.

Según dijo Rehana “una vez que nos reunimos como comunidad, nuestras mentes se abrieron y pudimos darnos cuenta de lo que ocurría en el exterior. En ese sentido, fue esencial la participación igualitaria de las mujeres”.

El presidente del Banco Mundial Paul Wolfowitz intercambia impresiones con Asnia Asim, ganadora del Concurso de Ensayos "Buscar soluciones prácticas para construir un futuro más seguro por su ensayo "A for altruism, B for brotherhood, C for compassion" (370k pdf). Más de 1.240 jóvenes de 108 países participaron en el Concurso de Ensayos del Banco Mundial.Fotógrafo: Qayyum Mir

Rehana amplió la analogía cuando Wolfowitz preguntó de qué manera exactamente había ayudado a la comunidad el PPAF financiado por el Banco Mundial. Ella dijo que “sus fondos han proporcionado la gasolina para permitir que el auto siga en movimiento”.

Los pobladores describieron el papel del PPAF y su NRSP asociado como “instrumentos que nos empujan y motivan, nos instruyen, nos proporcionan fondos y nos enseñan a ahorrar y gestionar nuestro presupuesto”.

Según explicó otra mujer llamada Asiba: “Hemos aprendido a utilizar nuestros propios recursos para encontrar las soluciones a nuestros problemas”.

El encuentro se vio animado por la presencia de un grupo de jóvenes urbanos, para quienes el Banco concertó una visita al poblado durante las primeras horas del día. Para el grupo, ésta fue una experiencia directa de desarrollo en acción en su propio país y también compartieron sus impresiones con Wolfowitz.

Según afirmó Wolfowitz “es maravilloso ver cómo las personas se han reunido con la intención de cambiar su vida. Se trata de un ejemplo que vale la pena imitar”.

El PPAF es el mayor receptor de fondos en Pakistán de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) del Banco y proporciona donaciones de infraestructura, microcréditos y servicios de creación de capacidad a organizaciones no gubernamentales (ONG) y del sector privado que trabajan con los pobres. En la actualidad, trabaja con 40.000 organizaciones comunitarias en todo el país y ha desembolsado más de US$180 millones.