Mujeres de sectores rurales de India dan la bienvenida a Wolfowitz

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Hyderabad, India, 17 de agosto -- Paul Wolfowitz llegó esta tarde a India en su primera visita oficial al país como presidente del Banco Mundial. 

En el primer hito de su programa, dedicará un día a reunirse con mujeres y grupos comunitarios en zonas rurales en las afueras de Hyderabad, antes de dirigirse a Nueva Delhi para sostener conversaciones con el Primer Ministro, el Ministro de Hacienda y otros altos funcionarios, incluida una visita de cortesía al Presidente.

A su llegada, Wolfowitz afirmó que: “India está surgiendo rápidamente como país de importancia mundial y hoy observamos la impronta que deja en el mundo a través de formas nuevas y estimulantes. Estoy aquí para conocer el modelo de desarrollo y las reformas que aplican en un entorno democrático".

India, con una población de más de mil millones de habitantes, ocupa el décimo lugar entre las economías más grandes del mundo. Las amplias reformas emprendidas han generado fuerte crecimiento económico y reducción sostenida de la pobreza. 

Wolfowitz destacó que, no obstante el excelente nivel del país en cuanto a tecnologías de la información, industria y comercio, India continúa alojando a más de la cuarta parte de los pobres del mundo.

Además, se está ampliando la brecha entre los estados más ricos y los más pobres, y entre las zonas urbanas y rurales.  Por otra parte, los serios obstáculos en materia de infraestructura, en especial en energía, agua y transporte, continúan limitando la competitividad económica el país.

Según indicó Wolfowitz, "espero con interés las conversaciones que sostendré con autoridades gobierno en torno a la mejor forma en que el Banco Mundial puede apoyar las iniciativas de India para alcanzar sus objetivos de desarrollo. La mayoría de los habitantes del país continúa viviendo en zonas rurales y según sé, el actual gobierno, en una medida muy acertada, ha hecho de la infraestructura rural una prioridad. El Banco Mundial está decidido a ayudar en la medida en que India amplía esta iniciativa con el fin de llegar a las millones de personas que necesitan mejor acceso a los servicios en las zonas rurales".

El mayor prestatario del Banco

En el ejercicio económico de 2005, India recibió US$1.100 millones por concepto de créditos de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) del Banco. Esta cifra corresponde al mayor monto entregado por la AIF a un país.

La asistencia del Banco se destina a mejorar las obras de infraestructura y el acceso de la gente a los servicios sociales, en especial a educación y salud, y a propiciar medios de subsistencia en zonas rurales.

Recientemente, el Gobierno de India inauguró un programa cuya meta es construir infraestructura rural de aquí al año 2009 y que propone aumentar la zona de tierras de regadío, conectar todos los poblados por medio de caminos y proporcionar servicios de agua, electricidad y conexiones telefónicas.  Además, el programa tiene como objetivo construir seis millones de viviendas en los sectores rurales pobres.

Apoyar a las mujeres da resultado

A su llegada, Wolfowitz señaló su intención de reunirse con los verdaderos profesionales del desarrollo entre las mujeres de Andhra Pradesh, a quienes les han abierto pequeñas oportunidades y las han convertido en impresionantes mejoras, tanto para ellas como para sus familias.   

Según dijo, "he oído de las mejoras en la educación de las niñas y los medios de sustento rurales y me siento muy entusiasmado de reunirme con algunas de estas personas, quienes llevan a cabo la verdadera tarea del desarrollo y marcan una diferencia real en la calidad de su vida diaria".

Dos proyectos del Banco en sectores rurales de Andhra Pradesh han ayudado a las mujeres pobres de los poblados a organizarse en grupos de autoayuda. Gracias a esta iniciativa, se ha potenciado a medio millón de estos grupos y las familias de los sectores rurales pueden expresar su opinión y exigir mejores servicios de salud y educación.  Por otra parte, ayudar a las familias pobres a obtener acceso a créditos comerciales ha permitido aumentar los ingresos entre 30% a 40%.

Desde 1991, el Banco ha ayudado a más de 17 millones de pobladores a acceder a servicios esenciales de agua y saneamiento. En general, el Banco ha entregado US$650 millones por concepto de apoyo a las zonas más pobres y los grupos más vulnerables.

Estos grupos de autoayuda tuvieron un valor incalculable a la hora de enfrentar las repercusiones del tsunami de diciembre pasado, ya que permitieron llegar a cada una de las familias de pescadores afectadas en el tiempo más corto posible.

El Presidente del Banco podrá observar de primera fuente las iniciativas emprendidas por el país para llevar a la escuela a una mayor cantidad de niños, en especial niñas, en virtud de un programa nacional respaldado por el Banco Mundial y otros donantes.  Las tasas de matrícula han mostrado una marcada mejoría y ya son 108 millones los niños que asisten a la escuela primaria; en ese sentido, el sistema de educación de India es el segundo más grande del mundo después de China. Sin embargo, hay más de 13 millones de niños con edades que fluctúan entre los seis y los 14 años que aún no asisten a la escuela.

Agua potable en zonas rurales

Wolfowitz podrá observar también los efectos del programa nacional del Gobierno de India para llevar agua potable a los 600.000 poblados del país. El programa se basa en el innovador proyecto Swajal aplicado experimentalmente en 1996 con el apoyo del Banco. 

En un enfoque radicalmente nuevo respecto del abastecimiento de agua a sectores rurales, las comunidades participaron en la selección del plan que estuviera a su alcance y que fuese más adecuado a sus necesidades. Enseguida asumieron la tarea de planificar, construir y mantener el sistema, contribuyeron con los gastos de capital y asumieron todos los gastos de operaciones y mantenimiento. En su calidad de propietarios, las comunidades se sintieron motivadas a mantener bajos los costos y utilizar materiales de buena calidad.  En ese sentido, su participación constituye el factor decisivo del éxito del proyecto.

Proteger los bosques y generar ingresos

Las comunidades pobres y principalmente tribales de los sectores rurales de Andhra Pradesh se están asociando con el gobierno en la tarea de preservar los magníficos bosques del estado afectados por una rápida degradación. Se espera que Wolfowitz visite un proyecto respaldado por el Banco que ha ayudado a constituir más de 5.000 comités forestales en los poblados y gracias a los cuales las comunidades pueden cosechar los productos forestales de manera sostenible y aumentar así sus ingresos. El proyecto ha beneficiado a cerca de 300.000 familias que viven bajo la línea de pobreza. En ese sentido, más de la mitad de las personas beneficiadas pertenecen a comunidades indígenas y castas desfavorecidas y de ellas, casi el 50% son mujeres.