El Banco Mundial en Bangladesh

Actualizado en julio de 2005

AVANCES EN MATERIA DE DESARROLLO

Bangladesh ha logrado grandes avances en términos de las condiciones de vida de su población desde que obtuvo la independencia en 1971, pero sigue siendo uno de los países más pobres del mundo. Sin embargo, el progreso alcanzado en las últimas dos décadas demuestra el gran potencial del país.

Los niveles de salud y educación han mejorado notablemente y la pobreza ha disminuido. Otros logros considerables de años recientes son la reducción del crecimiento demográfico y la paridad de género en las tasas de matrícula escolar. En la década pasada, Bangladesh redujo la inmortalidad infantil a la mitad, un ritmo más rápido que cualquier otro país, y aumentó la tasa de alfabetización de adultos en 8% entre las mujeres y en 6% entre los hombres. El país también ha llegado a ser casi autosuficiente en cuanto a producción de alimentos y ha logrado grandes avances en el mejoramiento de su capacidad para manejar desastres naturales y proporcionar redes de seguridad social.

Las organizaciones no gubernamentales (ONG) de Bangladesh están entre las más activas del mundo y el gobierno ha establecido asociaciones eficaces con ellas con el fin de mejorar servicios tales como el otorgamiento de pequeños préstamos o “microcréditos” para empresas nuevas, educación informal y movilización social con miras a fortalecer comunidades pobres y ampliar su participación.

Bangladesh registra buen desempeño económico desde 1990, con crecimiento promedio anual del PIB de 5%. Además, el país ha visto el surgimiento de empresarios activos y la buena administración macroeconómica ha logrado mantener la inflación en cifras de un solo digito. Las recientes reformas aplicadas en el ámbito de la administración fiscal, la gobernabilidad, las empresas estatales, la banca, las telecomunicaciones y la energía también han dado resultados alentadores. Los flujos de inversión extranjera directa han venido en apoyo de obras de infraestructura, energía y manufactura de productos de exportación.

DESAFÍOS ACTUALES

Tal como en otros países con ingresos similares, Bangladesh enfrenta problemas en la calidad de los servicios sociales. Los niveles de nutrición de las mujeres y niños han mejorado considerablemente, pero la incidencia de la desnutrición en Bangladesh es todavía la más alta del mundo. Otros desafíos más recientes son los peligrosos niveles de arsénico natural de las aguas subterráneas del país y el VIH/SIDA (ver el recuadro). Si bien el país ha alcanzado tasas de matrícula en la escuela primaria de casi 100%, la tasa de deserción es de 40%. Las tasas de alfabetización de hombres y mujeres adultos ha mejorado, pero es menor que el promedio de Asia meridional.

Tal como en otros países de Asia meridional, Bangladesh está sufriendo la degradación ecológica como resultado de la contaminación urbana e industrial. Sin embargo, se han emprendido acciones audaces con el fin de mejorar el medio ambiente urbano, como la prohibición de circular impuesta sobre buses antiguos y triciclos con motores de dos tiempos en Dhaka.

Bangladesh es también vulnerable a desastres naturales como inundaciones, ciclones y crecidas marítimas asociados al cambio climático mundial. En efecto, el país sufrió devastadoras inundaciones entre julio y septiembre de 2004 con 800 víctimas fatales, un desastre que afectó al 25% de la población (casi 36 millones de personas). Aproximadamente 900.000 casas fueron destruidas y más de tres millones sufrieron daños; más de 8.000 animales murieron y más de 800.000 hectáreas de tierra cultivable resultaron anegadas. Se estima que los daños totales ascienden a aproximadamente US$2.300 millones.

Alguno de los obstáculos más importantes que enfrenta Bangladesh en términos de crecimiento son la mala calidad del gobierno y la debilidad de las instituciones públicas. Contar con adecuada gobernabilidad es un aspecto crucial para el desarrollo y la fiscalización independiente es parte del proceso. El gobierno acaba de nombrar a un nuevo Contralor y Auditor General quien lidera una innovadora metodología de auditoría de calidad y elaboración de informes en el seno de las instituciones fiscalizadoras del país. Además, el programa del país le ha asignado prioridad al fortalecimiento del orden público y los temas de seguridad personal y económica.

El éxito del desarrollo en Bangladesh es un tema fundamental para alcanzar los objetivos de desarrollo del milenio (ODM), entre otros, reducir a la mirad la proporción de personas que viven con menos de un dólar diario y alcanzar educación primaria universal antes del año 2015. Los datos sobre las actuales tendencias indican que Bangladesh ya cumplió o debería cumplir la mayoría de los ODM. Sin embargo, reducir la pobreza a la mitad dependerá de los esfuerzos que se hagan en aras de ampliar las oportunidades económicas y estimular el crecimiento a través de la apertura, la liberalización y el mejoramiento del clima para la inversión.

EL GRUPO DEL BANCO MUNDIAL EN BANGLADESH

Alentado por los recientes avances tras las reformas emprendidas en Bangladesh, en julio de 2004 el Banco Mundial aprobó US$200 millones destinados a ayudar al gobierno a ampliar las reformas con el fin de acelerar el crecimiento y la lucha contra la pobreza. El respaldo consistió en el Segundo crédito para propiciar el desarrollo, crédito sin intereses otorgado por la Asociación Internacional de Fomento  (AIF), la entidad del Banco Mundial que otorga financiamiento en condiciones concesionarias.

Desarrollo humano

El Banco Mundial lleva la delantera en asistir a Bangladesh a poner en marcha un Programa integrado de salud y población. En abril de 2005, el Banco aprobó un crédito de US$350 millones destinado a fortalecer la gestión de la salud pública, mejorar la prestación de servicios y desarrollar campañas de conciencia en temas de salud especialmente orientadas a los hogares más pobres. El programa asistirá al gobierno en la ejecución de su Plan de inversión estratégica (2003-2010) y respaldará los objetivos de desarrollo social definidos en el nuevo DELP. También respaldará los esfuerzos destinados a alcanzar los ODM en términos de salud, nutrición y población. El costo total del programa se calcula en aproximadamente US$4.300 millones. El saldo restante será aportado por el Gobierno de Bangladesh y una larga lista de asociados, como la Comisión Europea, el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido y los Países Bajos, quienes sumaran sus fondos a los del Banco Mundial para facilitar la alineación con los procedimientos gubernamentales, tal como lo harán UNICEF, la OMS, el Fondo de Población de las Naciones Unidas y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Todos los asociados trabajaron en estrecha coordinación durante la preparación del documento de este programa de apoyo, bajo la dirección del Ministro de Salud.

En el sector de educación, el Banco asistió al gobierno en la puesta en marcha de un programa de reforma destinado a mejorar el acceso y la calidad de la educación secundaria con el  Crédito para la promoción del desarrollo del sector educación de US$100 millones. Este crédito es el primero de una propuesta de tres conjuntos de medidas destinadas a promover la educación. En conjunto, asistirán al Ministerio de Educación a fomentar la primera fase de un ambicioso programa de reformas de largo plazo.

Sector económico y laboral

Paralelamente a este apoyo financiero, el Banco también presta servicios analíticos y asesorías en respaldo de las políticas económicas y las medidas en pro del desarrollo. En asociación con el gobierno y otras instituciones, el Banco ha publicado los siguientes informes en el último año:

• Cómo lograr los objetivos de desarrollo del milenio en Bangladesh
  
• Estudio de políticas para el desarrollo
  
• Informe sobre el marco institucional del país
  
• Estudio del clima para la inversión
  
• Reformas en el financiamiento habitacional de Bangladesh
  
• Evaluación de contratos con organizaciones no gubernamentales en el sector de salud, nutrición y población en Bangladesh
  
• Estudio sobre crecimiento y competitividad

       
También se han proporcionado otros documentos en materia de políticas con respecto a temas como el sector financiero, el comercio, el impacto de la aplicación gradual del Acuerdo Multifibras, la administración del sector de salud, la calidad de la educación y los recursos hídricos.

El Gobierno de Bangladesh está en proceso de terminar la elaboración de su Documento de estrategia de lucha contra la pobreza (DELP). Este documento identifica áreas esenciales que necesitan reformas, que requieren inversión pública y donde se deben mejorar las políticas públicas y aborda directamente temas delicados, como la lucha contra la corrupción, la restauración del estadko de derecho y cómo hacer que la gestión pública beneficie realmente a los pobres. Tomando como base los logros alcanzados, el DELP busca evitar retrocesos en áreas donde se han obtenido avances; aborda las debilidades en la puesta en marcha y pone énfasis en la importancia de generar empleos. También afina la atención en la potenciación de las mujeres y contiene objetivos y puntos de comparación con el fin de medir los resultados.

El DELP destaca que el progreso requerirá:

• Un entorno abierto y competitivo que atraiga inversión privada, con especial énfasis en las exportaciones y las zonas rurales, donde vive el 85% de los pobres de Bangladesh.
  
• Mejorar la capacidad de los pobres de participar en el proceso de crecimiento, a través de mejor acceso a educación, salud, agua potable y nutrición de calidad; y
  
• Reconocer que el Gobierno de Bangladesh debe abordar tanto las inquietudes y los problemas de la gobernabilidad a nivel sectorial, tales como mejorar la capacidad del gobierno, promover gobiernos locales, enfrentar la corrupción, mejorar el acceso de los pobres a la justicia y mejorar la seguridad y el orden público.         

En asociación con el Banco Asiático del Desarrollo, el Gobierno de Japón y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido, el Banco está preparando una nueva Estrategia de Asistencia a Países (EAP) que armoniza con el DELP. La EAP centrará su atención básicamente en mejorar la gobernabilidad con el respaldo de dos iniciativas clave para mejorar el clima de inversión y potenciar a los pobres. El programa que define la EAP abordará las dimensiones fundamentales del DELP: responsabilidad y rendición de cuentas, apertura, transparencia y estado de derecho.

FINANCIAMIENTO ACTUAL

Bangladesh se incorporó al Banco Mundial en 1972. Desde entonces, la AIF ha financiado 209 operaciones con créditos que ascienden a US$17.200 millones equivalentes en asistencia. Durante el ejercicio económico de 2005, el Banco Mundial aprobó US$600 millones en créditos con bajo interés para tres operaciones.

Juntos podemos luchar contra el VIH/SIDA

Si bien el número de casos de VIH/SIDA es aún relativamente bajo (ONUSIDA estima que aproximadamente 13.000 adultos y niños viven con la enfermedad), persisten patrones de conducta y factores de riesgo que facilitan la propagación de la epidemia, tales como intercambio de jeringas infectadas, transfusiones de sangre provenientes de suministros inseguros y desconocimiento entre el público en general. Debido a esto, la población está en riesgo de enfrentar una verdadera epidemia en vez de que la enfermedad se concentre sólo en ciertos ámbitos. Para evitarlo, se deben tomar medidas decididas e inmediatas en múltiples sectores.

El Banco ha comprometido US$20 millones para un Proyecto de prevención del VIH/SIDA , que entró en vigencia en febrero de 2001. El proyecto ha aumentado progresivamente las intervenciones en grupos de riesgo de manera rápida y focalizada y al mismo tiempo, ha fortalecido la administración del programa en general. En 2005 y con financiamiento conjunto de otros asociados del desarrollo, el Banco aprobó el Programa para el sector de salud, nutrición y población por US$300 millones, uno de cuyos componentes busca prevenir y controlar la propagación del VIH/SIDA.