Maldivas fue el país más pequeño que azotó el tsunami en diciembre pasado, pero en términos relativos, fue el que sufrió los efectos más devastadores. Hoy, tras más de nueve meses, el país enfrenta graves problemas presupuestarios y económicos provocados por el tsunami y el alza de precios del petróleo, a pesar de que ya se han reparado los centros turísticos y los turistas están retornado paulatinamente.
3 de octubre de 2005 --El Banco Mundial aumentará su ayuda a Maldivas, un país que está luchado por pagar a sus maestros y a otros funcionarios, tras el tsunami y el alza de precios del petróleo. El Director del Banco a cargo de Maldivas, Alastair McKechnie, comenta que el país sufre actualmente un grave problema presupuestario, en parte, a raíz del impacto que ha tenido en la economía local la drástica caída del número de turistas desde el tsunami. "El gobierno no tiene dinero suficiente y eso crea un gran problema para el financiamiento de la prestación de servicios, como es el caso del pago a los maestros", agrega McKechnie. "En realidad, lo que Maldivas necesita en este momento son fondos para financiar el presupuesto del gobierno y poder sobrellevar esta etapa hasta que el turismo se recupere completamente". Déficit presupuestario Se estima que el déficit presupuestario de Maldivas para este año será de aproximadamente US$95 millones, con una cantidad similar para el próximo año. McKechnie señala que mientras la mitad de la cantidad necesaria puede financiarse a nivel interno, la otra mitad debe provenir de organizaciones internacionales y países donantes. El Banco Mundial, según comenta, se encuentra elaborando un plan de financiamiento para brindar ayuda presupuestaria a Maldivas, en coordinación con otras organizaciones como el Banco Asiático de Desarrollo y el Fondo Monetario Internacional. "Por otra parte, el gobierno está tratando de conseguir donaciones adicionales de otros donantes para poder cerrar la brecha en el presupuesto". McKechnie hace especial hincapié en que los problemas que afronta Maldivas son a corto plazo. "Se trata de un problema transitorio - un problema para este y el próximo año. Todos esperan que la economía maldiva se recupere y que el país vuelva a registrar las altas tasas de crecimiento que le han permitido eliminar la pobreza casi por completo”. McKechnie dice que es probable que el Banco decida en enero la cantidad exacta de ayuda adicional que proporcionará a Maldivas. "Esto se debe a que necesitamos ver cómo nuestro dinero cuadra con el de los demás, para que exista un plan coherente de financiamiento a fin de que Maldivas pueda superar este problema a corto plazo".
Caída del turismo
McKechnie indica que la economía maldiva ha resultado gravemente afectada por la disminución del número de turistas, ya que la industria turística ha representado tradicionalmente un gran porcentaje del PIB del país, al igual que una gran parte de los ingresos del gobierno. "Varios centros turísticos resultaron dañados a consecuencia del tsunami, la mayoría de los cuales ya han sido reparado. De hecho, la calidad de estos centros turísticos, de las playas y del buceo se encuentran las mismas condiciones que estaban antes del tsunami. Pero la gente tarda mucho tiempo en cambiar su percepción de este país y los turistas no han regresado en las mismas cantidades que lo hacían en 2004, aunque la brecha se está cerrando". En el primer semestre de este año, la cifra de turistas había disminuido un 50%, mientras que hoy día, se registra una caída de aproximadamente el 30%. Por lo tanto, si consideramos el año completo, el turismo habrá bajado cerca de un tercio. "Esto tiene un efecto de onda expansiva sobre toda la economía”, manifiesta McKechnie, agregando que "Afecta el empleo, afecta a otras islas que visitan los turistas, así como a los ingresos del gobierno. "Y éste es, en realidad, el gran impacto del tsunami en Maldivas - porque en Maldivas el tsunami fue un verdadero desastre nacional, no como en otros países donde fue un desastre localizado". Impacto del alza de precios del petróleo McKechnie describió al alza de precios del petróleo como un "impacto funesto" para el país. "Es un país que depende esencialmente del transporte. Depende del transporte aéreo para los turistas y del transporte marítimo para que los maldivos viajen entre las islas, por ello, el aumento de los precios del petróleo también han sido otro impacto desagradable, además del tsunami". Según McKechnie, el impacto económico será grave. "Pensamos que el desarrollo económico de este año va a ser probablemente negativo en un 3% a 4%, teniendo en cuenta que se trata de una economía que ha estado creciendo a un ritmo del 8% anual". "En realidad, Maldivas ha sido una historia de éxito en Asia meridional, un país que ha pasado de ser muy pobre, donde sus habitantes vivían en islas dispersadas, a un país con un ingreso per cápita de alrededor de US$2.500”. Apoyo a la recuperación El Banco ya ha aprobado US$14 millones para Maldivas con el objeto de solventar la reconstrucción del país tras el tsunami, de los cuales aproximadamente la mitad del financiamiento se utilizó para proporcionar ingresos a la gente que perdió sus medios de vida. McKechnie dice que en esta etapa, el proceso general de reconstrucción está "un poco retrasado con respecto a lo planeado, aunque hay claros indicios de progreso". Sin embargo, elogia al gobierno de Maldivas por su respuesta al desastre. "Se movieron con suma rapidez para proporcionar apoyo de emergencia. Y recordemos que este es un país que estuvo prácticamente todo bajo el agua durante algunas horas después del tsunami. En el término de 24 horas, los suministros de emergencia llegaron a la gente afectada y se puso en marcha una operación de ayuda”, comentó, agregando que desde entonces, el proceso de reconstrucción ha seguido avanzado, aunque un poco más lento que lo previsto. Comenta que durante su reciente visita, vio cerca de 30 viviendas casi terminadas en una isla pequeña, a las que, según se prevé, la gente se mudará en noviembre. "En otra isla, puede ver viviendas y tiendas que habían sido reparadas gracias al servicio de gestión en caso de desastres del gobierno y, al mismo tiempo, observé que había cimientos en partes más extensas de la isla para los nuevos hogares que construirán las organizaciones no gubernamentales. En esta etapa, todavía quedan varios miles de personas sin vivienda permanente. Algunos, dice McKechnie, están viviendo en "muy malas" condiciones y ya se están cansando de esperar sus nuevos hogares. La reconstrucción después del tsunami tiene lugar en un momento de reforma constitucional y afianzamiento de las instituciones democráticas. El gobierno enfrenta el reto en seguir avanzando en la reconstrucción, al tiempo que mantiene las políticas sólidas y los bajos niveles de deuda externa que contribuyeron a una mayor prosperidad en el pasado. |
