| 2 de noviembre, 2005 - La gripe aviar representa el peligro más grande para las economÃas de Asia oriental, de acuerdo con el último informe económico del Banco Mundial sobre esta región. El principal economista del Banco para Asia oriental, Homi Kharas, describe la gripe aviar como "el gran riesgo que eclipsa lo que sucederá en la regiónâ€.  Kharas hizo referencia al tema en el lanzamiento del último informe económico regional que pronostica un crecimiento en Asia oriental del orden del 6,2%, en momentos en que las economÃas de la región contrarrestan una serie de amenazas entre las que figura el aumento del precio del petróleo y de las tasas de interés.  El informe muestra que el crecimiento se ha moderado con respecto al Ãndice excepcionalmente alto del 7,2% que se registró el año pasado.  Como indica el informe, la gripe aviar es endémica ahora en las aves de corral de muchos paÃses de la región, al tiempo que se ha propagado a Europa y Asia central.  "Se han presentado brotes de consideración entre las poblaciones de aves de corral de numerosos paÃses de Asia oriental", comenta Kharas. "Aunque han ocurrido muy pocos casos fatales entre seres humanos hasta el momento, existe una gran preocupación de  que esta cepa de gripe pueda mutar a una forma que podrÃa causar un número considerablemente mayor de vÃctimas, con los consiguientes altos costos económicos que eso implicarÃa".  El informe señala que las principales repercusiones económicas de la gripe aviar hasta el momento tienen lugar en las zonas rurales de varios paÃses de Asia oriental.  El informe señala que, en general, los costos incurridos hasta el momento han sido bastante reducidos - en el orden del 0,1% al 0,2 % del PIB en Viet Nam, por ejemplo - y corresponden al sacrificio de aves y la puesta en práctica de mejores sistemas de vigilancia de sanidad animal.  Pero el informe advierte que si la gripe aviar llegara a convertirse en una gripe humana generalizada, podrÃa cobrar "numerosas vÃctimas mortales y ocasionar pérdidas económicas, tanto en Asia como en el resto del mundo."  Riesgo para el comercio  El informe económico semestral también identifica un resultado débil de la próxima ronda de negociaciones comerciales de Doha como otro riesgo clave para la región de Asia oriental.  “En realidad, las economÃas de Asia oriental han forjado su éxito en base a la apertura del comercio mundial, por lo tanto, están particularmente interesadas en el resultado de estas negociaciones comerciales", dice Kharas.  "Estimamos que pueden llegar a obtener quizás la mitad de las ganancias totales de una completa liberalización mundial. En consecuencia, hay mucho en juegopara estos paÃses."  Las próximas conversaciones sobre comercio mundial tendrán lugar en Hong Kong en el mes de diciembre.  Avance positivo para el comercio  El informe destaca lo que denomina un avance positivo en el frente comercial este año, con la eliminación progresiva del Acuerdo sobre los Textiles y el Vestido, que ofrecÃa un tratamiento preferencial para algunos exportadores.  Kharas dice que existÃan preocupaciones de que, a causa de la eliminación progresiva, algunos de los paÃses más pobres de la región, como es el caso de Camboya, que depende en gran parte de las exportaciones de prendas de vestir, pudieran perder terreno frente a productores eficientes como China.  "En realidad, ese no ha sido el casoâ€, dice. “Las exportaciones de China en materia de prendas de vestir y textiles han aumentado obviamente con gran rapidez. Pero lo que hemos visto es que Camboya, Indonesia, Laos y otros paÃses pobres de la región, también han podido ampliar sus exportaciones de ropaâ€.  "Ese fenómeno se produjo en cambio en los paÃses más ricos de la región, como Malasia, Filipinas y Corea del Sur, donde han disminuido las exportaciones de prendas de vestir. Y eso concuerda absolutamente con su estrategia de aumentar la intensidad en mano de obra calificada de sus productos de exportaciónâ€.  Buena adaptación  En general, como dice Jemal-ud-dinar Kassum, Vicepresidente para la región de Asia oriental y el PacÃfico, las economÃas de la región se han adaptado sin problemas a "ciertos impactos bastante serios desde finales de 2003, en particular, la duplicación del precio del petróleoâ€.  Kharas dice que China sigue siendo el protagonista sobresaliente de la región, con un crecimiento que continúa en el orden del 9%.  "Las otras economÃas de la región se han quedado rezagadas quizás un poco más este año debidos a estos impactos, pero parece que ya han comenzando a repuntar a partir del tercer trimeste", agrega.  Indonesia merece una mención especial como un paÃs que eliminó los subsidios al combustibley adoptó medidas enérgicas para atenuar el impacto sobre los más pobres a través de un nuevo programa de transferencia de efectivo y un mayor gasto público en los campos de la salud, la educación y la infraestructura.  Kharas dice que Indonesia era uno de los paÃses más vulnerables de la región debido a los grandes subsidios a los precios del petróleo.  "La escala de los subsidios estaba aumentando a niveles muy elevados y habrÃa llegado al 5% del PIB si no se hubiera tomado una medida correctiva. Se tomaron medidas audaces, en algunos casos, de duplicar el precio de productos seleccionados del combustible para que el nivel de subsidiosvolviera a ser asequible.  "Al mismo tiempo, Indonesia compensó a los hogares más pobres y necesitados, entregándole 300.000 rupias a cada familia a fin de compensar el impacto de los altos precios del petróleoâ€.  El informe estima que, en general, los altos precios del petróleo podrÃan reducir el crecimiento en un 0,8% anual en los próximos dos años.  Kharas puntualiza que todavÃa no se ve todo el impacto en el crecimiento pues los paÃses recién han comenzado a experimentar de lleno los aumentos del precio del petróleo.  En general, el informe indica que los niveles de pobreza continúan bajando en gran parte de Asia oriental, habiendo disminuido el número de personas que vive con menos de $2 al dÃa en 37 millones a menos del 32% este año.   |
