Ahora es el momento de actuar

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Según Bachir Souhlal, un especialista principal en desarrollo social del Banco Mundial, la región de Oriente Medio y del Norte de África se encuentra en una situación única para detener la propagación del VIH/SIDA. En la actualidad, la tasa de prevalencia regional es de alrededor del 0,2%, habiéndose concentrado la epidemia dentro de ciertos grupos de alto riesgo, tal como los trabajadores de la industria del sexo y sus clientes, al igual que los consumidores de drogas intravenosas.

“La baja prevalencia del VIH/SIDA no equivale a bajo riesgo y, si se actúa ahora, se puede prevenir una probable epidemia", dice Souhal. "La región ha quedado rezagada en su defensa contra esta devastadora epidemia, pero también podría tener el tiempo a su favor. El tiempo es crucial y no debe desperdiciarse esta oportunidad”.

"Los países deben actuar ahora porque a diferencia de otras regiones en las que se tardó mucho tiempo para organizar la acción y la prevalencia aumentó a altos niveles, la tasa de prevalencia en la región sigue siendo baja. Por otra parte, existe un mejor entendimiento de la epidemia, se sabe qué es lo que funciona y se pueden aprovechar muchas experiencias exitosas”.

“¿Sabe usted que una tasa de prevalencia del 0,2 % significa que el 99,7% de las personas no son seropositivas? En consecuencia, la prevención es el pilar fundamental, pero para actuar con eficacia en la prevención, resulta crucial contar con información más precisa sobre el alcance, la naturaleza y la dinámica de la epidemia y concentrar las intervenciones en los grupos de riesgo".

Un informe del Banco Mundial titulado “Prevención del VIH/SIDA en Oriente Medio y Norte de África”, presenta a una estrategia de cómo los gobiernos de la región pueden ampliar los esfuerzos de prevención y utilizar al Banco y a otros organismos internacionales, peritos en la materia, para poner en marcha estos planes. 

El informe señala que la región tiene todos los elementos esenciales que la hacen vulnerable a una epidemia del VIH/SIDA, entre ellos, sistemas inadecuados de vigilancia, una vasta población joven y un gran desempleo, una importante migración, falta de conocimiento de las medidas preventivas, el estigma y el miedo generalizado, la falta de seguridad y los conflictos, los valores culturales y sociales, así como el escaso acceso a información en muchos países.

	A Un grupo de mujeres discute cuestiones de salu en Egipto. Fotógrafo:G.Pirozzi. Cortesía de ONUSIDA.

Cultura del silencio

Souhlal señala que los países de la región deben aumentar sus esfuerzos de promoción y hacer partícipe a los dirigentes políticos, religiosos y a otros líderes de la sociedad para concienciar a la gente sobre el VIH/SIDA.

"El Banco Mundial insta al liderazgo en los niveles más altos, un factor importante en la formulación de una estrategia multisectorial a nivel nacional, que incluya a los principales ministerios, a la sociedad civil y a la comunidad. Tomar ahora una acción tan crucial resultará muy beneficioso en el futuro”.
 
Souhlal indica que es vital que los líderes políticos y sociales rompan el muro del silencio, el miedo y el estigma que rodean al VIH/SIDA. "Tenemos que desmitificarlo. En ninguna cultura es fácil hablar sobre la sexualidad y la muerte, pero tenemos que hacerlo. Hemos sido muy afortunados de saber lo qué sucede en otras regiones y cómo se ha podido frenar la epidemia", agrega.

Mejorar la vigilancia

Otro factor clave es mejorar los sistemas de vigilancia para controlar mejor la epidemia del VIH. Como dice Souhlal, la mayoría de los países no están bien informados sobre la naturaleza y la dinámica de sus epidemias del VIH.

"Un buen sistema de vigilancia resulta esencial para cualquier esfuerzo de prevención", señala. "Sin sistemas adecuados de vigilancia, no habrá sistemas de alerta temprana para avisar a los funcionarios de salud pública que detecten brotes entre los grupos de riesgo - una situación que podría dar lugar a que la infección se propagara entre la población en general y las intervenciones no estuvieran bien dirigidas, resultando en un uso ineficaz de los recursos limitados”.