Estas reservas se basan en la premisa de que las comunidades tradicionales que extraen productos forestales, como el caucho y las nueces de Brasil, también pueden ser buenas administradoras de los recursos naturales y ayudar a evitar el impacto ambiental de un uso más intensivo de la tierra, como el caso de la ganadería.

Desde 1995, el proyecto de reservas de extracción i($17 millones) ha prestado apoyo a las primeras y más grandes reservas de extracción establecidas en Brasil. Estas cuatro reservas abarcan 2,1 millones de hectáreas – la mitad de la superficie de Suiza.

La idea de las reservas de extracción fue propuesta originalmente por los caucheros amazónicos del estado de Acre en la década de 1970. El movimiento de los caucheros obtuvo una gran notoriedad a nivel mundial cuando su dirigente, Chico Mendes, fue asesinado en 1988.

El proyecto de reservas de extracción está ayudando a hacer realidad el sueño de Chico Mendes mediante el fortalecimiento de las asociaciones locales de reservas y el apoyo al desarrollo de nuevos cultivos agroforestales y productos forestales, así como técnicas sostenibles de producción.

Entre los resultados del proyecto figura el progreso logrado en:

• Compleción de la legalización de las reservas,
   
• Fortalecimiento de las organizaciones comunitarias locales,
   
• Instalación de la infraestructura necesaria y
   
• Mejora de la subsistencia y la producción comercial.

Entre los nuevos productos y técnicas que se han introducido gracias al proyecto figuran:

• Uso de plantas medicinales, 
   
• Desarrollo del ecoturismo,
   
• Cultivo y uso de enredaderas naturales,
   
• Producción de artesanías y
   
• Uso de la madera caída para su procesamiento a pequeña escala.