En las zonas urbanas del Brasil, tal como en Sao Paulo, la creciente cantidad de tugurios contribuyen en gran manera a la contaminación de las fuentes de agua. Durante las últimas tres décadas, la ubicación estratégica de la cuenca del río Guarapiranga, cerca de las atractivas oportunidades de trabajo que ofrece la ciudad de Sao Paulo, ha atraído a un número cada vez mayor de asentamientos informales, habiéndose producido una explosión demográfica en dicha cuenca – la población pasó de alrededor de 330.000 en 1980 a unos 750.000 en 2000, de los cuales más de 100.000 viven en tugurios. 

Los habitantes de estos tugurios, ubicados en tierras públicas y lotes irregulares, tienden a concentrarse en las zonas precarias de la cuenca, propensas a inundaciones, que no cuentan con la infraestructura apropiada para el abastecimiento de agua, alcantarillado, drenaje y gestión de desechos sólidos. Por lo tanto, los residuos domésticos contribuyen directamente a la contaminación del agua del embalse. 

Por esta razón, en la década de 1990, el Banco Mundial decidió prestar su apoyo al Estado de Sao Paulo con un proyecto que procuraba garantizar que el embalse de Guarapiranga fuera una fuente de agua fiable, capaz de abastecer a unos 3 millones de personas del área metropolitana de Sao Paulo, mediante:

• el desarrollo de capacidades para gestionar la cuenca hidrográfica en forma ambientalmente sostenible;
   
• la mejora de la calidad de vida de los 550.000 habitantes por medio de la rehabilitación y expansión de la infraestructura sanitaria, la recolección de desechos sólidos y el drenaje, así como
   
• la contención de asentamientos inapropiados y la promoción del uso de la tierra compatible con la conservación ambiental.

Estos son algunos de los resultados del proyecto de Guarapiranga:  

• 8.050 nuevas conexiones al alcantarillado existente y 41.000 conexiones preparadas para el nuevo alcantarillado;
• 2.674 familias en riesgo (13.370 personas) abandonaron la cuenca y se reasentaron en sus nuevas viviendas;
• 17. 359 familias (86.797 personas) se beneficiaron con la mejora de las viviendas y de la calidad  de vida; y
• 38.200 familias (191.000 personas) se beneficiaron con las mejoras de la infraestructura.