Aunque Ceará ha progresado en forma impresionante en términos de desarrollo socioeconómico durante la última década, la pobreza continúa siendo un grave problema y muchas familias de las regiones rurales carecen de acceso a la infraestructura y los servicios básicos. Si bien el acceso a la electricidad ha mejorado a un 85% en las zonas rurales, otros indicadores importantes, entre ellos, el abastecimiento de agua segura y el saneamiento, siguen siendo bajos. El analfabetismo es del 40% entre la gente mayor de 15 años, mientras que el 35% de las familias rurales (70% de los niños) viven con menos de un salario mínimo por mes (equivalente a menos de US$0,65 diarios per capita), y el 70% vive con menos de dos. 

El proyecto de reducción de la pobreza en las regiones ruralesi de Ceará forma parte del programa de reducción de la pobreza en las regiones rurales del noreste (NRPR, por sus siglas en inglés), que comprende préstamos a los 10 estados de la región del noreste para el desarrollo participativo, orientado a la comunidad (CDD). La superficie de la región del noreste del Brasil supera a la de Francia, Alemania, Italia y España combinadas, y tiene la mayor concentración de pobreza en el medio rural de América Latina - alrededor de 11 millones de personas.

Este proyecto tiene por objeto ayudar al estado a reducir su nivel de la pobreza en el medio rural mediante las siguientes acciones:

• mejorar el bienestar y los ingresos de los pobres de las regiones rurales a través de un mejor acceso a la infraestructura y a los servicios sociales y económicos básicos, por medio de un enfoque orientado a la comunidad;
   
• aumentar la capacidad de las comunidades rurales de organizarse colectivamente para satisfacer sus propias necesidades; y
   
• mejorar la gobernabilidad local mediante una mayor participación del ciudadano y la transparencia en la toma de decisiones a través de la creación y el fortalecimiento de asociaciones comunitarias y consejos municipales.

En el Estado de Ceará, cerca del 60% de la población pobre de las regiones rurales se ha beneficiado al menos con una inversión del CDD desde 1995. Actualmente, el proyecto está poniendo a prueba innovaciones en electrificación rural, actividades productivas a pequeña escala, fondos rotatorios comunitarios, educación de las comunidades de descendencia africana y saneamiento rural en municipalidades con alta mortalidad infantil. Los beneficiarios del proyecto son más que nada pequeños productores, arrendatarios, aparceros y campesinos sin tierras, que identificarán, prepararán, ejecutarán y mantendrán miles de inversiones productivas y en infraestructura comunitaria financiadas en el marco de los proyectos.