La pobreza, la desigualdad y el contexto social de Brasil indican un papel importante de la política social. Si bien el crecimiento es importante para la reducción de la pobreza, las inversiones en los sectores sociales son igualmente cruciales para profundizar y continuar las mejoras del bienestar social para los pobres. 

El Programa Bolsa Familia i (PBF) se lanzó en octubre de 2003 como el principal programa social del Presidente Lula en apoyo de su iniciativa “Hambre Cero”. Al igual que otras “transferencias condicionales de dinero en efectivo" (CCT, por sus siglas en inglés), el PBF tiene el objetivo de ayudar a:

• reducir la pobreza y la desigualdad actual, mediante transferencias de dinero en efectivo a familias que viven en la extrema pobreza, y
   
• terminar con la transmisión intergeneracional de la pobreza mediante el condicionamiento de estas transferencias a que el beneficiario cumpla con ciertos requisitos como asistencia escolar, vacunación y visitas al médico para atención prenatal.

El programa que se ha expandido con rapidez, cubre en la actualidad más de 8 millones de familias (unos 34 millones de personas). Bolsa Familia tiene el propósito de universalizar la cobertura para los pobres en el año 2006 (una cifra que se estima en 11,2 millones de familias o aproximadamente 44 millones de personas). 

Desde el comienzo del programa, el Banco Mundial ha mantenido una asociación con el gobierno a través del diálogo de alto nivel, el apoyo analítico y de asesoramiento, y el Programa Bolsa Familia en marcha, respaldado por un préstamo de US$572 millones. 

El proyecto (vigente desde junio de 2005) está ayudando a fortalecer la capacidad del PBF de reducir la pobreza mediante:

• la consolidación de los programas de transferencias condicionales de dinero en efectivo y la reducción de las brechas y duplicaciones en la cobertura; 
   
• el fortalecimiento del sistema para identificar a la población a la que está dirigido el proyecto;
    
• el desarrollo de un sistema de supervisión y evaluación para el PBF, y
   
• el fortalecimiento del funcionamiento institucional básico del programa.

Aunque el programa es relativamente nuevo, ya se pueden apreciar algunos resultados, entre ellos:

• ganancias en eficiencia,
   
• repercusiones positivas en las economías locales, 
   
• fuerte focalización en los sectores más pobres,
   
• contribución a lograr mejores resultados en la educación, e 
   
• impactos en el crecimiento infantil, el consumo de alimentos y la calidad de la dieta.