| 23 de marzo, 2006—En este artículo exploramos hasta qué punto se ha generalizado el problema del ausentismo entre maestros y asistentes médicos en los países en desarrollo. Un joven estudiante, con una hoja de papel en la mano, parado frente a la clase en una escuela de Indonesia. Cualquier observador casual podría creer que se trata de alguna exposición oral sobre el papel, pero para los investigadores de la escuela indonesia que realizaban una visita sin previo aviso, era evidente que el estudiante estaba reemplazando a un maestro que había faltado a su trabajo. Según un estudio que efectuaron los investigadores del Banco Mundial y de la Universidad de Harvard, el ausentismo es muy común entre los maestros de los países en desarrollo, aunque el problema no se limita únicamente a las escuelas. El estudio, basado en los resultados de visitas imprevistas a escuelas primarias y dispensarios en Bangladesh, Ecuador, India, Indonesia, Perú y Uganda, reveló un ausentismo generalizado de docentes y asistentes médicos en dichos lugares de trabajo. Con frecuencia, los gobiernos de los países en desarrollo gastan entre un 50% y un 90% de sus presupuestos recurrentes destinados a la educación y la salud en el personal, sin lograr el resultado más básico - que se presenten al trabajo. En estos seis países mencionados, un promedio del 35% de los asistentes médicos y cerca del 19% de los maestros no acuden a sus trabajos. “El porcentaje varía considerablemente, mientras que en Perú tenemos únicamente un 11% de ausentismo docente, en el otro extremo del espectro, tenemos un 40% de ausentismo entre los asistentes médicos de India e Indonesia”, dice Halsey Rogers, Economista Superior del Grupo de Investigación para el Desarrollo del Banco Mundial. Nazmul Chaudhury, economista de la red de Desarrollo Humano de Asia meridional del Banco, comenta que en el caso de Bangladesh, el promedio de ausentismo docente estaba al mismo nivel, si no por debajo, que el de los estados indios y comparado con estudios posteriores en Pakistán y Nepal. “Pero en términos del ausentismo médico, es tan alto como el de cualquier otro país de Asia meridional”, agrega Chaudhury, comentando que el ausentismo era aún más “terrible” en las zonas remotas de Bangladesh. “En aquellas zonas que apenas cuentan con un doctor, el índice de ausentismo oscilaba entre el 70% y el 80%”. En el trabajo, pero sin trabajar El estudio, la primera investigación multinacional en su clase sobre esta cuestión, sugiere que incluso estos altos índices de ausentismo pueden estar presentando un cuadro demasiado favorable. Varios maestros y asistentes médicos se encontraban en sus puestos, pero en realidad no estaban trabajando. “En las regiones con mala gobernabilidad, creemos que este problema reviste gran gravedad”, señala Rogers. “Encontramos que en India, como término medio, sólo alrededor de la mitad de los docentes estaban realmente trabajando cuando nuestros equipos de estudio llegaron a las escuelas. En los peores estados, tan sólo un 20% ó 25% de los docentes están realmente trabajando”. Un grave problema en las regiones más pobres Según Rogers, el estudio reveló que el problema del ausentismo era peor en las zonas más pobres. “Existe una fuerte relación con los niveles de ingreso. Tanto en los estados indios como en los países, encontramos que se registra un ausentismo mucho más alto entre los docentes de los países y los estados pobres. “Predecimos que si se duplicara el nivel de ingresos de un país, bajarían los índices de ausentismo docente en unos ocho puntos porcentuales – lo que tendría un efecto bastante significativo”, dice Rogers. Un problema que no se relaciona con el salario No obstante, no se encontró ningún nexo real entre los bajos salarios y los altos índices de ausentismo. Según Rogers, el estudio reveló que, en general, los directores y médicos – aquellos con mayor antigüedad, de más edad y con mejores sueldos – eran los más propensos a faltar al trabajo. Aunque algunas inasistencias podían justificarse, según Rogers, con razones válidas, como enfermedad y capacitación profesional, los índices de inasistencia de algunas zonas eran demasiado altos como para justificarlos con dichas razones. “Pero el propósito de esta investigación no es culpar a docentes y asistentes médicos – especialmente si tenemos en cuenta que muchos, o la mayoría de ellos, están dando lo mejor de sí dadas las difíciles circunstancias que les toca vivir – sino poner de relieve un importante problema sistémico en cuanto a la educación y el cuidado médico para los pobres”. Rogers dice que parte del problema es la supervisión. “Nadie está supervisándolos y no se les exige un nivel de desempeño”. El estudio señala que mientras que las reglas oficiales estipulan la posibilidad de medidas punitivas en casos de ausentismo repetido, las medidas disciplinarias son poco comunes. Casi nunca se despide a maestros y asistentes médicos. A pesar de que el índice de inasistencia docente en India alcanza al 25%, sólo un director de la muestra de casi 3000 escuelas estatales informó sobre un caso en que el maestro fue despedido por ausencia repetida. Esto plantea la siguiente pregunta:¿por qué hay tan poca supervisión? Según Rogers, existen diversas respuestas. “En algunos casos, la supervisión es simple y llanamente difícil. Cuando realizamos una conferencia en India para presentar los resultados, uno de los participantes resultó ser un alto funcionario del ministerio de salud de uno de los estados más pobres del país, quien comentó que no puede enviar a sus inspectores a supervisar los dispensarios simplemente porque no puede costear la gasolina y es demasiado peligroso - los índices de delincuencia son muy altos”. En otros casos, dice Rogers, las comunidades locales supervisan el mal desempeño de los maestros y asistentes médicos, pero no tienen las facultades necesarias para lograr que se desempeñen mejor. |
