Estar preparados, actuar rápidamente: manejo del riesgo de la gripe aviar en Asia meridional

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• Audio de entrevista con Julian Schweitzer, Director de Desarrollo Humano, Asia meridional

5 de junio, 2006 — La alta densidad poblacional, el analfabetismo y la inadecuada infraestructura de salud son algunos de los principales desafíos que enfrentan los países para frenar la propagación del virus de la gripe aviar en Asia meridional.

“El riesgo es mucho más alto en países que no disponen de los sistemas necesarios para realizar una vigilancia efectiva”, señala Julian Schweitzer, Director de Desarrollo Humano en Asia meridional. “Ese es ciertamente el caso de muchos países de Asia meridional”.

En el marco de una conferencia de alto nivel a realizarse en Viena el 6 y 7 de junio, Schweitzer dice que la región sigue siendo de alto riesgo debido también a la gran importancia de las aves de corral en la vida de muchas personas.

“Si personas y gallinas viven en contacto estrecho, la amenaza de que las personas se infecten con el virus H5N1 es mucho mayor", agrega.

Los brotes de gripe aviar comenzaron en Asia meridional y oriental a mediados de 2003 y hoy se han propagado a partes de Europa. Nueve países asiáticos han notificado brotes del virus, que ahora es endémico en la población de aves de muchos de los países afectados inicialmente.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han presentado 224 casos de virus en personas, con 127 muertes. No se ha informado de casos de gripe aviar en personas en Asia meridional, si bien se han notificado casos de gripe aviar en aves de corral en Afganistán, India y Pakistán.

Desde febrero, estos tres países han sacrificado a cientos de miles de pollos y han clausurado criaderos de aves de corral. “Cuando se detecta el virus, es muy importante que esas aves sean sacrificadas”, indica Schweitzer.

India ha sido particularmente afectada por estos brotes y ha respondido con grandes matanzas sanitarias en los distritos de Nandurbar y Jalgaon y sus alrededores, en el estado de Maharashtra. Schweitzer está conforme con la respuesta de Asia meridional hasta ahora y menciona a India como un buen ejemplo.

“En India, las autoridades reaccionaron rápidamente y sacrificaron gran cantidad de aves, hecho que pareciera haber evitado la propagación del virus”. Las matanzas sanitarias, comenta, dan paso al tema de las compensaciones que hay que pagar a los agricultores afectados, componente fundamental de la estrategia del Banco para enfrentar la gripe aviar. “Es absolutamente indispensable compensar a los agricultores para evitar el riesgo de que algunos no notifiquen los casos del virus”, advierte.

La respuesta del Banco Mundial

Mientras la amenaza de la gripe aviar continúa aumentando en todo el mundo, el Banco Mundial presta su activo apoyo a los países de Asia meridional para mejorar tanto la vigilancia de los animales como de los seres humanos e incrementar la capacidad para enfrentar cualquier epidemia entre las personas.

Las operaciones del Banco han sido diseñadas para fortalecer el diagnóstico clínico y de laboratorio de la HPAI (siglas en inglés de influenza aviar altamente patógena), de manera que los brotes sean detectados y contenidos rápidamente. Además, los proyectos buscan crear capacidad entre los criadores de aves de corral para que tomen las medidas preventivas adecuadas en el manejo de las aves. Finalmente, los proyectos mejorarán la capacidad de respuesta de los sistemas de salud. Ya se ha terminado de evaluar las estrategias, respuestas y preparación ante la amenaza de una posible epidemia en Afganistán, Bangladesh, India, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.

“Tenemos proyectos en preparación que entrarán en funcionamiento en los próximos meses”, indica Schweitzer. “Incluyen una serie de proyectos individuales y, en ciertos casos, modificaciones a operaciones en curso a las que agregaremos un componente para gripe aviar".

Enormes repercusiones económicas

Un riesgo grave para la economía regional nace de la posibilidad de que la gripe aviar mute a una forma de gripe que sea transmisible fácilmente entre seres humanos y para la cual la población tiene muy poca inmunidad.

Según el Informe de flujos mundiales de financiamiento para el desarrollo publicado la semana pasada, una pandemia grave de gripe aviar en Asia meridional podría reducir la producción en casi 5% del PIB, hecho que se traduciría en una gran recesión.

“Las consecuencias económicas del contagio entre personas podrían ser gigantescas”, indica Schweitzer. “Causaría enormes problemas económicos al comercio, los productos y alimentos y el transporte de todo tipo".

El experto cree que la posible carga económica ha impulsado a los países a solicitar rápidamente ayuda a la comunidad internacional. “Prevenir es mucho mejor que curar”, dice Schweitzer. “El costo de poner en marcha estos proyectos es ínfimo en comparación con el posible costo económico de una pandemia entre humanos”.

La conferencia de Viena

La conferencia que se celebrará esta semana en Viena reúne a donantes, ministros de salud y agricultura y otros funcionarios de países afectados, así como a expertos internacionales en veterinaria y salud pública, quienes harán seguimiento a las promesas de contribución hechas durante la conferencia de donantes en Beijing en enero. El propósito de la conferencia es entregar información actualizada sobre la preparación y la ejecución de estrategias nacionales de prevención, contención y preparación, así como debatir la coordinación entre las iniciativas nacionales y mundiales.

“Esta reunión será una buena instancia para que los delegados de distintos países se congreguen tanto de manera formal como en las actividades relacionadas con la conferencia para debatir temáticas de interés común”, declara Robert Epworth, agrónomo superior del Banco Mundial que representa a la región de Asia meridional en la conferencia.

“Las pruebas de laboratorio, las estrategias comunicacionales y las políticas de compensación son áreas primordiales en que los países pueden colaborar e intercambiar ideas”.


La conferencia también aborda la necesidad de aumentar la disponibilidad de fármacos y vacunas y las investigaciones que deberán realizarse para el desarrollo de éstos.