Gripe aviar: los costos económicos

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El marco hipotético grave, preparado por el Grupo de Perspectivas de Desarrollo Económico del Banco Mundial, fue presentado por el economista principal del Banco para Asia oriental, Milan Brahmbhatt, en su discurso ante la Primera Conferencia Internacional sobre Gripe Aviar en Humanos celebrada en el Instituto Pasteur en París, Francia.

Brahmbatt señaló en la conferencia que este marco hipotético grave se basa en una tasa de mortalidad de 1% o unas 70 millones de personas, con una disminución de 0,4% del PIB mundial.

Indicó que la tasa de mortalidad de esta pandemia sería mucho más alta en los países en desarrollo, donde se espera que las pérdidas económicas dupliquen las de los países desarrollados.

Brahmbat agregó que el impacto de la gripe aviar a nivel macroeconómico ha sido relativamente limitado en la mayoría de los países hasta la fecha, principalmente por la incidencia relativamente pequeña del sector avícola en la economía mundial.

“Pero, por otra parte, las repercusiones han sido bastante graves en el sector avícola mismo”, advirtió, “en parte debido a la muerte de las aves o su sacrificio como medida para controlar la enfermedad.

“En segundo lugar, en muchos lugares ha disminuido fuertemente la demanda de carne de ave debido al miedo exagerado del público de contraer la infección (aun cuando no hay riesgo de esto si se consume carne bien cocida), hecho que ha afectado a los productores de aves de manera bastante grave”.

Brahmbatt dice que en Rumania, por ejemplo, donde han ocurrido más de 100 brotes en los últimos meses, la venta de aves de corral ha caído 80%, situación que ha llevado a muchos productores al borde de la quiebra. 

“En Iraq, sólo 10% de las granjas avícolas semicomerciales continúan en condiciones operativas y también se han producido grandes pérdidas en Turquía.

Agrega que un caso similar ocurre en Francia, uno de los principales productores de carne de ave de la Comunidad Europea. Incluso en Brasil, donde no se han presentado brotes de la enfermedad, la caída en la demanda mundial y los bajos precios llevaron a que los principales proveedores redujeran la producción en 15% este año.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), más de 200 millones de aves de corral han muerto o han sido sacrificadas desde fines de 2003, principalmente en Asia oriental. Brahmbatt explica que las disminuciones más significativas ocurrieron en Vietnam y Tailandia, donde las cifras equivalen a entre 15% y 20% de las existencias de aves.

Sin embargo, agrega que Tailandia es un ejemplo de recuperación debido las sólidas políticas adoptadas en respuesta a estos acontecimientos. El país, que es el único gran exportador neto de aves de corral de Asia oriental, sufrió una brusca caída de 40% en sus productos avícolas durante 2004 debido a las restricciones a las importaciones que impusieron los mercados extranjeros a sus exportaciones de productos no cocidos.

“Al igual que en Vietnam, decididas medidas de control han resultado en que no ha habido nuevos brotes del virus en los últimos seis meses”, agregó. “Las exportaciones han girado hacia productos avícolas cocidos, que no están afectos a restricciones comerciales. Como resultado de lo anterior, las exportaciones repuntaron el año pasado. El consumo nacional también ha aumentado debido a una progresiva mayor confianza de los consumidores en la seguridad de los productos cocidos”.

Sin embargo, pruebas concluyentes indican que los brotes han afectado más a la población pobre de algunos países. En Vietnam, por ejemplo, Brahmbatt señala que los hogares más pobres dependen hasta tres veces más del ingreso generado por las aves que los hogares más ricos.

En Vietnam, el grueso de la producción de carne de ave está en manos de productores artesanales. Brahmbatt afirma que una estrategia que se ha analizado es la de simplemente prohibir la producción artesanal de carne de ave. Pero el análisis sugiere que esto reduciría el ingreso de la población pobre de manera desproporcionada.

“En economías como Tailandia, por otra parte, donde una porción mayor de la producción está en manos de grandes productores comerciales e industriales, es probable que la conmoción económica generada por la gripe aviar afectará más a estos grandes productores”, declaró.

Brahmbatt comenta que al enfrentar la gripe aviar, se necesita evaluar cuidadosamente los resultados de las diversas estrategias que se aplican en la actualidad para ver si efectivamente cumplen con las expectativas.

Cita las estrategias de control como el sacrificio y vacunación de las aves. “Una cuestión relacionada es determinar el nivel adecuado de compensación para hacer que el sacrificio sea útil", señala. “Si la compensación es demasiado pequeña, los productores tienen desincentivos económicos para cumplir con el sacrificio; si es muy grande, no tienen incentivo para tomar medidas de bioseguridad para sus aves. Incluso podrían tener el incentivo de infectar deliberadamente a sus aves de corral”.

Brahmbatt agrega que también es necesario adoptar medidas más amplias y de largo plazo para fortalecer la detección temprana, la vigilancia y la capacidad institucional, normativa y técnica tanto en materia de la salud animal como humana.

“Incluso si logramos evitar la gripe aviar, hay muchas otras patologías animales que han traspasado las fronteras e infectado a seres humanos. Su nombre técnico es zoonosis. Y está surgiendo un amplio abanico de zoonosis, de manera que es un problema que se va a quedar con nosotros por un tiempo y necesitamos instituciones y métodos que permitan abordar este problema.

“Finalmente, quiero decir que hay mucho trabajo científico que hacer: desarrollar mejores medicamentos, vacunas y antivirales e investigar cómo producir los anteriores más rápido y a menor costo.

“Solo una vez que se desate la pandemia podremos saber cómo es precisamente el virus y sólo entonces podremos formular la vacuna correcta. Tradicionalmente, la formulación de una vacuna correcta toma entre seis y nueve meses, lapso en que ya habrá muerto muchísima gente, así que será necesario realizar grandes esfuerzos”.