13 de diciembre de 2006—El Banco Mundial duplicó su respaldo para la lucha contra el paludismo en la fuertemente afectada Ãfrica gracias a la entrega de US$180 millones aprobados el martes para combatir la enfermedad en el paÃs más poblado del continente, Nigeria.
La nación rica en petróleo, pero donde la pobreza es generalizada, alberga al 20% de los casos mundiales de paludismo: unos 110 millones cada año en una población de más de 130 millones. La enfermedad es responsable de casi 29% de las muertes infantiles y de 11% de las muertes de mujeres embarazadas.
“El paludismo es quizás el problema de salud pública número uno en Nigeriaâ€, señala Ramesh Govindaraj, especialista superior en salud del Banco Mundial y jefe del grupo de estudio del Proyecto de reforzamiento de la lucha contra el paludismo en Nigeria.
“El número de casos en el paÃs es enorme, al grado que si se pretende abordar de manera seria esta enfermedad en Ãfrica, primero se debe hacer un buen trabajo en Nigeriaâ€.
El Proyecto de Reforzamiento de la lucha contra el paludismo forma parte del Programa de reforzamiento de la lucha contra el paludismo en Ãfrica lanzado por el Banco Mundial en 2005 con el propósito de reducir el paludismo en los 21 paÃses más afectados por la enfermedad en ese continente.
“Si queremos asestar un golpe al paludismo necesitamos aumentar rápidamente el respaldo asignado especÃficamente a esa enfermedad. Esto significa que es necesario dar un giro a todas los mejoramientos relacionado con los sistemasâ€, añade.
El restante 60% irá en apoyo de los esfuerzos del Programa nacional de lucha contra el paludismo del gobierno nigeriano destinados a ampliar los sistemas fiduciarios y de salud a nivel federal, estatal y local para combatir el paludismo, junto con otras enfermedades que son fatales para niños y mujeres embarazadas.
El Banco se refiere a este esfuerzo como un conjunto de intervenciones nuevas e innovadoras que abordan mucho más que el paludismo e incluyen actividades de inmunización, gestión integrada de enfermedades infantiles y atención prenatal para mujeres embarazadas. Govindaraj dice que por un costo adicional casi nominal, se espera que este conjunto de intervenciones prácticamente duplique el efecto en los resultados de salud de niños menores de cinco años y mujeres embarazadas, en comparación con las intervenciones que abordan exclusivamente el paludismo.
El avance hacia la ampliación masiva de los servicios de salud complementa las actividades que realizan otros miembros de la Alianza para Hacer Retroceder el Paludismo en Nigeria, como el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Population Services International, Exxon Mobil y Harvest Field Ltd.
El Banco ha realizado estudios de base “muy minuciosos†en siete estados de Nigeria a fin de medir de manera precisa los avances logrados con el proyecto de reforzamiento.
“Hemos dado atención seria al seguimiento y evaluación de este programaâ€, afirma Govindaraj.
“El paludismo es un problema de grandes dimensiones que afecta a muchas personas en los diversos estratos de la sociedadâ€, agrega.
“Nuestra meta es garantizar que abordemos los problemas relacionados con la eficiencia y la equidad, a fin de que las personas que nos importan, los pobres y los vulnerables, reciban la asistencia que merecenâ€.
