Protección de los tesoros de la flora y fauna silvestre en las selvas de Lao

Galería fotográfica: Maravillas en la selva de Lao

Enlaces relacionados

• Diario de vida en la selva
• Informe (i) (20mb pdf)
• Tira cómica (i) (4.5mb pdf)
• Artículo

1 de junio de 2007—La República Democrática Popular Lao i es un pequeño país que tiene parte de la fauna y flora silvestre de mayor diversidad y única del mundo y se considera uno de los tesoros biológicos ocultos de Asia sudoriental. Mediante sus zonas protegidas, el país busca asegurar que no desaparezcan la magia y las maravillas de sus selvas.

El país alberga la mayor cantidad de grandes mamíferos de Asia sudoriental, incluidas especies como el muntíaco de cornamenta grande, el tigre de Indochina y el langur jaspeado, una especie de simio que sólo se encuentra en Lao y zona norte de Viet Nam, además de ser el país que quizás cobija la población más numerosa de elefantes asiáticos de toda Indochina. 

Más impresionante aún es el hecho de que se han descubierto muchas especies nuevas para la ciencia en los últimos años, incluidos mamíferos como el conejo rayado de las montañas Annamita, una de las especies más raras de conejo en el mundo, y el saola, un animal de la selva emparentado con los antílopes y los bovinos. La revelación más reciente fue la rata de roca laosiana, que vive en zonas donde existe piedra caliza y que no está muy emparentada con las ratas comunes, sino que pertenece más bien a una antigua familia de roedores que hasta el año pasado se consideraba extinta desde hace 11 millones de años. Tales descubrimientos sitúan a Lao entre los pocos países en el mundo donde se han encontrado varias especies totalmente nuevas de grandes mamíferos en los últimos años.

“Esta única biodiversidad presente en Lao es de verdad extraordinaria”, señala Arlyne Johnson, codirectora de la Sociedad para la Conservación de la Vida Salvaje i  (WCS, por sus siglas en inglés) en Lao, “pero estas especies tan enigmáticas, difíciles de observar y poco conocidas del país también se encuentran gravemente amenazadas”.

Para poder proteger la flora y fauna silvestre y la biodiversidad del país en conjunto, se crearon 20 zonas protegidas que cubren más del 14% del territorio total del país, según informa el Lao Environment Monitor i (20mb pdf). La lejanía de estas zonas ayuda a la protección de la flora y fauna silvestre, pero la caza y el comercio de especies salvajes, tanto en respuesta a las tradiciones laosianas como a la demanda de los mercados internacionales, representan una grave amenaza para los tesoros que se encuentran en las selvas de Lao.

Conejo rayado de las montañas Annamita, una de las especies más raras de conejo en el mundo encontrado en la selva de Lao.
Fuente: Trinh Viet Cuong / Fauna & Fauna International

A fin de encarar esta situación, existe un renovado interés por desarrollar y poner en marcha programas de gestión y vigilancia de las zonas protegidas en todo el país. Uno de los programas más exitosos hasta el momento se lleva a cabo en lo que los expertos ha denominado la zona protegida individual más grande de Indochina.

La zona protegida de Nakai Nam Theun, ubicada en el centro del país y que se conoce también como la cuenca de Nam Theun 2 o NT2, es una de las más importantes en el mundo en términos de diversidad biológica y cultural. La zona posee una de las selvas naturales y protegidas más diversas y probablemente alberga a una de las dos poblaciones más numerosas de elefantes i
(6.2mb pdf) de Lao. Su administración también está llamando la atención por ser un ejemplo de sólida vigilancia y protección de la flora y fauna silvestre en el país.

La cuenca de NT2 es administrada por la Nam Theun 2 Watershed and Management Protection Authority i (WMPA, Autoridad de gestión y protección de la cuenca de Nam Theun 2), organismo del gobierno laosiano que inició sus operaciones en el año 2005. Este organismo es el primer ente integrado de conservación y desarrollo a esta escala en el país y es el primero en hacer un esfuerzo de amplio alcance para fiscalizar el cumplimiento de las leyes que protegen la flora y fauna silvestre y para establecer un sistema de control sistemático de la biodiversidad. El organismo dispone de un presupuesto de US$1 millón anuales aportado por la Nam Theun 2 Power Company (NTPC, compañía de electricidad de Nam Theun 2) como parte de los programas de mitigación ambiental del proyecto de energía hidroeléctrica Nam Theun 2, que cuenta con el apoyo del Banco Mundial.

Por medio de su labor, la WMPA ha estado formando la capacidad de su personal y de los lugareños que habitan la cuenca de NT2 para que preserven y protejan la rica biodiversidad de la zona, lo que incluye actividades para reducir las amenazas que enfrentan la flora y fauna silvestre.

Algunas de las medidas adoptadas incluyen:

• una mayor fiscalización por medio de patrullas, la creación de conciencia en las comunidades acerca de los efectos de la caza,
• la entrega de mejores medios de vida a las personas,
• al tiempo que se reduce la presión sobre las selvas,
• y la demarcación de las zonas protegidas que se deben administrar exclusivamente por el valor de su biodiversidad.

Se espera que como resultado de estas medidas, las especies silvestres en la cuenca de NT2 tengan un medio ambiente cada vez mejor en el cual subsistir.

En fecha reciente, un equipo conjunto congregó a personal del Banco Mundial y de la WCS para observar más detenidamente los esfuerzos de conservación y protección en la cuenca de NT2. El grupo estuvo varios días en la selva de Lao donde colaboró con los equipos de vigilancia de la flora y fauna silvestre de la WMPA para rastrear especies y evaluar el programa en general i.

“Fue una oportunidad magnífica para conocer de primera mano la forma en que trabajan los equipos, cómo han aprendido los lugareños a realizar el reconocimiento de la flora y fauna silvestre y qué información se está reuniendo”, señaló Anthony Whitten, especialista del Banco Mundial en biodiversidad que tiene amplia experiencia en la protección de la flora y fauna silvestre de la región.

La WMPA, en conjunto con la WCS, está aplicando varios métodos de reconocimiento, recurriendo incluso a cámaras automáticas para registrar los mamíferos de noche y a la observación directa de cinco especies objetivo durante el día a lo largo de rutas previamente definidas. Los equipos de vigilancia normalmente se componen de personal de la WMPA y de lugareños de la zona, quienes han sido contratados y capacitados por el organismo.

“Para la WMPA es muy importante realizar este trabajo, ya que proporciona información acerca de la flora y fauna silvestre y nos permite administrar mejor la zona protegida”, explicó el Sr. Xaypanat, jefe del equipo de uno de los grupos de vigilancia de la flora y fauna silvestre, al personal del Banco Mundial.

Con la conformación de los equipos de vigilancia y patrullaje, la WMPA está dando un buen ejemplo de conservación y protección de la biodiversidad en el país. El organismo continuará ejecutando sus medidas de vigilancia, patrullaje y creación de conciencia, de modo que sus programas sean sostenibles y que su valiosa zona esté protegida.

Más información sobre biodiversidad en la República Democrática Popular de Lao se encuentra disponible en el Lao Environment Monitor en el sitio web del Banco Mundial, www.worldbank.org/lao i

Los resultados del recientemente finalizado estudio sobre elefantes en la meseta de Nakai están disponibles en el sitio Web de la Nam Theun 2 Power Company, www.namtheun2.com i

Para obtener más información sobre la labor de conservación en la República Democrática Popular de Lao, visite el sitio web de la Sociedad para la Conservación de la Vida Salvaje, www.wcs.org/laos i