Tras 30 años de conflicto y desorden político, el sistema de educación de Afganistán quedó destruido. En el año 2001, después de la caída de los talibanes, se calculaba que la tasa de matrícula neta de los niños bordeaba 43%, pero sólo 3% en el caso de las niñas. Había unos 21.000 profesores (generalmente con poca instrucción) para una población en edad escolar de unos 5 millones. Durante los cinco años que duró el régimen talibán, las mujeres tenían prohibido asistir a la escuela o bien enseñar.
Para ajustarse a la situación frágil y variable de Afganistán, el proyecto elaboró objetivos amplios sustentados en los principios de participación, coordinación entre donantes y con organismos del gobierno y atención especial en la educación femenina. Al inicio del proyecto, hubo gran resistencia al criterio de usar a las ONG para prestar servicios de educación y habilitar a las comunidades, las que eran consideradas incapaces de administrar sus propias escuelas. El proyecto buscaba apoyar en forma selectiva a Afganistán en su labor de reconstruir y desarrollar el sector de la educación y para hacerlo pretendía:
- Otorgar un mayor acceso a oportunidades de educación en los sistemas formales y no formales para grupos subatendidos, en especial a mujeres y niñas.
- Apoyar la preparación de un marco normativo y la reforma de la administración de la educación en todos los niveles, en asociación con la sociedad civil, las ONG y el sector privado.
- Introducir modernas tecnologías de la información para las comunicaciones en los ministerios y la enseñanza a distancia para la formación de capacidades entre los funcionarios públicos.
La matrícula de los niños de ambos sexos en los grados 1-12 aumentó de 3,1 millones a algo más de 5 millones (de los cuales 1,75 millones son niñas) en todo el país, y las matrículas en el nivel terciario aumentaron de unas 23.000 a prácticamente 40.000 (incluidas 8.000 mujeres).
Aspectos destacados:
- La matrícula de las niñas en los grados 1-12 aumentó de menos de 839.000 a 1,75 millones y de los hombres, de 2,25 millones a 3,25 millones. Las tasas de matrícula incluso llegaron a niveles más elevados que en los tiempos previos a los talibanes.
- Después de años de conflicto, 18 instituciones públicas del nivel terciario pudieron abrir sus puertas. Hacia el año 2005, el nivel terciario había aumentado de 23.000 matrículas en 2002 a prácticamente 40.000. La matrícula femenina representó 8.000 casos, o el 22% de este total, después de casi cinco años de prohibición absoluta para estudiar decretada en su contra.
- Los profesores en instituciones de nivel terciario aumentaron en 25% (a 1.978 profesores) durante el mismo período.
- En las áreas subatendidas de Afganistán se rehabilitaron y/o construyeron 58 escuelas (principalmente para niñas).
- Las dotaciones globales de financiamiento para las 18 instituciones de educación pública superior les ayudaron a abrir sus puertas e iniciar sus operaciones.
- En el marco del proyecto, se creó el primer Sistema de información para la administración en educación (EMIS, por sus siglas en inglés) para el Ministerio de Educación.
- Por primera vez en la historia de Afganistán, el Ministerio de Educación formó asociaciones directas con diversas ONG para prestar los servicios de educación. En la actualidad, el gobierno está fomentando la gestión descentralizada de las escuelas en las provincias, distritos y comunidades y solicita más recursos a los donantes para apoyar la ampliación del Programa complementario de mejora de la calidad de la educación (EQUIP, por sus siglas en inglés) en las 34 provincias del país.
- La participación y el sentido de autoría de la comunidad aumentaron a través de la creación de Comités de gestión escolar (SMC, por sus siglas en inglés), los cuales aportaron hasta con 20% del costo total en especies o dinero en efectivo a las actividades de infraestructura de las escuelas.
- Una donación para situaciones posteriores a un conflicto, por un total de US$17,4 millones, cubrió los costos del proyecto.
- Se introdujeron dos innovaciones: contratación de ONG para la prestación de los servicios de educación y habilitación de la comunidad de cuatro provincias, además de los funcionarios de educación distritales y provinciales de una provincia, para desembolsar dinero en forma directa a las comunidades a fin de que éstas rehabiliten sus propias escuelas y compren sus propios materiales de enseñanza y didácticos.
- Catalizó el cambio de actitud de los funcionarios de gobierno, las comunidades y la educación respecto de lo que puede funcionar en el contexto afgano.
El actual proyecto complementario (EQUIP) cubre todo el sector de la educación, desde el nivel primario hasta el terciario, y amplía las intervenciones sometidas a prueba y ensayadas en el proyecto de educación de emergencia. El mecanismo de entregar donaciones a las comunidades se amplió con el fin de cubrir 10 provincias y en los próximos tres a cinco años debería cubrir a toda la nación. El mayor riesgo para la extensión del programa es la inestable situación de seguridad que se vive en las provincias del sur. En esos lugares, la ejecución del proyecto EQUIP ha sido día a día más compleja y la cantidad de asesinatos de profesores y funcionarios de escuelas ha aumentado, por lo que se hace difícil tener acceso a las comunidades y disponer de profesoras y alumnas tanto en escuelas primarias como secundarias.
