El sector agrÃcola de Uganda es lejos la principal fuente de ingresos, empleo, alimentos y divisas del paÃs: más del 88% de la población vive en zonas rurales y se obtiene su sustento gracias a la agricultura. Sin embargo, las exportaciones de algodón disminuyeron drásticamente de más de 500.000 fardos al año a principios de los noventa a menos de 30.000 fardos anuales en los ochenta, debido a la caÃda en los precios del lino de algodón.
El Proyecto de la AIF para el desarrollo del subsector del algodón apuntó a revitalizar la producción y las exportaciones de algodón aumentando la competencia en cuanto a procesamiento y comercialización y mejorando los servicios de apoyo para los agricultores. En forma especÃfica, el proyecto intentó mejorar el desempeño de la industria despepitadora de algodón, proporcionar un programa nacional de investigación y extensión y mejorar la entrega de créditos y semillas para los agricultores.
La industria del algodón logró rehabilitarse de su ruina: la producción aumentó en más de 400% respecto de los niveles previos al proyecto.
Aspectos destacados:
- La producción de algodón promedio llegó a 120.000 fardos anuales en 2001 y 2002, a partir de la producción de 35.000 fardos de 1993-1994.
- El área de producción algodonera aumentó de 55.000 hectáreas en 1993-1994 a 119.000 hectáreas en 2000-2001,
- El rendimiento de la industria aumentó de 360 kg/ha en 1994-1994 a 440 kg/ha en 2000-2001.
- La industria despepitadora estatal recuperó su capacidad crediticia a través de un programa de alivio de la deuda financiado por el proyecto. Gracias a la competencia eficaz en el ámbito del procesamiento del algodón, los agricultores recibieron pagos oportunos.
- En la actualidad, la industria recibe el apoyo de la Oficina de Organización de Desarrollo del Algodón, una entidad semiautónoma, y de la Asociación de Despepitadores y Exportadores de Algodón de Uganda.
- El rehabilitado Instituto de Investigación Agropecuaria de Serere logró recuperar la pureza genética y la calidad fÃsica de los materiales de cultivo.
- Los agricultores probaron y adoptaron tecnologÃas integradas de manejo de plagas.
- Aunque la lucha contra la pobreza no era un objetivo explÃcito del proyecto, la tasa de pobreza rural en Uganda oriental, zona con altos niveles de pobreza, disminuyó de 58,8% en 1992-1993 a 46% en 2002-2003.
- El costo total del proyecto fue de US$28,5 millones, de los cuales la AIF financió US$13,8 millones desde 1994 hasta 2001.
- Los sólidos servicios analÃticos y de asesorÃa en cuanto a polÃticas que presta la AIF formaron la base para el diálogo eficaz con el gobierno, el sector privado y los agricultores, lo que dio pie a mayor compromiso para liberalizar la industria del algodón.
- La AIF brindó todo su apoyo a la adopción experimental de nuevas tecnologÃas por parte de los agricultores, además de respaldar mecanismos eficaces para la entrega de créditos.
Fondo Internacional de Desarrollo AgrÃcola (FIDA).
La producción de algodón llegó a los 150.000 fardos en 2003-2004 gracias al apoyo de USAID (cuyo objetivo era aumentar la competitividad del algodón de Uganda en los mercados internacionales). Las ganancias de las exportaciones de algodón sólo se han duplicado debido a los bajos precios internacionales, pero el subsector muestra capacidad de recuperación ante el movimiento de precios, lo cual implica que es posible lograr sostenibilidad. Las perspectivas de acceso a crédito rural mejoran y se han sentado las bases para contar con un sistema confiable de suministro de semillas. La AIF sigue brindando su apoyo a través de los Servicios Nacionales de AsesorÃa AgrÃcola, un enfoque innovador diseñado para traspasar los servicios de extensión agrÃcola del sector público a la prestación manejada por los propios agricultores.
