La iniciativa CASM del Banco Mundial revela las deplorables condiciones que afectan a cada vez más mineros artesanales

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WASHINGTON, D.C., 5 de septiembre de 2007 — Al menos 20 millones de personas de alrededor de 50 países del mundo se dedican a la pequeña minería artesanal, mientras que unas 100 millones de personas dependen de esta actividad para su sustento. Por lo general, estas personas trabajan en condiciones ambientales y sociales deplorables, según revela la iniciativa Comunidades y pequeña minería artesanal (CASM, por sus siglas en inglés), un programa mundial de múltiples donantes que cuenta con el apoyo del Banco Mundial.

La conferencia internacional anual de CASM se celebrará entre el 7 y el 12 de septiembre en Ulaanbaatar, Mongolia, donde expertos en pequeña minería artesanal de todo el mundo evaluarán la situación de los mineros del sector. El tema principal de análisis de este año es: "Asociación eficaz para la sostenibilidad de la pequeña minería artesanal".

Arshad M. Sayed, director de país del Banco Mundial, afirma que "es un honor para el Banco copatrocinar esta conferencia en Mongolia, donde la pequeña minería artesanal influye en la vida de miles de personas. Se trata además de un acontecimiento oportuno ya que el Congreso se prepara para analizar una ley sobre pequeña minería, por lo que esperamos poder sostener un diálogo constructivo y fructífero con los principales interesados".

Un total de 650.000 mujeres de 12 de los países más pobres del mundo se dedica a la minería artesanal y entre 1 y 1,5 millones de niños participan también de esta actividad. La gama de productos que explotan los mineros artesanales es variada e incluye piedras preciosas, oro, cobre, cobalto, coltan, carbón y otros minerales para fines industriales.

Gotthard Walser, especialista principal en minería y director del programa CASM señala que "el número de mineros artesanales aumenta en consonancia con los mayores precios y la demanda por minerales de los países de la OCDE y las economías emergentes, como China e India. La minería artesanal podría hacer grandes aportes al crecimiento económico si existen las condiciones e incentivos apropiados, en especial mediante asociaciones más eficaces entre los gobiernos y las compañías mineras".

Las características sociales y económicas de la pequeña minería reflejan a cabalidad los desafíos de los Objetivos de desarrollo del milenio (ODM), incluidos salud, medio ambiente, género, educación, trabajo infantil y erradicación de la pobreza.

Por ejemplo, las comunidades que dependen de la pequeña minería son muy vulnerables a enfermedades contagiosas como el paludismo, la tuberculosis, la gripe, el cólera, la fiebre amarilla, las enfermedades de transmisión sexual y el VIH/SIDA.

Por otra parte, es común que la gran minería llegue a zonas donde ya existe un sector tradicional de pequeña minería artesanal. Esta situación genera conflictos en torno a temas como derechos de propiedad y formas alternativas de sustento, en especial en estados frágiles que recién salen de un conflicto y que experimentan altos niveles inherentes de tensión social y económica.

Para abordar algunos de estos problemas, la iniciativa CASM ayuda a forjar relaciones positivas y productivas entre las comunidades locales, las grandes compañías mineras y los organismos gubernamentales en un marco jurídico equitativo y eficaz. El programa de trabajo de CASM involucra a unas 35 organizaciones de 25 países de distintas regiones y podría generar beneficios para miles de personas.

La iniciativa CASM busca además fomentar el desarrollo social y económico integrado, lo que incluye el uso de técnicas de explotación minera ambientalmente responsables. Por otra parte, ayuda a todos los interesados a cumplir las normas internacionales sobre leyes laborales y de salud y seguridad ocupacional.

Según el director del programa CASM, es igualmente importante proporcionar a los mineros artesanales ingresos aceptables mediante prácticas mineras productivas que mejoren la infraestructura y los servicios locales y permitir la extracción eficaz de los recursos a largo plazo con acceso a mercados justos y fuentes de crédito.