31 de octubre de 2007 — Una nueva exposición fotográfica que se exhibirá hasta el 9 de noviembre en el complejo central de edificios del Banco Mundial en Washington, D.C. pone de relieve una visión esperanzadora para África al sur del Sahara.
La exposición tiene como tema a cuatro países del sur de África que han tomado la delantera en el camino hacia la estabilidad política y el desarrollo económico estable.
Pese a que aún enfrentan muchos de los mismos desafíos que sus vecinos del norte, Botswana, Mauricio, Namibia y Sudáfrica son países de ingreso mediano con fortalezas y oportunidades propias.
En África al sur del Sahara, los países de ingreso mediano conforman un grupo diverso que enfrenta desafíos complejos en los ámbitos social, cultural, político y de desarrollo. En este sentido, tienen diversas necesidades de desarrollo y preferencias diversas con respecto a los servicios financieros y de apoyo que desean del Banco Mundial.
El principal criterio del Banco a la hora de clasificar las economías es el ingreso nacional bruto (INB) per cápita. Cada economía se clasifica como de ingreso bajo, ingreso mediano (subdividida en medio bajo y medio alto) o ingreso alto. Las economías de ingreso bajo son las que registraron un INB per cápita de US$875 o menos en el año 2005. Las economías de ingreso mediano son aquellas que tuvieron un INB per cápita superior a US$875 pero inferior a US$10.726. Las economías de ingreso medio bajo y medio alto se dividen entre las que tienen un INB per cápita inferior a US$3.465 (medio bajo) o superior (medio alto). Las economías de ingreso alto son aquellas que registraron un INB per cápita de US$10.726 o más.
Los países de ingreso mediano tienen una importancia especial en el subcontinente africano, dado que contribuyen al bienestar económico general de las naciones vecinas, y a la generación de conocimientos.
"Estos países representan casi la mitad del PIB en dólares del continente, si bien albergan sólo el 7,5% de la población", comentó Ritva Reinikka, directora del Banco Mundial para los cuatro países. "Si bien Sudáfrica representa cerca del 40% del PIB de África al sur del Sahara, es incluso más importante destacar los efectos indirectos significativos que ejerce este crecimiento en sus vecinos y en el resto del continente".
Cuando un país crece en 1%, contribuye al crecimiento de sus vecinos en 0,4%, como promedio general, explica Reinikka. Sin embargo, el impacto del crecimiento de Sudáfrica es de 0,75%, no sólo en los países vecinos, sino que también en toda la región de África al sur del Sahara.
"Esto convierte a Sudáfrica en un enorme motor de crecimiento para África, como lo es Estados Unidos para el mundo", afirmó. "Por lo tanto, es crucial velar por que ese crecimiento continúe, no sólo por el bien de Sudáfrica, sino que por el bien del continente en general".
En la exposición, la diversidad de Botswana, Mauricio, Namibia y Sudáfrica se expresa a través del lente de los fotógrafos John Hogg y Arne Hoel.
John Hogg, fotógrafo sudafricano independiente, pasó una semana en Sudáfrica y otra en Namibia, mientras que Arne Hoel, fotógrafo noruego que trabaja para las oficinas del Banco Mundial en la región de África, visitó Botswana y Mauricio.
Ambos fotógrafos concluyeron su trabajo no sólo con una maravillosa serie de imágenes evocadoras, sino que también con una comprensión mucho más profunda respecto de los logros y desafíos que enfrentan las personas en su vida cotidiana.
Botswana: Estabilidad y prosperidad
En Botswana, Arne Hoel escogió a personas y locaciones que capturaran la esencia de este pequeño país sin litoral con 1,8 millones de habitantes. Desde su independencia en 1966, Botswana ha avanzado de ser uno de los países más pobres de África, con un ingreso per cápita de US$80, a convertirse en un país de ingreso mediano que en la actualidad ostenta un ingreso per cápita de US$5.600. El crecimiento del país ha sido impulsado por la industria del diamante, pero se sustenta en un sistema democrático y en estabilidad política y macroeconómica.
Hoel pudo destacar el desarrollo de la infraestructura de Botswana, pero también capturó la necesidad del país de diversificar su crecimiento más allá de los abundantes recursos naturales.
Botswana también ha innovado en su respuesta contra el VIH/SIDA. Fue el primer país en África en proporcionar tratamiento sin costo a todos sus ciudadanos. Como comenta Ritva Reinikka, el Banco Mundial apoya los esfuerzos realizados por el gobierno para satisfacer sus objetivos en esta área, al igual que en otras, como infraestructura, educación, medio ambiente y ganadería.
Mauricio: Un éxito en materia de desarrollo
Hoel también pudo capturar la esencia de Mauricio y los logros del país en materia de desarrollo, fundados sobre todo en buen gobierno, excepcional aplicación de acuerdos comerciales preferenciales para las exportaciones de azúcar y textiles, y fomento de sólidas industrias de turismo y servicios financieros.
En el momento de su independencia en 1968, Mauricio era un país pobre, con un ingreso per cápita cercano a US$260. En la actualidad, el ingreso per cápita ha ascendido a US$5.250, el segundo más alto en África al sur del Sahara.
No obstante, como se aprecia en la exposición, Mauricio enfrenta importantes desafíos económicos y sociales a medida que avanza en su transición desde la dependencia de preferencias comerciales hacia la competencia abierta en la economía mundial.
Tal como en Botswana, el Banco Mundial ha estado trabajando estrechamente con el gobierno de Mauricio para asegurar una respuesta a esas nuevas necesidades, a través del apoyo a reformas comerciales y de políticas económicas y a proyectos de infraestructura.
Namibia: cómo construir un futuro mejor
Las fotografías de John Hogg en Namibia muestran a un país de ingreso mediano cuyos grandes avances se basan en una democracia parlamentaria pluripartidista, que brinda una adecuada administración económica, buen gobierno, libertades cívicas básicas y respeto por los derechos humanos.
Al independizarse en 1990, además de sus ricos recursos minerales Namibia heredó una infraestructura física y una economía de mercado en buenas condiciones. El gobierno utilizó bien estos activos gracias a lo cual el país ha registrado más de 15 años de crecimiento económico y estabilidad política.
Sin embargo, los desequilibrios sociales y económicos del sistema de segregación racial (Apartheid) también dejaron a Namibia con una sociedad altamente dualista, como se aprecia en las fotografías. El Banco Mundial apoya los esfuerzos que realiza el gobierno para superar estos desafíos mediante programas que promueven la igualdad, específicamente en educación.
Sudáfrica: Cómo superar el legado del Apartheid
Para Hogg, capturar imágenes en su país natal fue todo un desafío. Sudáfrica ha logrado un alto nivel de estabilidad política y económica durante los últimos 10 años. Es uno de los pocos países de África que se ha incorporado al grupo de países de ingreso medio alto. Su economía es más grande que la de Malasia y, por mucho, la mayor de África al sur del Sahara, por lo que influye de manera considerable en la producción total, el comercio y el flujo de inversiones del continente africano.
Sin embargo, mientras el 13% de la población de Sudáfrica vive en condiciones similares a las del "primer mundo", casi el 50% vive como en los países en desarrollo. En este último grupo, solamente el 25% de los hogares tiene acceso a electricidad y agua corriente; sólo la mitad tiene acceso a educación primaria y más de una tercera parte de los niños sufre de malnutrición crónica.
Con el lanzamiento de la Iniciativa de crecimiento acelerado y compartido para Sudáfrica (ASGISA, por sus siglas en inglés), el gobierno está tratando de abordar los desafíos más apremiantes mediante una serie de programas que centran su atención en el desarrollo de habilidades, la reforma de la tenencia de la tierra y la reactivación de la agricultura. El Grupo del Banco Mundial ha estado trabajando para apoyar las prioridades de desarrollo propias de Sudáfrica y para fortalecer los efectos de propagación de su crecimiento en la región.
Ritva Reinikka, que inauguró la exposición, manifestó su esperanza en que muchos de los visitantes saldrán de allí con una comprensión mucho mayor de los países de ingresos medianos de África. Enfatizó que la exposición destaca los logros en desarrollo, así como los desafíos que aún enfrentan estos países, como la necesidad de acelerar el crecimiento, la competitividad y la creación de empleos, y la lucha contra la desigualdad, el VIH/SIDA, la falta de acceso a educación y formación de habilidades, los problemas de buen gobierno y la prestación de servicios.
"Todos estos países están haciendo enormes avances en materia de desarrollo", puntualizó. "El Banco Mundial los apoya y trabaja activamente en los países que aún enfrentan los desafíos de la pobreza. Deseamos mantener nuestra importante labor en estos países y agregar valor a todo lo que hacemos, compartiendo los conocimientos y la experiencia técnica que requieran del Banco".
En Botswana, Arne Hoel escogió a personas y locaciones que capturaran la esencia de este pequeño país sin litoral con 1,8 millones de habitantes. Desde su independencia en 1966, Botswana ha avanzado de ser uno de los países más pobres de África, con un ingreso per cápita de US$80, a convertirse en un país de ingreso mediano que en la actualidad ostenta un ingreso per cápita de US$5.600. El crecimiento del país ha sido impulsado por la industria del diamante, pero se sustenta en un sistema democrático y en estabilidad política y macroeconómica.
Hoel también pudo capturar la esencia de Mauricio y los logros del país en materia de desarrollo, fundados sobre todo en buen gobierno, excepcional aplicación de acuerdos comerciales preferenciales para las exportaciones de azúcar y textiles, y fomento de sólidas industrias de turismo y servicios financieros.
Las fotografías de John Hogg en Namibia muestran a un país de ingreso mediano cuyos grandes avances se basan en una democracia parlamentaria pluripartidista, que brinda una adecuada administración económica, buen gobierno, libertades cívicas básicas y respeto por los derechos humanos.
Para Hogg, capturar imágenes en su país natal fue todo un desafío. Sudáfrica ha logrado un alto nivel de estabilidad política y económica durante los últimos 10 años. Es uno de los pocos países de África que se ha incorporado al grupo de países de ingreso medio alto. Su economía es más grande que la de Malasia y, por mucho, la mayor de África al sur del Sahara, por lo que influye de manera considerable en la producción total, el comercio y el flujo de inversiones del continente africano.