VIH/SIDA en Oriente Medio y Norte de África

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Una oportunidad única

Los países de la región de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) tienen hoy una la oportunidad única de frenar el embate del VIH/SIDA cuando las tasas de prevalencia todavía son bajas. Según fuentes de ONUSIDA, en 2007 había en la región unas 380.000 personas con VIH, 35.000 nuevas infecciones con el virus y 25.000 muertes a causa del SIDA. La prevalencia del VIH históricamente ha sido baja en la región (0,3% en adultos de entre 15 y 49 años), pero la respuesta a la enfermedad también ha sido más lenta que en todas las demás regiones. A pesar de la baja prevalencia, en la región están presentes varios de los factores de riesgo del VIH, tales como una población mayoritariamente joven y con alta movilidad, pobreza y desigualdad, aumento del consumo de drogas, exposición a medios de comunicación internacionales y una cultura cada vez más liberal. Dados sus vínculos con la infección por VIH, también es importante recordar que la región lleva asimismo una carga pesada de problemas de salud sexual y reproductiva. Si bien la presencia de VIH en la población general es baja, ya es evidente que la epidemia se está propagando rápidamente entre los usuarios de drogas intravenosas, varones que tienen relaciones sexuales con varones y trabajadores sexuales. Ya se han notificado tasas de prevalencia de VIH significativas entre usuarios de drogas intravenosas en Irán y Libia, entre los trabajadores sexuales en Argelia y entre los varones que tienen relaciones sexuales con varones en Egipto.

En estos países, las barreras políticas, socioculturales y en materia de capacidad, los inadecuados sistemas de vigilancia y el persistente estigma, miedo y negación, junto con la aparente baja tasa de prevalencia, siguen restando prioridad a las tareas de prevención y tratamiento del VIH. Esto ocurre a pesar de que factores como la alta migración, el aumento del consumo de drogas intravenosas, las elevadas tasas de pobreza y de desempleo, la población relativamente joven y las situaciones de conflicto crean un entorno propicio para aumentar la propagación del virus. Tardar más en intervenir podría tener consecuencias devastadoras en términos sociales y de alto costo en términos económicos, incluso si la infección permanece acotada a los grupos de alto riesgo.

La intervención temprana es vital

A pesar de la baja tasa actual de VIH en la región de Oriente Medio y el Norte de África, es vital intervenir tempranamente para frenar la propagación del VIH/SIDA, debido a que mientras más se propague la epidemia, más difíciles y costosos se tornan la prevención y el tratamiento. Mientras más tarden en introducirse programas de prevención y en hacerse accesibles a la población en riesgo, más probabilidades existen para un aumento exponencial de la epidemia. Los países de esta región tienen dos alternativas en materia de políticas públicas:

1. Retardar la acción mientras la prevalencia del VIH sea aún baja y gastar mucho más en controlarla una vez que se propague, o
2. Tomar medidas integrales ahora para evitar la propagación del VIH antes de que se convierta en una amenaza para el desarrollo.

Las medidas integrales incluyen el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia con miras a mejorar el entendimiento de la epidemia y la dinámica que sigue en cada país, así como para respaldar intervenciones focalizadas que sean más efectivas.

El cambio de comportamiento puede reducir la transmisión del VIH

Ante la falta de una vacuna contra el VIH/SIDA, el cambio de comportamiento ha demostrado ser un medio sumamente eficiente a la hora de reducir la transmisión del virus. Los jóvenes son especialmente receptivos a escuchar mensajes sobre conductas seguras y a aprender métodos seguros. La intervención enérgica y temprana contra la epidemia ha pagado excelentes dividendos en lugares como Uganda, Senegal, Tailandia y Tamil Nadu, en India. La prevención no solo evita sufrimiento y muertes, sino también genera grandes beneficios en la forma de ahorros futuros para el sistema de salud y el sector público en general. Intervenciones eficaces en función de los costos, como programas de información pública, tratamiento de infecciones de transmisión sexual y fomento del uso de preservativos, cuestan apenas US$8 por cada infección que evitan, en comparación con los cientos de dólares que cuesta tratar cada caso de SIDA. Para muchos individuos y parejas sería muy útil conocer su estado sexológico y un modo de abordar este asunto es mejorar el acceso y la conveniencia de los servicios de pruebas voluntarias de VIH en la región

Los desafíos

En términos generales, el desafío está en cómo animar a los líderes políticos y sociales de los países de la región a reconocer la gravedad de la amenaza y la importancia de adoptar una postura proactiva para hacerle frente. Uno de los principales problemas que es necesario abordar en la región es el nivel de información sobre las tasas de prevalencia del VIH y la confiabilidad de los datos. Por otra parte, los sistemas inadecuados de vigilancia pueden pasar por alto brotes de la epidemia en grupos marginados de alto riesgo. Por lo tanto, urge crear una respuesta multisectorial que dé participación a todos los sectores de la sociedad, como ministerios, organismos relacionados, organizaciones de la sociedad civil, el sector privado y la comunidad, que cumpla los siguientes objetivos:

• Mejorar los sistemas de vigilancia del VIH/SIDA y obtener datos precisos actualizados sobre la extensión de la epidemia en la región;
• Identificar los factores culturales y socioeconómicos que podrían contribuir a la propagación de la enfermedad;
• Romper el silencio en torno a la epidemia;
• Superar el miedo y el estigma asociados a la enfermedad, y
• Supervisar las tendencias a fin de emprender las intervenciones tempranas pertinentes.

Todas estas acciones exigen voluntad y compromiso político firme para crear el entorno propicio en el cual llevarlas a cabo.

El trabajo del Banco Mundial

El Banco lanzó en diciembre de 2005 su estrategia para la región denominada “Evitar el VIH/SIDA en la región de Oriente Medio y el Norte de África: Una oportunidad para actuar”, destinada a respaldar actividades multisectoriales y frenar el avance de la epidemia. Las siguientes cuatro líneas estratégicas de acción se han identificado como áreas en las que el Banco podría apoyar a los países de la región en el diseño, evaluación y ejecución de programas de lucha contra el VIH/SIDA:

1. Involucrar a líderes políticos, autoridades y otras partes interesadas para despertar conciencia sobre la epidemia y dar más prioridad a iniciativas contra el VIH/SIDA en el programa de desarrollo nacional, con atención especial en la prevención y el mejoramiento del acceso a la información;
2. Apoyar las gestiones que los países emprendan para modernizar sus sistemas de vigilancia y fortalecer la investigación y evaluación de los aspectos epidemiológicos, económicos y de comportamiento del VIH/SIDA;
3. Respaldar el desarrollo de estrategias y programas nacionales de lucha contra el VIH/SIDA que den prioridad a la prevención y el mejoramiento del acceso a la información, y
4. Apoyar la formación de capacidades y el intercambio de conocimientos conducentes a la gestión integral de programas de lucha contra el VIH/SIDA.

Estas líneas de acción se sustentan en las ventajas comparativas del Banco, diversas consultas con socios regionales y las razones económicas que justifican la participación del Banco en esta área.

Con el fin de sensibilizar a la región sobre el problema del VIH/SIDA, el Banco Mundial ha puesto en marcha o ha apoyado la ejecución de las siguientes actividades en los últimos cinco años:

• El Banco apoyó al Gobierno del Líbano en la preparación de un Plan de acción nacional contra el SIDA para los años 2004 a 2009, destinado a guiar a los líderes y partes interesadas en la formulación de intervenciones adecuadas que resulten en una respuesta coherente y coordinada frente a la enfermedad a nivel nacional. Como acción complementaria y en concordancia con las prioridades establecidas en el Plan de acción nacional, en 2005 el Banco aprobó el otorgamiento de una donación del Fondo de Desarrollo Institucional (FDI) de US$350.000, destinada a respaldar el fortalecimiento de los sistemas nacionales de vigilancia y seguimiento y evaluación del VIH/SIDA. Ya ha concluido la elaboración de un marco de seguimiento y evaluación y está funcionando. En la actualidad, la donación financia estudios bio-conductuales integrales entre los grupos de alto riesgo de Beirut. Los resultados servirán de situación de referencia a partir de la cual el país comenzará a llevar registro del avance de la epidemia y también para reforzar los programas de prevención focalizados en los grupos de alto riesgo.
• En Yemen, el Banco financia un Proyecto de apoyo a la reforma de la salud que tiene un componente de US$2 millones destinado a la educación en salud y que está ejecutando una estrategia de “comunicación para el cambio de comportamiento” cuyo objetivo es mejorar las conductas en materia de salud y la prevención del VIH/SIDA.
• En 2003, el Banco aprobó el otorgamiento de una donación de US$12 millones a Djibouti, el país con la más alta tasa de prevalencia de la región (2,8%), destinada a ejecutar los Planes estratégicos de lucha contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y el paludismo en el país. El diseño del proyecto se está llevando a cabo en 11 ministerios gubernamentales y diversas organizaciones no gubernamentales nacionales e internacionales.
• En julio de 2005, el Banco, en colaboración de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria (GFATM, por sus siglas en inglés), organizó un taller regional de formación de capacidades en “Administración logística y adquisición de medicamentos contra el VIH/SIDA e insumos relacionados”. En el taller, de cinco días de duración, participaron representantes de Egipto, Irán, Jordania, Marruecos y Yemen.
• En abril de 2006, con la colaboración del Gobierno de Irán, ONUSIDA, la oficina regional de la OMS en el Mediterráneo Oriental, y la Organización de las Naciones Unidas para la Fiscalización de Drogas, el Banco organizó una Consulta internacional sobre prevención del VIH/SIDA entre usuarios de drogas intravenosas. La consulta, de cuatro días de duración y codirigida por el Ministro de Salud y la Jefatura de control de drogas de la Comisión Presidencial de Irán, congregó en Teherán a participantes de alto nivel de cinco países, específicamente Tayikistán, Afganistán, Pakistán, Uzbekistán, Kirguistán, para compartir la experiencia positiva de Irán en la ejecución de tareas de prevención y reducción de daños del VIH/SIDA en la población penitenciaria y usuarios de drogas intravenosas del país. El evento fue sumamente exitoso y los representantes de los cinco países tuvieron la oportunidad de escuchar a especialistas locales e internacionales, participar en visitas a las prisiones y a algunas ONG del país y, finalmente, formular planes de acción concretos a ejecutar en sus propios países.
• A fines de 2006, el Banco Mundial y el Equipo de apoyo de ONUSIDA en la región, con sede en El Cairo, presentaron una propuesta regional conjunta al fondo de Estrategia y plan de acción contra el SIDA (ASAP, por su sigla en inglés) para obtener financiamiento y apoyar las gestiones de los países de la región de Oriente Medio y el Norte de África destinados a fortalecer sus planes y estrategias nacionales de lucha contra el SIDA en 2007 y 2008. ASAP aprobó la propuesta y ya ha comenzado a apoyar las actividades en Marruecos, al tiempo que se están analizando las solicitudes de Argelia y Túnez.
• En marzo de 2007, el Banco Mundial, junto con ONUSIDA y la oficina regional de la OMS en el Mediterráneo Oriental, organizó un taller regional sobre seguimiento y evaluación titulado “Reforzamiento de la capacidad de seguimiento y evaluación en Oriente Medio y el Norte de África” que se llevó a cabo en Marrakesh, Marruecos. Los objetivos del taller eran promover y expandir las actuales gestiones para fortalecer los sistemas de seguimiento y evaluación y así mejorar la programación y ejecución de una respuesta contra el SIDA ajustada a los factores que impulsan la epidemia y al contexto local. Al taller asistieron especialistas regionales y nacionales de Argelia, Djibouti, Egipto, Irán, Jordania, Líbano, Marruecos, Somalia, Sudán y Túnez. El objetivo del taller era reforzar las capacidades de los principales asociados nacionales en los planes de seguimiento y evaluación y del período extraordinario de sesiones de la Asamblea General de Naciones Unidas 2008 (UNGASS, por su sigla en inglés), con énfasis en los siguientes aspectos: i) mejorar la comprensión de la gestión del seguimiento y evaluación a fin de elaborar planes de acción adaptados a cada país para fortalecer sus propios sistemas de seguimiento y evaluación; ii) mejorar la comprensión del seguimiento y evaluación de los grupos de más alto riesgo y de indicadores específicos del sector de salud; iii) mejorar el entendimiento de los requisitos para la elaboración de informes para UNGASS y la utilidad de ellos, así como elaborar planes de acción adaptados a las necesidades específicas de cada país para fortalecer la presentación de informes ante UNGASS, y iv) intercambiar experiencias positivas y desafíos en materia de seguimiento y evaluación en la región, a fin de identificar posibles soluciones a problemas en común y crear una red de apoyo en la región.
• En la actualidad, el Banco colabora con la oficina regional de la OMS en el Mediterráneo Oriental para crear un equipo de trabajo regional de vigilancia del VIH/SIDA destinado a fortalecer los sistemas de vigilancia de los países de la región para definir y llevar registro del avance de la epidemia y mejorar el control de ésta.

Si bien quedan muchas tareas por hacer, ya se ha iniciado la ejecución de varias otras iniciativas contra el VIH/SIDA en diversos países de la región. Por ejemplo, el número de países de la región que han solicitado y recibido donaciones para programas contra el VIH/SIDA del Fondo Mundial de lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria ha aumentado de sólo un país (Marruecos) en la Ronda 1 del Fondo a nueve países en la Ronda 7 (Argelia, Djibouti, Egipto, Irán, Jordania, Túnez, Ribera Occidental y Gaza, Marruecos y Yemen). Esto indica que la región ha comenzado a responder al desafío de abordar el problema mientras todavía es hay tiempo para hacerlo. En toda la región, desde Argelia hasta el Golfo, los países están dando los primeros pasos para enfrentar las temáticas relacionadas con el VIH/SIDA:

• Declaración de Argelia, 2005. El Gobierno de Argelia, en colaboración con ONUSIDA, organizó en noviembre de 2005 el “Taller regional para el apoyo y la promoción de la autonomía de las personas que viven con VIH/SIDA en Oriente Medio y el Norte de África”, cuyo objetivo fue despertar conciencia sobre las necesidades y los derechos humanos de dicho grupo e integrarlos a la lucha contra el estigma y la discriminación. Asistieron participantes de 15 países: representantes de organizaciones de la sociedad civil, de organismos de Naciones Unidas, del Fondo Mundial, del Banco Mundial y de diversos ministerios argelinos, como el Ministerio de Salud, de Solidaridad Social y Asuntos Religiosos. Este taller fue el primer evento realizado en la región que abordó las perspectivas y necesidades específicas de las personas que viven con VIH/SIDA. Al finalizar el taller se adoptó la Declaración de Argelia, que refleja la opinión y visión de las personas que viven con VIH y tiene como objetivo reforzar su participación en la lucha contra la epidemia en las áreas de divulgación, prevención, tratamiento y atención, condiciones de vida positivas y reducción del estigma y la discriminación respecto de la enfermedad. La Declaración llama a la ejecución de una respuesta multisectorial en la que se asocien gobiernos, ONG, la sociedad civil, organizaciones religiosas y comunitarias, así como personas que viven con VIH, el la lucha contra la epidemia. La Declaración se basa en los compromisos asumidos por 42 naciones en la Cumbre de París en 1994 relativos a la necesidad de dar mayor participación a las personas que viven con la enfermedad o que están afectadas por ella. En particular, llamó a las autoridades de Oriente Medio y el Norte de África a respaldar la participación efectiva de las personas que viven con VIH en la elaboración y ejecución de programas para combatir la enfermedad.
• Teletón SIDACTION Marruecos 2005. Como parte de la campaña contra el VIH/SIDA y en el marco de la celebración del Día Mundial del SIDA 2005, la asociación marroquí “Association de Lutte contre le Sida”, con la colaboración del canal de televisión nacional 2M, lanzaron una campaña televisiva para recaudar fondos en apoyo a las personas que viven con SIDA en Marruecos y transmitir un mensaje de esperanza y compasión a toda la nación. En la campaña, que duró dos semanas, se recaudó cerca de US$2,5 millones. En las diversas sesiones de la campaña, personas que viven con SIDA dieron su testimonio sobre el estigma y la discriminación que deben encarar. Además, especialistas extranjeros y personajes famosos, así como el Director Ejecutivo de ONUSIDA participaron en debates sobre los diversos temas relacionados con la epidemia y sobre la enfermedad desde la perspectiva del Islam. Gracias a las donaciones, se entregarán medicamentos a los enfermos de VIH/SIDA, se mejorará la detección del virus y se aumentará la prevención y sensibilización sobre la enfermedad, para combatir el estigma asociado que sufren quienes portan el virus.
• Arabia Saudita: Seminario sobre derechos humanos y VIH/SIDA en la región del Consejo de Cooperación del Golfo. En noviembre de 2005, el Consejo de Ministros de Salud de estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo, con la colaboración de la OMS y el PNUD y la participación del Banco Mundial, organizó un seminario sobre derechos humanos y VIH/SIDA en la región del Golfo, en la ciudad de Riyadh, Arabia Saudita. La conferencia, cuyo objetivo fue determinar cómo adoptar un enfoque humano y social para combatir el VIH/SIDA, fue el primero de este tipo en la región. Algunas de las recomendaciones iniciales del seminario son las siguientes: i) obtener el apoyo constante de las instituciones religiosas y sociales tradicionales en la lucha contra el VIH/SIDA; ii) crear un entorno legal propicio y ganar aceptación social por medio de la sensibilización de la población y la eliminación del estigma y la discriminación; iii) mejorar el sistema de vigilancia, en particular entre los grupos vulnerables y de alto riesgo; iv) poner énfasis en la necesidad de adoptar un enfoque multisectorial para abordar la epidemia; v) poner énfasis en la necesidad de dar el ejemplo en relación con la aplicación de la Declaración Universal del Derechos Humanos al tratar a pacientes de VIH/SIDA, sean ciudadanos del país o no; vi) dar atención de salud a todos los pacientes por igual, cualesquiera sea la naturaleza de su enfermedad; vii) revisar los programas de educación y salud para reforzar la prevención; y viii) crear una Estrategia nacional de salud que ponga énfasis en la prevención y difusión de información entre los grupos vulnerables y de alto riesgo. Debido a la participación del Banco en este seminario, se le ha solicitado apoyo para la Estrategia nacional de lucha contra el SIDA del gobierno saudí en el marco del Programa de cooperación técnica reembolsable del Banco.
• Programa regional de lucha contra el VIH/SIDA en los estados árabes (HARPAS). Líderes musulmanes y cristianos se reunieron en dos coloquios regionales sobre el tema de Líderes religiosos y el VIH/SIDA en la región árabe, que se celebraron en El Cairo en diciembre de 2004 y noviembre de 2006 bajo el auspicio de la Liga de los Estados Árabes. El primer evento resultó en que 80 prominentes líderes religiosos de países árabes firmaran la Declaración de El Cairo en 2004, a la que también se adscribieron otras 300 personas, quienes declararon su compromiso con la lucha contra el VIH/SIDA. Tanto los líderes musulmanes como cristianos respaldaron un plan de acción que consigna su rol como actores clave en la lucha contra la epidemia. También se creó un Comité ejecutivo regional de líderes religiosos destinado a facilitar y guiar la fase de seguimiento. En la actualidad, líderes religiosos árabes han elaborado unas 40.000 guías sobre VIH/SIDA para líderes religiosos cristianos y musulmanes, los que han sido publicados por HARPAS y están disponibles. Además, estas guías religiosas se han utilizado en cinco cursos de capacitación subregionales.