Ciudad de Washington, 22 de enero de 2008. La Feria Mundial del Desarrollo 2008 (DM2008, por sus siglas en inglés) se inició hoy, con el ofrecimiento de donaciones por valor de US$4 millones a empresarios sociales con ideas novedosas que puedan tener un elevado impacto en la promoción de la agricultura sostenible.
Este año el concurso se centró en el tema de la “Agricultura sostenible para el desarrollo”. Se pide a los participantes que centren su atención en soluciones a los desafíos agrícolas de los países en desarrollo, como la manera de conectar a los pequeños agricultores con los mercados; la mejora del acceso de los agricultores pobres a la tierra, y la promoción de los servicios ambientales de la agricultura para abordar el cambio climático y la conservación de la biodiversidad.
Los premios de la DM2008 servirán para respaldar a entre 25 y 30 de las ideas más novedosas que promuevan la agricultura sostenible en los países en desarrollo. Comúnmente, los concursos de la DM atraen a cerca de 3.000 postulantes, entre los que se escoge a alrededor de 100 finalistas. Se invitará a los finalistas de la DM2008 al evento de la Feria que, con ocasión del concurso, tendrá lugar en la ciudad de Washington el 24 y 25 de septiembre, a fin de competir por el otorgamiento de donaciones y participar en actividades de intercambio de conocimientos.
“La Feria del Desarrollo ha demostrado ser un mecanismo eficaz para identificar proyectos novedosos con un gran potencial para el desarrollo”, afirmó Katherine Sierra, vicepresidenta de la Red de Desarrollo Sostenible , quien supervisa la cartera de proyectos agrícolas del Banco Mundial. “Aprovechar ese recurso es una valiosa oportunidad para identificar y respaldar nuevas ideas en el marco de la agricultura sostenible”.
Los concursos de la Feria Mundial del Desarrollo se celebran cada 12 a 18 meses. Desde 1998, se han otorgado más de US$30 millones en premios a casi 300 proyectos en todo el mundo. En concursos anteriores se han identificado y financiado ideas novedosas, como las siguientes: una nueva bomba de agua en Zimbabwe hecha con materiales de desechos comunes; la promoción de la alfabetización en India mediante el subtitulado en hindi de vídeos de música popular en el mismo idioma, y la creación de un mercado agrícola electrónico que proporciona actualizaciones de los precios mediante mensajes telefónicos de texto a los pequeños agricultores de Filipinas.
En su calidad de agente de financiamiento de ideas seminales, la Feria del Desarrollo sirve de plataforma de lanzamiento para que los proyectos demuestren su concepto, puedan ampliarse o repetirse en otros lugares. Según Trevor Field, uno de los ganadores del concurso de 2003: “Sin el financiamiento [de la Feria del Desarrollo], todavía estaríamos en pañales. Ahora podemos volar”.
Los temas de la DM2008 se derivan del Informe sobre el desarrollo mundial 2008 de reciente publicación. Sierra afirmó que en dicho Informe se renueva el consenso acerca de la función positiva que puede cumplir la agricultura como motor del crecimiento, instrumento para la reducción de la pobreza y proveedor de servicios ambientales.
Los criterios de admisibilidad, las directrices del concurso y las instrucciones detalladas están disponibles en árabe, chino, español, francés, inglés, portugués y ruso en el sitio web de la DM: www.developmentmarketplace.org. i Sólo se aceptarán las propuestas en idioma inglés hasta el 21 de marzo de 2008 (23.00 horas GMT).
