Desde mediados de la década de 1980, Etiopía ha estado inexorablemente ligada a las imágenes de grave sequía e inanición en gran escala. En la actualidad, la inseguridad alimentaria sigue siendo uno de los rasgos distintivos de la pobreza en las zonas rurales de Etiopía y, de hecho, ha empeorado en los últimos años. El número promedio de habitantes que necesitaron asistencia alimentaria durante el período 2001-04 fue superior al promedio histórico de los siete años anteriores (1994-2000), y estas tendencias no reflejan por completo la gravedad que revistió la inseguridad alimentaria en años especialmente negativos como el de 2003, cuando cerca de 13 millones de habitantes requirieron ayuda alimentaria de emergencia. La mayor parte de estas personas practica la agricultura de subsistencia en pequeñas parcelas de tierra degradada, sujeta a las vicisitudes del clima. Día tras día hacen frente al hambre, las dificultades extremas y numerosas fuentes de incertidumbre.

En 2005, el PRPSP llegó a 5 millones de pobladores de las zonas rurales que vivían en una situación de inseguridad alimentaria crónica y en 2006 se amplió hasta llegar a 7,23 millones de personas. Ese año, gracias al programa se generaron más de 172 millones de días de trabajo en obras públicas centradas en la rehabilitación de zonas sumamente degradadas y en la creación de bienes comunitarios productivos (como bancales, caminos vecinales, forestación y riego en pequeña escala) en las regiones que padecen inseguridad alimentaria cubiertas por esta iniciativa.

Aspectos destacados:
- El programa permitió pasar de la ayuda alimentaria de emergencia a las transferencias de efectivo, que en 2006 se entregaron a 4,5 millones de beneficiarios por su participación en el programa.
- Una evaluación inicial llevada a cabo dos años y medio después del comienzo del programa y que incluye datos tanto cualitativos como cuantitativos provenientes de una encuesta de hogares muestra que el programa está generando un considerable impacto positivo, dado que mejora la seguridad alimentaria de sus beneficiarios y los ayuda a proteger sus bienes.
i) Protección de los bienes: En 2005, tres de cada cinco beneficiarios evitaron tener que vender sus bienes para comprar comida, una medida de crisis adoptada con mucha frecuencia en respuesta a la escasez de alimentos en el hogar. Cerca del 90% de los hogares atribuyeron este hecho a su participación en el PRPSP.
ii) Seguridad alimentaria: Las tres cuartas partes de los hogares beneficiados informaron que durante 2005 consumieron más alimentos o comida de mejor calidad en relación con lo sucedido en 2004, y el 94% de estos hogares lo atribuyó al PRPSP. Tres de cada cinco beneficiarios pudieron retener una proporción mayor de su propia producción de alimentos y destinarla a su consumo en lugar de tener que venderla para cubrir otras necesidades, y el 90% de estos beneficiarios manifestó que esta situación era consecuencia del PRPSP.
iii) Uso de servicios de educación y salud: Casi la mitad de los beneficiarios encuestados indicaron que en 2005/06 recurrieron más a los centros de salud que en 2004/05, y el 76% de dichos encuestados adjudicó este mayor acceso al PRPSP. Más de un tercio de los hogares matricularon a más niños en las escuelas y en el 80% de los casos se lo atribuyó a la participación PRPSP.
iv) Creación de bienes en los hogares: Durante 2005, aproximadamente una cuarta parte de los beneficiarios del programa adquirieron nuevos bienes para sus hogares o nuevas habilidades. El PRPSP fue considerado el motivo primordial de la adquisición de estas habilidades (86%), presumiblemente gracias a la capacitación recibida en el marco del programa, y de ser la causa de más de la mitad (55%) de los bienes adicionales creados.
v) Creación de bienes comunitarios: En la actualidad, en virtud del programa se generan anualmente cerca de 172 millones de días persona de trabajo a través del componente de obras públicas que exigen mano de obra intensiva. Esto ha creado un número considerable de bienes en las comunidades beneficiarias, con su correspondiente impacto económico y ambiental. Los resultados iniciales de la encuesta de referencia del programa indican que, en general, los hogares manifestaron un elevado nivel de satisfacción por los bienes comunitarios generados: el 77% de los encuestados indicó que los bienes creados en virtud del PRPSP beneficiaron a toda la comunidad.

El PRPSP recibe financiamiento de un gran consorcio de donantes internacionales, entre los que se cuentan la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional, la Unión Europea, el Gobierno de Irlanda, el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, el Organismo Sueco de Desarrollo Internacional, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Programa Mundial de Alimentos y el Banco Mundial.