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Ciudad de WASHINGTON, 4 de marzo de 2008. El Directorio Ejecutivo del Banco Mundial aprobó hoy un préstamo de US$300 millones de dólares para apoyar al Instituto Colombiano de Crédito Educativo y Estudios Técnicos en el Exterior (ICETEX), para financiar el acceso a la educación superior para estudiantes provenientes de familias de bajos ingresos.

ICETEX planea ofrecer préstamos blandos a 100 mil nuevos estudiantes que se matricularán en la educación superior por primera vez en 2008-10, y también financiará 432 mil renovaciones de préstamos para estudiantes que actualmente están cursando programas. ICETEX otorga los préstamos de acuerdo a una combinación de necesidad económica y mérito académico, y éstos se enfocan a estudiantes del espectro más bajo de la escala socioeconómica.

“El crecimiento económico y la reducción de la pobreza requieren instituciones públicas y privadas que permitan duplicar la matrícula en la educación superior en Colombia”, dijo Axel van Trotsenburg, Director del Banco Mundial para Colombia y México y añadió: "En ausencia de oportunidades de financiación muchos estudiantes talentosos de bajos ingresos no podrían matricularse en la enseñanza superior. El carácter rotativo de los préstamos a estudiantes hace que la utilización de este mecanismo basado en la demanda sea fiscalmente más atractiva para el Gobierno y los estudiantes por igual.”

Las instituciones universitarias deben registrar sus programas en un Registro Calificado si desean matricular estudiantes financiados por el ICETEX. Esto se hace para asegurar que los estudiantes concurran a establecimientos que cumplen los requisitos básicos de calidad.

Ésta es la primera operación que se aprueba en el marco de una nueva política que extiende significativamente el vencimiento de los préstamos del Banco. La nueva operación se intercambiará de dólares a pesos para minimizar riesgos cambiarios y de liquidez en el futuro.

“Al extender los vencimientos y personalizar los términos de pago estamos alineando la amortización de nuestro préstamo con los repagos de los estudiantes a ICETEX, contribuyendo a la viabilidad financiera de un sistema de préstamos estudiantiles que beneficia a estudiantes de bajos ingresos”, añadió van Trotsenburg.

El préstamo, con un plazo de amortización de 22,5 años, es el primero aprobado bajo una nueva política que permite extender los períodos de repago de los préstamos del Banco Mundial.

El ICETEX ha puesto especial énfasis en aquellos estudiantes que se matriculan en programas post-secundarios de educación técnica y tecnológica, dada la importancia de las capacidades y conocimientos que estos graduados traen al mercado de trabajo.

Asimismo, el Instituto ofrece a los estudiantes tasas de interés y condiciones favorables que no están disponibles en el mercado privado de créditos estudiantiles.

Las becas de estudio están diseñadas para atender las necesidades de los estudiantes de bajos ingresos al:

• Establecer pagos parciales de intereses muy bajos durante el período de estudio y niveles de pago diferenciados según el perfil del deudor;
• Ofrecer un período de gracia de un año luego de la graduación antes que el deudor deba comenzar a pagar los intereses y la deuda en su conjunto;
• Establecer un largo (pero flexible) período de amortización de hasta 22 años;
• Subsidiar las tasas de interés a los estudiantes más necesitados, ofreciendo tasas de interés que se encuentran muy por debajo del nivel de mercado;
• Permitir el repago por adelantado sin penalizaciones;
• Incorporar nuevas características de flexibilidad que pueden aplicarse en el caso de desempleo temporal. Éstas incluyen: la opción de aplazar cualquier pago hasta dos semestres y la opción de renegociar los términos o reestructurar el préstamo creando un nuevo cronograma de repagos.

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