Mejoras en este ámbito pueden salvar a 1,5 millones de niños al año.
Las metas en materia de saneamiento son considerables, pero se pueden alcanzar.
20 de marzo de 2008 — Unos 2.600 millones de personas de todo el mundo tienen algo en común: carecen de acceso a saneamiento. Sin embargo, el Banco Mundiali y el Programa de agua y saneamientoi (WSP, por sus siglas en inglés) están ayudando a cambiar esta situación.
Para sensibilizar al mundo acerca de la crisis, el Día Mundial del Agua de este año centrará su atención en el saneamiento.
En todo el mundo, alrededor de 1,7 millones de muertes cada año (de ellas, 90% son niños) se atribuyen a la falta de agua potable y de saneamiento, y a malas condiciones higiénicas, situación que se traduce principalmente en diarreas infecciosas. El acceso a saneamiento, buenas prácticas de higiene y agua potable podrían salvar la vida a 1,5 millones de niños al año.
Como el mayor inversionista en saneamiento y tratamiento de aguas residuales del mundo, el Banco ayuda a mejorar estos servicios y por este medio disminuye las enfermedades, genera beneficios económicos y disminuye las condiciones de miseria ambiental que dañan directamente a muchas personas alrededor del planeta. Durante los últimos 30 años, el WSP, asociación de donantes múltiples del Banco Mundial, ha encabezado o respaldado muchos de los avances realizados en el sector del agua y saneamiento.
Menos de la mitad de los países de América Latina están en camino de cumplir el objetivo de desarrollo del milenio número 7 relacionado con el agua y el saneamiento.
En sólo 14 años, más de 1.000 millones de personas han podido acceder a saneamiento. No obstante, debido al crecimiento demográfico la tasa de suministro de servicios de saneamiento deberá duplicarse para alcanzar el objetivo de desarrollo del milenio (ODM) de reducir a la mitad, de aquí al año 2015, la proporción de personas que carecen de acceso a saneamiento higiénico. Duplicar este esfuerzo no será fácil, pero es posible de lograr.
Los compromisos asumidos en materia de saneamiento y tratamiento de aguas residuales de hecho se han triplicado desde 1990 y casi duplicado desde 2002. Este aumento es reflejo de la creciente preocupación de los países que recurren a los servicios del Banco, los efectos de los ODM y los esfuerzos realizados por el personal del Banco Mundial para darle más relieve al saneamiento y al tratamiento de aguas residuales entre los clientes.
El saneamiento ahorra dinero
Un mejor saneamiento aumenta la matrícula primaria, reduce las enfermedades y los niños pierden menos días de clase, aumenta la productividad entre los adultos, brinda seguridad a las mujeres y disminuye la contaminación de las fuentes de agua.
Se calcula que el costo de la degradación ambiental y sanitaria debido a la falta de servicios de agua y saneamiento supera el 1% del PIB en Colombia, el 0,6% en Túnez y el 1,4% en Bangladesh.
El acceso a saneamiento, buenas prácticas de higiene y agua potable podrían salvar la vida de 1,5 millones de niños al año.
La falta de saneamiento causa pérdidas económicas iguales o superiores a US$9.000 millones al año en Camboya, Indonesia, Filipinas y Viet Nam, juntos, sostiene un nuevo estudio del WSP titulado Economic Impacts of Sanitation in Southeast Asiai (pdf) (Efectos económicos del saneamiento en Asia sudoriental).
El saneamiento es un aspecto descuidado del desarrollo en los países que carecen de recursos. Mediante el análisis de los efectos económicos de la falta de saneamiento y los posibles beneficios que se derivarían de mejorarlo, el estudio entrega datos fehacientes sobre las ventajas de invertir más dinero en este servicio.
Los efectos más devastadores de la falta de saneamiento son el aumento del riesgo de contraer enfermedades infecciosas y de morir de manera prematura, que en conjunto representan más de US$4.800 millones o US$12 per cápita cada año, según el estudio.
La falta de saneamiento también contribuye de manera considerable a la contaminación de las aguas, aumenta el costo de contar con agua potable entre los hogares y reduce la disponibilidad de peces en ríos y lagos.
Para conocer más sobre las actividades del Banco Mundial, el WSP y nuestros asociados destinadas a mejorar la situación del saneamiento, visite: www.wsp.orgi y www.worldbank.org/watsan. i
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