BM insta a gobiernos y al sector privado a facilitar el envío de remesas

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WASHINGTON, 8 de abril de 2008– El Banco Mundial instó hoy a gobiernos y a proveedores de servicios de remesas a poner en práctica una serie de medidas para facilitar el flujo de remesas hacia los países de América Latina que podrían verse amenazados por la desaceleración económica de Estados Unidos. Algunas de las medidas propuestas son: aumentar la competencia y la transparencia entre los proveedores de servicios a fin de disminuir los costos de transferencia e incrementar el acceso a servicios bancarios entre los emigrantes y sus familias para mejorar el impacto de las remesas en el desarrollo.

Un nuevo informe del Banco Mundial titulado "Remesas y desarrollo: lecciones de América Latina" muestra que el dinero enviado por los trabajadores emigrantes a sus países de origen ayuda a disminuir los niveles de pobreza y mejora los indicadores de educación y salud. Las remesas contribuyen asimismo a aumentar el crecimiento y la inversión y están asociadas con menor inestabilidad económica. Sin embargo, el flujo de remesas podría verse afectado por la desaceleración de la actividad económica en Estados Unidos, situación que sólo realza la importancia de adoptar urgentemente medidas para facilitar su flujo e incrementar los efectos en el desarrollo.

"En 2007, las remesas hacia América Latina sumaron casi US$60.000 millones y convirtieron a la región en la principal receptora del mundo en desarrollo", señaló Pamela Cox, vicepresidenta del Banco Mundial para América Latina y el Caribe. "No debemos pasar por alto el importante rol que desempeñan las remesas, en vista de que representan cerca de 64% de los flujos de inversión extranjera directa en la región. Las remesas ayudan a aumentar los ahorros de las familias pobres y a mantener a los niños en la escuela".

Las remesas hacia América Latina aumentaron sólo 6% en 2007, a diferencia de la tasa promedio anual de 19% entre los años 2000 y 2006. Los autores del informe comentan que la desaceleración de la economía de Estados Unidos está frenando la llegada de remesas a la región, hecho que podría afectar la capacidad de los hogares receptores pobres para manejar crisis económicas negativas, entre ellas el reciente aumento del precio de los alimentos.

"Si bien las remesas son flujos privados de dinero entre dos partes, las autoridades y los proveedores de servicios pueden cumplir un papel activo en mejorar el marco normativo para facilitar las transferencias de remesas", declaró Pablo Fajnzylber, economista senior del Banco Mundial para América Latina y el Caribe y uno de los editores del libro.

"Hoy más que nunca es importante reducir el costo de las transferencias dada la disminución en las tasas de crecimiento a partir de 2007", agregó Humberto López, economista principal del Banco Mundial para América Central y uno de los editores de la publicación. "Por otra parte, la vinculación de las remesas con los servicios financieros es crucial para mejorar su impacto a largo plazo en el desarrollo".

Con el objetivo de abordar estos desafíos, Remesas y desarrollo examina las tres cuestiones más importantes relativas a las remesas y entrega las siguientes recomendaciones específicas:

Desarrollo del sector bancario

Las remesas tienen un efecto positivo en el desarrollo financiero de América Latina pero el acceso a sucursales bancarias es más restringido que en otros países y los costos de los servicios son más elevados. En el caso de América Latina, la mayor parte de las remesas se envía por intermedio de operadores de transferencias monetarias, mientras que los bancos mantienen un porcentaje relativamente pequeño del mercado.

La vinculación de las remesas a la prestación de servicios financieros es crucial para mejorar el impacto a largo plazo de las remesas en el desarrollo. Para ello, los autores sugieren que los gobiernos pueden crear incentivos para que las instituciones financieras reduzcan los costos y adapten sus productos para satisfacer las necesidades de los emigrantes y sus familias. Gestiones de este tipo aumentarán la probabilidad de que los emigrantes envíen sus remesas a través de cuentas bancarias, lo cual a su vez incrementará el impacto de las remesas en el desarrollo financiero local. Los autores recalcan asimismo que los gobiernos pueden promover la competencia en el sector bancario a través de la disminución de los costos regulatorios de apertura de sucursales y otros puntos de atención para prestar servicios a estas comunidades.

Facilitación del flujo de remesas

Los servicios de envío de remesas son todavía muy caros para los emigrantes que mandan dinero a casa; las tarifas pueden representar hasta el 20% del capital enviado, dependiendo del tipo y volumen de la remesa y del origen y el destino. Dentro de este contexto, los cambios normativos deben orientarse a facilitar los servicios al menor costo y mayor cantidad de usuarios que sea posible.

El informe recomienda que los gobiernos y los proveedores de servicios de remesas faciliten la transparencia mediante la recopilación y publicación de precios y condiciones comparativos de servicios entre los diversos proveedores. Los autores destacan el ejemplo del Gobierno de México, que creó un portal de Internet a fin de permitir que las personas comparen costos, niveles de seguridad y ubicación de los puntos de transferencia de dinero para enviar remesas de Estados Unidos aMéxico: http://www.condusef.gob.mx. Este tipo de medidas pueden complementarse enseñando a los usuarios habilidades financieras básicas.

Además, el Banco sugiere que las autoridades de los países receptores faciliten la participación de una mayor cantidad de instituciones financieras en el mercado de las remesas. Para ello es necesario velar porque las restricciones a la participación no sean excesivamente gravosas. En particular, las instituciones de ahorro y préstamo, las cooperativas de crédito y las empresas de microfinanciamiento podrían estar en una posición ventajosa para actuar de agentes de pago, puesto que sus redes suelen estar más cerca de los beneficiarios habituales de las remesas que los grandes bancos comerciales.

Reducción de los efectos macroeconómicos

Si bien es cierto que las remesas tienen numerosos efectos beneficiosos, las mismas pueden causar la apreciación del tipo de cambio y así, posiblemente, disminuir la competitividad internacional de sus respectivas economías.

A este respecto, el informe recomienda que los gobiernos consideren un menú de medidas fiscales y macroeconómicas para aumentar la productividad y la oferta laboral.