Washington, DC, 24 de abril 2008 — El 17 de abril de 2008, el Organismo Espacial Japonés (JAXA, por sus siglas en inglés) y el Banco Mundial firmaron un acuerdo sobre el “DaichiI”, el Satélite de observación terrestre avanzada (ALOS, por sus siglas en inglés) desarrollado y operado por JAXA, para entregar imágenes de alta resolución de las regiones de América Latina y el Caribe donde se esperan graves consecuencias por causa del cambio climático. Estas imágenes, captadas desde el espacio, contribuirán a mejorar la formulación de medidas para que la región se adapte a las amenazas generadas por el cambio climático.
¿Qué es ALOS? ALOS, que lleva el sobrenombre de “Daichi” (o “madre tierra” en japonés), es un satélite de gran tamaño con un peso de unas cuatro toneladas diseñado para obtener datos globales sobre la topografía, el uso de la tierra e información útil para producir mapas a una escala de 1:25000.
Desde su lanzamiento el 24 de enero de 2006, ALOS ha sido utilizado para el monitoreo de desastres, observación topográfica y regional y reconocimiento de recursos. Especialmente en América Latina, ALOS contribuye a vigilar la deforestación por explotación, información que se usa para hacer frente a la tala ilegal.
El satélite tiene tres instrumentos sensores a distancia: 1) Panchromatic Remote- sensing Instrument for Stereo Mapping (PRISM) es un sensor pancromático para mapeo estéreo compuesto de tres sistemas ópticos para la obtención de datos tridimensionales de la superficie terrestre, con una resolución espacial de 2,5 metros.
2) Advanced Visible and Near Infrared Radiometer type 2 (AVNIR-2) es un sensor multiespectral avanzado que detecta imágenes visibles y cercanas a infrarrojo para la obtención de datos sobre uso de suelo y vegetación, con una resolución espacial de 10 metros.
3) Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar (PALSAR) es un avanzado sistema de radar de apertura de síntesis, banda L, para la captación de imágenes a través de microondas ideal para detectar cambios topográficos y geológicos a partir de señales reflejadas en la superficie de la Tierra.
Con estos instrumentos, ALOS tiene una capacidad de obtención de imágenes de alta resolución de la cubierta terrestre y sus recursos naturales que no tiene parangón en cuanto a cobertura y precisión. “Este acuerdo permitirá que los países de la región vigilen la evolución de la cubierta terrestre y sus accidentes topográficos, entre otros la extensión de los glaciares tropicales, la evolución de los humedales costeros y de montaña e incluso la situación de los arrecifes de coral, a modo de insumos para la toma de decisiones en materia de adaptación”, dijo Walter Vergara, ingeniero químico líder del Banco Mundial y gerente de una cartera de proyectos de adaptación en América Latina.
Las imágenes de los glaciares tropicales andinos captadas por ALOS ya se utilizan para estudiar la dinámica de los glaciales en el marco de un proyecto de adaptación en la región. Con el último acuerdo firmado entre el Banco Mundial y JAXA, ALOS comenzará a concentrarse y fotografiar las regiones de Colombia, México, la región andina de Perú, Bolivia y Ecuador y las Indias Occidentales siete veces al año. Las imágenes y datos obtenidos con el sistema ALOS contribuirán a la formulación de proyectos del Banco Mundial abocados al tema de la adaptación al cambio climático.
Adaptación al cambio climático América Latina es una región extremadamente vulnerable a los efectos del cambio climático, los cuales ya están ocurriendo. Laura Tuck, directora regional del Banco Mundial para el área de desarrollo sostenible para América Latina y el Caribe, señala, “Los efectos del cambio climático se harán sentir como una pesada carga en las economías de la región y en especial en los pobres. La adaptación al cambio climático resulta crucial dados los efectos severos y en gran medida irreversibles que éste tendrá en la región”.
Cuando ya se están preparando varias medidas de adaptación, las imágenes de ALOS se utilizarán como una herramienta efectiva para detectar cambios en ecosistemas vulnerables de toda la región y así contribuirán a la formulación de los siguientes programas de adaptación del Banco Mundial en América Latina y el Caribe, entre otros:
Proyecto de adaptación regional al impacto del veloz derretimiento de glaciares en los Andes tropicales (Proyecto regional Andes) en Bolivia, Ecuador y Perú, cofinanciado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, con énfasis en las zonas montañosas y de glaciares;
Programa integrado de adaptación nacional (INAP, por sus siglas en inglés) en Colombia, cofinanciado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y con énfasis en densidad de biomasa y cubierta terrestre en ecosistemas de alta montaña (páramos y glaciares) y costeros (humedales y manglares);
Adaptación a los impactos climáticos en el Golfo de México, México, cofinanciado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y con énfasis en ecosistemas forestales y de humedales costeros, y
Apoyo al Caribe: proyecto de aplicación de medidas de adaptación en zonas costeras (SPACC) en Dominica, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas, cofinanciado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y con énfasis en ecosistemas costeros y manglares.
Al 15 de abril de 2008, la inversión total destinada a adaptación al cambio climático en América Latina y el Caribe llegaba a US$90 millones, monto que incluye el respaldo del Banco Mundial.
“El acceso a estos invaluables datos respaldará los esfuerzos que realiza el Banco Mundial por apoyar a los países de América Latina a adaptarse mejor al cambio climático”, comenta Walter Vergara.
