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Lucha contra la pobreza en China: ¿Lecciones aplicables a Ãfrica?
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 ¿Pueden las polÃticas ser trasplantadas de China a Ãfrica?
Lucha contra la pobreza en China y Ãfrica: 1981-2004
Naturaleza del éxito de China en su lucha contra la pobreza
Agricultores africanos son proclives a responder bien a incentivos de mercado
¿Pueden las polÃticas ser trasplantadas de China a Ãfrica?
20 de mayo de 2008 — El rol de China como inversionista y donante de Ãfrica es materia de bastante análisis. No obstante, si bien las inversiones y corrientes de ayuda privadas que llegan de China pueden ser beneficiosas para los pobres de Ãfrica, tal vez es más importante estudiar los logros alcanzados por China en la lucha contra la pobreza y extraer lecciones útiles para Ãfrica.
Aunque algunos académicos advierten sobre el riesgo que implica imponer prácticas institucionales occidentales en Ãfrica, el trasplante de ideas desde oriente involucra los mismos peligros. SerÃa ingenuo pretender que Ãfrica registre logros similares a los de China simplemente por copiar algunas polÃticas públicas especÃficas. Hoy, Ãfrica enfrenta restricciones que difieren enormemente de aquellas que imperaban en China cuando este paÃs inició su proceso de reformas. Entre ellas se incluyen desigualdades de ingreso mucho más acentuadas, menor densidad demográfica y mayores tasas de dependencia. Sin embargo, la experiencia de China deja algunas lecciones importantes para Ãfrica, según Martin Ravallion, director del Grupo de investigaciones sobre desarrollo del Banco Mundial. China no sólo nos deja lecciones positivas. De hecho, algunas se refieren a tendencias que Ãfrica harÃa mejor en evitar, como el fuerte aumento en la desigualdad que se produjo en el paÃs oriental. “El éxito de China apunta a un hecho genérico: Los mercados más libres pueden satisfacer los intereses de los pobresâ€, dice Ravallion. “Los agricultores chinos respondieron en forma espectacular a los incentivos de mercado y es probable que los agricultores africanos actúen del mismo modo. Sin embargo, los logros conseguidos por China dependen de muchÃsimos más factores que el libre funcionamiento de los mercadosâ€. En un nuevo documento de trabajo sobre investigaciones relativas a polÃticas de desarrollo, Ravallion sostiene que uno de los mensajes para Ãfrica deducidos del legado de China es que en el corto plazo es importante concentrarse mucho más en la economÃa rural y en incrementar la productividad de los pequeños agricultores. Justin Lin, director fundador del centro chino de investigación económica con sede en la Universidad de PekÃn y actual profesor del mismo, asumirá el cargo de economista principal del Banco Mundial en junio de 2008. El profesor Lin realizó un trabajo pionero sobre los efectos económicos de las reformas agrarias de China. Su primera visita de observación lo llevará a Ãfrica donde, entre otros compromisos, visitará proyectos agropecuarios en EtiopÃa.
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| La lucha contra la pobreza en China y Ãfrica: 1981-2004Ravallion comenta que los mejores datos disponibles para 1991 indican que dos de cada tres chinos del continente vivÃan con menos de US$1 al dÃa, según precios internacionales de 1993. En ese momento, el indicador comparable era de sólo 40% de los habitantes de Ãfrica al sur del Sahara. Sin embargo, a partir de ese momento, China y Ãfrica lograron resultados muy diferentes en la lucha contra la pobreza. En 2004, menos de uno de cada 10 chinos vivÃa en condiciones de pobreza, mientras que esta proporción se mantenÃa inalterada en 40% en Ãfrica al sur del Sahara. Esta divergencia es incluso más dramática si se expresa en habitantes que viven en condiciones de pobreza. En 1981, los pobres de China eran casi cuatro veces más que los pobres de Ãfrica, pero en 2004, los pobres de China que vivÃan con menos de US$1 al dÃa eran 500 millones menos que en 1981, mientras que en Ãfrica habÃan aumentado en 130 millones durante el mismo perÃodo.
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| La naturaleza del éxito de China en su lucha contra la pobreza | | Aunque los cálculos sobre pobreza (a partir de las paridades del poder adquisitivo de 2005) sugieren que la cantidad de pobres que aún quedan en China es mayor de lo que se pensaba, no se puede negar que la escala de la reducción de la pobreza en el paÃs realmente ha sido enorme desde 1981 y que cientos de millones de personas han dejado atrás la pobreza extrema. | | Si bien China ha tenido un éxito impresionante en su lucha contra la pobreza, es mucho menos evidente que el 10% de su población es hoy casi tan pobre como el 40% más pobre de los habitantes de Ãfrica. Cualquier visitante que asista a los Juegos OlÃmpicos de Beijing tendrÃa que desplazarse hacia zonas rurales pobres para ver la extrema pobreza que todavÃa persiste en algunas partes del paÃs. | Desde mediados del decenio de 1980, China ha sido testigo de un agudo incremento en la desigualdad, con niveles de oportunidad muy disÃmiles entre los diversos niveles sociales y zonas geográficas. La aguda diferencia en las condiciones de vida entre las zonas urbanas y las rurales (que también podrÃa notar el viajero que sale de Beijing) refleja los sesgos en la disponibilidad de recursos públicos, situación que contribuye a oportunidades de salud y educación dispares que dependerán del lugar en que viva una persona.
(Informe sobre el desarrollo mundial 2009: Reshaping Economic Geography -Reformulación de la geografÃa económica)(i) se publicará en octubre de 2008). | Es tentador asumir que las exportaciones y el floreciente sector manufacturero, ambos impulsados por la inversión extranjera directa (IED), explican la reducción de la pobreza en China. Pero la IED tuvo su máximo auge en los años noventa, es decir, después de que se produjera la reducción más importante de la pobreza en China. En efecto, Ravallion y Chen (2007) constatan que el crecimiento de la agricultura entre 1981 y 2004 tuvo cuatro veces más impacto en la pobreza nacional que el crecimiento del sector manufacturero o de servicios.
“Aunque no se puede negar que el crecimiento de la manufactura ayudó a reducir la pobreza en los años noventa al absorber el exceso de mano de obra rural, es importante mencionar que la parte más importante de la reducción de la pobreza tuvo lugar a partir de principios de los años ochenta como consecuencia de las reformas rurales económicas aplicadas en el paÃsâ€, dice Ravallion.
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Es tentador asumir que las exportaciones y el floreciente sector manufacturero, ambos impulsados por el auge de la inversión extranjera directa (IED) en los años 90, explican la reducción de la pobreza en China.
... Pero la parte más importante de la reducción de la pobreza tuvo lugar a partir de principios de los años ochenta como consecuencia de las reformas rurales económicas aplicadas en el paÃs.
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| Lecciones para Ãfrica en materia de polÃticas públicas
Lecciones para Ãfrica en materia de polÃticas públicas
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Mercados más libres pueden satisfacer los intereses de los pobres. Al entregarles incentivos de mercado, los agricultores chinos respondieron de manera impresionante. Las pruebas indican que los agricultores africanos reaccionarán de manera bastante similar y que la liberalización de los mercados reducirá la pobreza. Las reformas de mercado deben complementarse con instituciones estatales fuertes. El éxito de China se cimentó en instituciones estatales fuertes que ejecutaron polÃticas e inversiones públicas adecuadas. Ãfrica debe mejorar su capacidad para aplicar las polÃticas necesarias. Es importante que las polÃticas no dañen a los pobres. Es evidente que la capacidad del Estado debe utilizarse para poner en marcha buenas polÃticas y eliminar las malas. Un buen recurso para ayudar a los pobres es reducir los impuestos explÃcitos e implÃcitos que éstos suelen enfrentar y reducir los sesgos negativos para ellos que existen en las polÃticas sobre gasto público. La estabilidad macroeconómica es de importancia crucial. La experiencia de China (al igual que la de otros paÃses en desarrollo) indica que es positivo evitar las crisis inflacionarias para lograr una reducción sostenida de la pobreza. Tampoco hay que dejar de lado la integración a los mercados internos. Aunque ésta no es un área en que China haya realizado grandes avances (en parte debido a restricciones a la migración interna), la integración a los mercados internos ha ocupado un lugar importante en la lucha contra la pobreza. Sin embargo, Ãfrica enfrenta obstáculos muy superiores a los que tuvo China debido en cierto grado a problemas de coordinación a través de las fronteras. 
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El sector agrÃcola debe ser de alta prioridad. Si bien es cierto que el elevado crecimiento agrÃcola de China en los años ochenta es en parte el reflejo de un acontecimiento histórico inusual (el proceso de descolectivización), también muestra que un dinámico desarrollo agrÃcola y rural es crucial para el crecimiento en pro de los pobres, en particular en las etapas iniciales, y que las pequeñas operaciones agrÃcolas pueden absorber con rapidez mano de obra no calificada. En vista de los niveles de pobreza imperantes en Ãfrica, su relativamente abundante oferta de tierra y los elevados precios que han alcanzado los alimentos, cualquier ruta efectiva para salir de la pobreza deberá basarse en una estrategia centrada en la agricultura. Informe sobre el desarrollo mundial 2008: Agricultura y desarrollo China puede ayudar a Ãfrica en la creación de sistemas de investigación y extensión agrÃcola. El crecimiento agrÃcola no es fácil de conseguir y requerirá inversiones en investigación y desarrollo agrÃcolas que se adapten a las condiciones (con frecuencia agricultura de secano) de Ãfrica, además de esfuerzos para llevar los resultados de las investigaciones a los agricultores africanos. China puede ayudar a Ãfrica en la creación de estos sistemas, como asimismo en ofrecerle un mercado para sus exportaciones agrÃcolas. La industrialización no debe primar con demasiada rapidez. Los gobiernos impacientes suelen intentar iniciar de golpe el proceso de industrialización (mayormente urbano) y dejan de lado las necesidades urgentes de sus pobres rurales. Incluso China podrÃa haber industrializado su economÃa con demasiada rapidez. En este ámbito, la experiencia de Viet Nam ofrece lecciones útiles que se pueden aplicar en Ãfrica, ya que este paÃs mantuvo por más tiempo que China su énfasis en el desarrollo agrÃcola y rural. La profundización de la desigualdad no es el resultado inevitable de mayor crecimiento y menor pobreza. Los africanos que observen el éxito de China podrÃan verse tentados a concluir que el precio inevitable de una menor pobreza absoluta es la profundización de la desigualdad. Sin embargo, es un resultado que varÃa de un paÃs a otro. De hecho, en aquellos momentos en que la pobreza se redujo más en China hubo también un descenso en la desigualdad. Cuando el crecimiento es producto de la flexibilización de las restricciones que enfrentan los pobres para acceder a los mercados, puede ayudar a disminuir la desigualdad. “No podemos olvidar que Ãfrica está compuesta por 48 paÃses, no por uno soloâ€, concluye Ravallion. “No existe un único gobierno africano central que pueda transmitir las lecciones sobre polÃticas públicas a todos los lugares, y es ahà donde la comunidad internacional, incluida China, puede ser de gran utilidadâ€. |
| Créditos fotográficos: Curt Carnemark (Banco Mundial), Oldens Wang, Icewind78, Pg-images, y Lucian Coman (Dreamstime.com).
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