Nueva estrategia de desarrollo centra atención en la integración regional de África al sur del Sahara

Washington, D.C., 9 de junio de 2008 — Fortalecer la colaboración y la integración del continente africano es uno de los principales pasos en el camino hacia la verdadera integración de África en la economía global y constituye un elemento básico del crecimiento sólido y la reducción de la pobreza. Ese es el mensaje principal de la Estrategia de asistencia para la integración regional (RIAS, por sus siglas en inglés) para África al sur del Sahara, la primera de su tipo del Banco, presentada ante el Directorio del Banco Mundial en abril.

Los líderes y socios de África están cada vez más conscientes del alto costo de la fragmentación geográfica, política y económica que afecta a la región, así como su separación de los mercados internacionales, todos factores que se están tornando insostenibles. Algunos países disfrutan hoy de ganancias imprevistas gracias al alto precio del petróleo, mientras que muchos otros luchan contra la falta de electricidad y los constantes apagones. En la mayoría, la producción es insuficiente y carecen de competitividad internacional debido al alto costo y la poca confiabilidad del transporte, la energía y las telecomunicaciones además de las prohibitivas barreras que rigen el flujo de bienes, capitales y personas al interior del continente.

“Al abordar estos obstáculos, la integración regional podrá afianzar el camino hacia un continente africano más competitivo y con mayor crecimiento”, señala Mark Tomlinson, director del Departamento de integración regional del Banco en la región de África. “La integración regional es una respuesta promisoria para los 15 países africanos sin litoral, debido a que su potencial económico está vinculado inevitablemente con los intereses y condiciones particulares de sus países vecinos”.

Según Tomlinson, “la integración y la cooperación regional también permiten garantizar un manejo mejorado y mucho más sostenible de los recursos naturales compartidos, como el agua y ecosistemas sensibles, así como abordar de manera más efectiva los desafíos que la región tiene en común, como las enfermedades migratorias y el cambio climático”.

Si bien el Banco Mundial no es el único donante en involucrarse activamente en el programa de integración regional de África, en los últimos años ha redoblado sus esfuerzos en el área, primero con el lanzamiento de un programa piloto de alcance regional de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) en 2003, y luego, con la creación en 2004 del departamento de integración regional en la región. Hoy en día este departamento maneja una cartera de financiamiento de US$2.200 millones (el segundo más grande de la región) y un importante programa de actividades de fomento de capacidades y conocimientos. Los recursos regionales se han incrementado en 100% con la reposición de recursos de la AIF, proceso que ha aportado otros US$2.100 millones para fines de inversión regional en África durante los próximos tres años (un total de entre 12% y 15% de la asistencia total de la AIF destinada a África).

“La respuesta es potenciar la efectividad de la AIF en la región por medio de la cooperación y la formación de asociaciones”, afirma el jefe de operaciones del departamento, Jacob Kolster. “Una vez que se garantiza la autoría del país, los proyectos regionales pueden plantearse como una empresa conjunta entre varios países”. “Los intereses comunes apoyan la cooperación para trabajar en pos de una meta en común, como por ejemplo la comercialización transfronteriza de energía”.

Proyectos como el Proyecto regional de infraestructura para las comunicaciones (RCIP, por sus siglas en inglés) y el sistema submarino de África oriental (EASSy, por sus siglas en inglés), que buscan llevar acceso a Internet de alta velocidad por banda ancha a África oriental, y el Proyecto de energía de África occidental, que conecta la red nacional de electricidad de África occidental para reducir considerablemente los costos y mejorar el suministro y la confiabilidad de la electricidad, son sólo ejemplos de cómo los programas regionales atraviesan las fronteras y permiten beneficiar a muchas personas.

Con el fin de maximizar los efectos y el impacto del aumento de la asistencia regional, en el marco de la décimo quinta reposición de recursos de la AIF, la estrategia de asistencia para la integración regional constituye el primer marco estratégico integral que guiará el trabajo del Banco en la región.

Esta estrategia centra el trabajo del Banco en torno a tres pilares de apoyo y un tema transversal, a saber: i) desarrollo de infraestructura regional para crear economías de escala y conectar a países sin litoral con las rutas comerciales regionales y mundiales; ii) cooperación institucional e integración económica con especial atención en la armonización regional de políticas, la reducción de barreras arancelarias y no arancelarias, el mejoramiento del clima regional para los negocios y el fomento de los mercados financieros regionales; y iii) coordinación de las inversiones en apoyo a los bienes públicos regionales centrándolas en recursos hídricos compartidos, cambio climático, respuesta en caso de emergencia, productividad agrícola, transmisión transfronteriza del VIH/SIDA, paludismo y otras enfermedades y racionalización de la investigación y la educación superior.

Las prioridades regionales deberán recibir atención primordial en los planes nacionales de desarrollo ya que es principalmente en ese nivel dónde se ejecutan. A fin de facilitar este proceso, la asistencia del Banco se centrará en fortalecer a las comunidades económicas clave de la región así como a sus órganos técnicos para que lideren el programa de integración entre los países miembros y los organismos nacionales responsables del este proceso.

La nueva estrategia fue elaborada gracias a un amplio proceso de consulta con las partes involucradas que reunió a la Unión Africana y la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD), comunidades económicas regionales, académicos, donantes bilaterales, organizaciones de la sociedad civil, gobiernos nacionales y asociados en el desarrollo. Estas partes seguirán participando en el proceso de ejecución, a fin de proporcionar retroalimentación sobre la efectividad percibida y los ajustes que crean necesarios según su experiencia.

El foco de atención inmediato del marco estratégico es el Programa regional de la AIF, su financiamiento asociado y sus actividades no financieras. Sin embargo, el objetivo general es ampliar el alcance y la cobertura del marco estratégico a fin de reflejar de manera más sistemática las prioridades regionales en las estrategias y programas de asistencia del Banco.

La estrategia también busca fortalecer las sinergias entre la AIF, el BIRF, IFC, y OMGI por medio del fortalecimiento de la colaboración y la coordinación. La puesta en marcha de la nueva estrategia se llevará a cabo por medio de cuatro planes subregionales de ejecución (África occidental, central, oriental y meridional). Estos planes se desarrollarán en conjunto entre los equipos nacionales subregionales, el equipo regional, IFC y OMGI y ahora está en desarrollo el primer plan de ejecución, el de África occidental. Los avances de la nueva estrategia serán presentados ante el Directorio y los delegados de la AIF en la revisión de mediados del período en el marco de la décimo quinta reposición de recursos de la AIF.