Vahid Alavian, asesor de hidrologÃa del Banco Mundial, asiste a la conferencia donde dará a conocer el avance logrado y los resultados preliminares de un estudio bienal sobre el agua y el cambio climático.
bancomundial.org conversó con Alavian sobre los principales hallazgos del estudio.
¿Cuál es el objetivo del estudio?
Las autoridades a cargo de los servicios de agua tienen que lidiar permanentemente con la variabilidad y la incertidumbre, no obstante, el aumento del nivel de incertidumbre debido a los cambios en el clima es algo nuevo para ellas. En consecuencia, el Banco está estudiando el impacto del cambio climático en las redes de abastecimiento de agua y las formas de reducir su vulnerabilidad, entre otros temas.
El estudio aborda tres preguntas: ¿Cuáles son los impactos de la variabilidad y el cambio climático en las redes de abastecimiento de agua? ¿Cuáles son las estrategias de adaptación para reducir la vulnerabilidad de estos sistemas? ¿Cómo puede el Banco ayudar a los paÃses clientes para adoptar decisiones fundadas respecto a las opciones de adaptación cuando realizan inversiones en este sector?
Se examinan en particular cuatro temas de importancia relacionados con el agua: la operación de las redes de abastecimiento existentes, la planificación y el diseño de nuevas redes, la prestación de servicios de abastecimiento de agua bajo un panorama climático incierto y el estado de preparación de las polÃticas y las instituciones del sector para hacer frente a dicho fenómeno.
En lÃneas generales, hay dos opciones para adaptarse al cambio climático: las medidas que nunca pueden resultar perjudiciales y las que se justifican por el clima.
En el primer caso se trata esencialmente de acciones de mejores prácticas que deberÃan hacerse sin importar el cambio climático. En el segundo caso, se trata de acciones que podrÃan justificarse si ocurrieran grandes cambios en el clima. HabrÃa que estudiarlas con mayor minuciosidad para ver si son apropiadas para reducir la vulnerabilidad al cambio climático.
El cambio climático es tan sólo uno de los muchos factores que determinarán los futuros patrones de disponibilidad y uso del agua.
En algunos paÃses, otros factores, como el crecimiento demográfico y el manejo de la tierra, podrÃan ser mucho más significativos y crÃticos.
Por esta razón, se debe incluir el impacto del cambio climático en el agua dentro del contexto del programa general de desarrollo.
¿Cuál es el impacto del agua y del cambio climático en la producción y en los precios de los alimentos?
El agua es fundamental para la producción de alimentos y adquirirá mucha más importancia en el futuro, sin embargo, no ha recibido la atención necesaria.
De continuar esta práctica, pronto el agua se convertirá en un factor que limitará la producción alimentaria y se convertirá en un producto básico para el público en general en algunos paÃses. Este impacto se sentirá más que nada en los pobres.
¿Cómo afecta el cambio climático el saneamiento, tema principal de la Semana del Agua de este año?
La salud pública, que es la meta del saneamiento, se está viendo afectada por un cambio en el clima. Existen dos factores que afectan el agua: el calentamiento global y un cambio en la disponibilidad de agua o humedad.
La falta de agua afecta la higiene, mientras que más precipitaciones y mayor humedad pueden aumentar el riesgo a contraer enfermedades transmitidas por vectores.
Nuestros especialistas en saneamiento están tratando de entender mejor la relación entre el cambio climático y el saneamiento dentro del contexto más general de la salud y la higiene.
