Nuevos datos revelan que 1.400 millones de personas viven con menos de US$1,25 al día, pero que la lucha contra la pobreza sigue avanzando con firmeza

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CIUDAD DE WASHINGTON, 26 de agosto de 2008. El Banco Mundial dijo que las estimaciones económicas mejoradas indicaban que en el mundo había más personas pobres de lo que se pensaba anteriormente, pero que las cifras también revelaban muy buenos resultados en la lucha por superar la extrema pobreza.

Las nuevas estimaciones, que reflejan mejoras en los datos sobre precios comparables internacionalmente, ofrecen un panorama mucho más exacto del costo de vida en los países en desarrollo y establecen una nueva línea de pobreza de US$1,25 al día. Se basan en los resultados del Programa de comparación internacional (PCI) de 2005, publicado hace algunos meses.

En un nuevo documento titulado “The developing world is poorer than we thought but no less successful in the fight against poverty”, Martin Ravallion y Shaohua Chen examinan las estimaciones sobre la pobreza desde 1981. Los resultados revelan que, en 2005, en el mundo en desarrollo había 1.400 millones de personas (una de cada cuatro) que vivían con menos de US$1.25 al día, en comparación con 1.900 millones (una de cada dos personas) en 1981.

Una estimación anterior —de 985 millones de personas que vivían por debajo de la anterior línea de pobreza internacional de US$1 al día en 2004— se basaba en los mejores datos sobre el costo de vida que se encontraban disponibles (entonces), correspondientes a 1993. Aquellos datos también indicaban que en 1981 había aproximadamente 1.500 millones de personas que vivían en la pobreza. Sin embargo, los nuevos datos del PCI relativos a precios en los países en desarrollo son mucho más exactos y revelan que esas estimaciones eran demasiado bajas.

Con las nuevas estimaciones, la pobreza en el mundo se sigue evaluando a partir de los patrones para los países más pobres. La nueva línea de pobreza de US$1,25 para 2005 corresponde a la línea de pobreza media de los 10 a 20 países más pobres.

  “Las nuevas estimaciones son un avance importante en la medición de la pobreza porque se basan en datos sobre precios mucho más exactos para asegurar que las líneas de pobreza sean comparables entre países,” dijo Martin Ravallion, director del Grupo de investigaciones sobre el desarrollo del Banco Mundial. “Los datos recopilados en las encuestas de hogares también han mejorado en lo que respecta a la cobertura de países, el acceso a los datos y la puntualidad.”

“Los nuevos datos confirman que el mundo probablemente alcanzará el primer objetivo de desarrollo del milenio de reducir a la mitad, para el año 2015, el nivel de pobreza que existía en 1990, y que la pobreza ha disminuido en aproximadamente un punto porcentual al año desde 1981 ”, dijo Justin Lin, primer vicepresidente y primer economista, Economía del Desarrollo, del Banco Mundial . “Sin embargo, la comprobación de que la pobreza es más generalizada de lo que pensábamos invita a la reflexión y significa que debemos redoblar los esfuerzos, sobre todo en África al sur del Sahara.”

Los nuevos datos muestran que sigue habiendo marcadas diferencias regionales en los avances en la lucha contra la pobreza. En Asia oriental, la pobreza disminuyó de casi el 80% de la población que vivía con menos de US$1,25 al día en 1981 al 18% en 2005. Sin embargo, la tasa de pobreza en África al sur del Sahara seguía siendo del 50% en 2005, es decir, no más baja que en 1981, a pesar de las recientes señales de progreso más alentadoras.

MÁS DATOS CLAVE Y ANÁLISIS

·         Éste es el primer intento importante por actualizar los datos sobre la pobreza a partir de las mediciones de 2005 de la paridad del poder adquisitivo (PPA). Las nuevas estimaciones de la pobreza también se basan en datos de 675 encuestas de hogares correspondientes a 116 países en desarrollo. Para la estimación de 2005 se realizaron entrevistas de una muestra aleatoria de más de 1,2 millones de hogares, que representan el 96% de la población del mundo en desarrollo. Las lagunas en la disponibilidad de datos de las encuestas significan que las nuevas estimaciones aún no reflejan los efectos en la población pobre, que podrían ser considerables, del aumento del precio de los alimentos y los combustibles que se ha registrado desde 2005.

·         El número de pobres disminuyó en 500 millones desde 1981 (del 52% de la población del mundo en desarrollo en 1981 al 26% en 2005) y todo sigue bien encaminado para reducir a la mitad, para el año 2015, la tasa de pobreza que existía en 1990. No obstante, con este ritmo de progreso, aproximadamente 1.000 millones de personas seguirían viviendo con menos de US$1.25 al día en el año 2015. Además, la mayor parte de la gente que superó la línea de pobreza de US$1,25 al día en el período comprendido entre 1981 y 2005 aún sería pobre según los patrones de los países de ingreso mediano.

·         Los progresos en Asia oriental han sido notables desde 1981, época en que ésta era la región más pobre del planeta. En China, el número de personas que vivían con menos de US$1,25 al día a precios de 2005 disminuyó de 835 millones en 1981 a 207 millones en 2005. La estimación anterior del Banco, correspondiente a 2004, indicaba que en ese país había 130 millones de personas que vivían con menos de US$1 al día según la PPA de 1993. Por lo tanto, los nuevos cálculos revelan que existen más personas pobres de lo que se suponía anteriormente, pero aún así, China ha tenido un éxito notable en reducir la pobreza.

·         En el mundo en desarrollo sin incluir a China, la tasa de pobreza en el nivel de US$1,25 disminuyó del 40% al 29% en el período comprendido entre 1981 y 2005. Sin embargo, habida cuenta del crecimiento de la población, ello no ha sido suficiente para reducir el número total de pobres que viven fuera de China, que se ha mantenido en alrededor de 1.200 millones.

·         En Asia meridional, la tasa de pobreza en el nivel de US$1,25 al día disminuyó del 60% al 40% entre 1981 y 2005, pero esto tampoco ha sido suficiente para reducir el número de total de personas pobres en la región, que llegaba a alrededor de 600 millones en 2005. En India, el número de pobres en el nivel de pobreza de US$1,25 al día a precios de 2005 aumentó de 420 millones en 1981 a 455 millones en 2005, y la tasa de pobreza como proporción del total de la población disminuyó del 60% en 1981 al 42% en 2005.

·         En África al sur del Sahara, la tasa de pobreza en el nivel de US$1,25 al día era del 50% en 2005, es decir, la misma que en 1981, tras haber aumentado y luego disminuido durante ese período. El número de personas pobres prácticamente se duplicó al aumentar de 200 millones en 1981 a alrededor de 380 millones en 2005. De mantenerse esta tendencia, llegado el año 2015 un tercio de los pobres de todo el mundo vivirá en África. El consumo medio de la población pobre en África al sur del Sahara se mantuvo en apenas 70 centavos de dólar al día en 2005. Como la pobreza es tan aguda en África, se requerirán niveles de crecimiento aún mayores que en otras regiones para que éste produzca el mismo impacto en la pobreza.

·         Para los países de ingreso mediano es más apropiada la línea de pobreza media de US$2 al día establecida para todos los países en desarrollo. En 2005 había 2.600 millones de personas que vivían con menos de US$2 al día —cifra que no ha variado mucho desde 1981. Esto indica que se han realizado menos progresos para superar la valla de US$2 al día. Según este parámetro, en el período comprendido entre 1981 y 2005 la tasa de pobreza disminuyó en América Latina y en Oriente medio y Norte de África, pero no lo suficiente para reducir el número total de personas pobres. La tasa de pobreza en el nivel de US$2 al día ha aumentado en Europa oriental y Asia central, aunque han habido señales de progresos desde fines de los años noventa.

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