El Banco Mundial otorgará US$1.000 millones más para la lucha contra el paludismo en África

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Naciones Unidas, Nueva York, 25 de septiembre de 2008.En el día de hoy el Banco Mundial anunció en la Sesión Especial de las Naciones Unidas sobre los objetivos de desarrollo del milenio, en Nueva York, el otorgamiento de US$1.100 millones adicionales para los programas de lucha contra el paludismo que lleva a cabo en África.

En un panel de las Naciones Unidas formado por autoridades de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y de países en que el paludismo es endémico, el presidente del Grupo del Banco Mundial, Robert B. Zoellick , dijo que el nuevo compromiso financiero ayudará a los países africanos a ampliar, a lo largo de los tres próximos años, sus programas de prevención, cuidado y tratamiento del paludismo y a reducir bruscamente las cifras de decesos y enfermedades relacionadas con esa enfermedad que aquejan a sus comunidades cada año.

“En términos de desarrollo el paludismo es una carga abrumadora para los pobres y para los países en desarrollo, y el Banco Mundial tiene la determinación de combatirlo por el tiempo que sea necesario, hasta ponerlo bajo control”, dijo Zoellick. “El paludismo hace presa de los pobres y los mantiene en la pobreza. La pobreza impide a las personas adquirir mosquiteros para prevenirlo y medicamentos para curarlo. Al verse afectados por esta enfermedad, los padres faltan al trabajo, los niños no asisten a clases, y las emergencias provocadas por ese mal sumen a las familias en una deuda que supera sus posibilidades de recuperación".

El Presidente del Grupo del Banco Mundial dijo que en países como Etiopía, Rwanda y Zambia comenzaban a percibirse alentadores signos de progreso que coinciden con la ampliación de sus programas de lucha contra el paludismo para aumentar el número de mosquiteros por hogar y ampliar el acceso a medicamentos eficaces de bajo costo para el tratamiento de la enfermedad.

Zoellick dijo que el Banco Mundial ha dado carácter prioritario al trabajo en dos de los países más severamente afectados de África: la República Democrática del Congo y Nigeria, en los que se registra entre el 30% y el 40% de todos los fallecimientos por paludismo ocurridos en el mundo. Ambos –agregó– se están preparando para realizar una distribución en gran escala de mosquiteros; están ampliando el acceso de los pobres rurales al tratamiento, y están mejorando el sistema global de salud, para dar sostenibilidad a los logros alcanzados a través de un rápido control.

“No podremos lograr ninguno de los ambiciosos objetivos mundiales de desarrollo, incluidos, en forma más amplia, los objetivos de desarrollo del milenio, sin hacer frente a la enfermedad en esas regiones. En la medida en que el paludismo siga siendo un problema en esos dos países, se verán limitados los esfuerzos realizados por sus vecinos para controlar la enfermedad, y se frustrarán sus esperanzas de eliminar el paludismo”, dijo Zoellick.

El enviado especial para el Paludismo del Secretario General de las Naciones Unidas, Ray Chambers, elogió el nuevo plan de expansión de la lucha contra esa enfermedad emprendido por el Banco Mundial, calificándolo de sumamente útil para ayudar a los países africanos a controlar el paludismo y las significativas penurias sociales y económicas que éste inflige a diario a los africanos.  

“El anuncio realizado en el día de hoy por el Banco Mundial es un paso importante para poner fin a los fallecimientos por paludismo, especialmente en los países de África sumamente afectados. El Secretario General y yo aplaudimos la ampliación de los esfuerzos del Banco, y la determinación de la institución de respaldar a los países africanos que combaten esa enfermedad letal. Ahora corresponde que los países mismos den prioridad al problema del paludismo como cuestión vital para la salud y el desarrollo”, expresó Chambers.  

Respondiendo también al anuncio relativo al paludismo efectuado por el Banco Mundial en las Naciones Unidas, en Nueva York, el Fondo mundial de lucha contra el SIDA, la tuberculosis y el paludismo expresó profundo beneplácito ante la duplicación del financiamiento otorgado por el Banco Mundial para el control del paludismo en África al sur del Sahara. El presidente del Directorio del Fondo Mundial, Rajat Gupta, señaló su especial satisfacción ante el hecho de que el Banco Mundial focalice su lucha contra el paludismo en dos de los países más gravemente afectados del mundo, y esté resuelto a controlar el paludismo más allá de las fronteras nacionales.  

“Nos hemos comprometido a realizar un trabajo en común con el Banco para poner fin al paludismo como amenaza para la salud pública y el crecimiento económico, y para ello procuraremos establecer un programa de acción conjunto”, dijo Gupta. “Juntas, nuestras instituciones pueden poner a los países africanos en condiciones no sólo de lograr extraordinarios avances en la lucha contra esa enfermedad, sino también de fortalecer el sistema de salud básico, para dar sostenibilidad a los logros alcanzados”.

Hasta la fecha el Banco Mundial ha comprometido más de US$470 millones para 19 países africanos— lo que equivale a multiplicar por nueve el financiamiento otorgado por la institución—desde la puesta en marcha, en 2005, de su Programa reforzado de lucha contra el paludismo en África, para intensificar los programas de combate contra esa enfermedad en ese continente. Una notable iniciativa que recibe apoyo en la fase inicial del referido programa es la campaña de larga duración de Benin, de suministro de redes con insecticidas, que distribuyó 1.700.000 mosquiteros en todo el país; de ellos, 1.400.000 se adquirieron con fondos del Banco. Fue la primera distribución de redes con insecticidas que diera cobertura a toda la población de niños de menos de cinco años de edad de ese país.