Importancia decisiva del comercio para superar la crisis económica

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DOHA, 1 de diciembre de 2008. El Banco Mundial instó hoy a la comunidad internacional a unir fuerzas y revitalizar el comercio en un contexto en que el deterioro del comercio mundial que se avecina crea el riesgo de un retroceso de los países en desarrollo y de que el progreso recientemente logrado en materia de desarrollo se disipe.

“Es posible que el año próximo el comercio internacional disminuya por primera vez desde 1982, y en muchas partes del mundo las remesas también se están reduciendo”, advirtió el mes pasado el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, muy poco antes del comienzo de la Cumbre del Grupo de los Veinte, en la ciudad de Washington. “Como siempre, los sectores sociales más vulnerables son los expuestos a un mayor riesgo”.

El comercio mundial ha sido un motor de la economía global. El de los países en desarrollo creció casi un 8%, y esos países captaron corrientes de capital privado por un monto sin precedentes -US$1 billón, en cifras netas- en 2007. En 2009, en cambio, el comercio mundial podría reducirse por primera vez desde la década de los ochenta. Se prevé un crecimiento de la economía mundial de apenas un 1%; en los países en desarrollo, el crecimiento sería del 4,5%, en comparación con el 6,5% anteriormente previsto. El Banco Mundial estima que por cada 1% de disminución en las tasas de crecimiento, podrían caer en la trampa de la pobreza 20 millones de personas más.

“El comercio mundial, que es un motor del crecimiento mundial, se está reduciendo en virtud de la disminución de la demanda global y la falta de crédito para el comercio”, señaló Danny Leipziger, vicepresidente de la Red sobre Reducción de la Pobreza y Gestión Económica del Banco Mundial. “Cuando no es posible obtener financiamiento para el transporte de las mercancías, la exportación se desacelera y deteriora el entorno económico”.

La Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), la institución miembro del Grupo del Banco Mundial que otorga financiamiento al sector privado en los países en desarrollo, se propone duplicar el monto de su Programa mundial de financiamiento para el comercio, que pasaría de US$1.500 millones a US$3.000 millones. El plazo de las garantías para el comercio emitidas en el marco del programa sería, en promedio, de seis meses, con lo cual se respaldarían operaciones de financiamiento del comercio a corto plazo por un monto de hasta US$18.000 millones a lo largo de los tres próximos años. Dicho mecanismo financiero, una vez ampliado, beneficiaría a bancos participantes establecidos en 66 países, incluidos algunos de los 78 países más pobres del mundo. El programa ofrece a los bancos garantías parciales o totales que cubren el riesgo de pago en transacciones relacionadas con el comercio.

Temas tales como el comercio internacional, la actual crisis financiera y una recesión mundial que se avecina son algunos de los que se están debatiendo en la Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre Financiamiento para el Desarrollo, en Doha, Qatar, entre el 29 de noviembre y el 2 de diciembre. La conferencia representa el seguimiento de la reunión celebrada en Monterrey, México, en 2002, en que se fijaron importantes nuevos objetivos en materia de cooperación para el desarrollo. “Es realmente de incumbencia de todos los países mantener los flujos comerciales y financieros internacionales, a través de lo cual pueden reducirse los perjuicios provocados por la desaceleración económica mundial”, dijo Leipziger. “Todos los países tenderán a beneficiarse; especialmente los países en desarrollo”.

La referida tendencia preocupa al Banco Mundial, puesto que los países en desarrollo, y especialmente los países de bajo ingreso, ya se vieron perjudicados, a lo largo del año pasado, por los altos precios de los alimentos y los combustibles, que ya han sumido en la pobreza a 100 millones de personas.

Según el Banco Mundial, es esencial mantener abiertos los mercados. Los gobiernos deben evitar el proteccionismo y esforzarse en hacer de la crisis una oportunidad para invertir en infraestructura relacionada con el comercio, aplicar medidas que lo faciliten y mantener líneas de crédito para el financiamiento del comercio.

El Banco Mundial expresó su beneplácito ante el compromiso asumido en los siguientes términos el 15 de noviembre por los participantes en la Cumbre de Washington del Grupo de los Veinte: “nos abstendremos de alzar nuevos obstáculos a la inversión o al comercio de bienes y servicios, imponer nuevas restricciones a la exportación o aplicar medidas incompatibles con la Organización Mundial del Comercio (OMC) para estimular la exportación”.

Ayuda para mejorar las perspectivas comerciales de los países

Además del Programa mundial de financiamiento para el comercio de la IFC, el Banco Mundial está ampliando sus servicios de facilitación del comercio, inclusive a través del establecimiento de un Servicio de facilitación del comercio (TFF, por sus siglas en inglés), que intensificará la prestación de servicios de creación de capacidad y asistencia técnica en materia de facilitación del comercio a países de ingreso bajo, por un monto de US$30 millones, en el curso de los próximos tres años. Dicho servicio financiero ayudará a países en desarrollo a reducir el costo de participación en el comercio internacional y así aprovechar mejor las oportunidades que ofrece el comercio mundial, incluido el cumplimiento de los estándares de importación, para que sus exportaciones puedan ingresar en los mercados mundiales.

De igual manera, el Banco Mundial, que ya es una de las principales fuentes de asistencia para países de ingreso bajo, está ayudando a crear nuevas oportunidades comerciales a través de sus actividades de “Ayuda para el comercio”, tales como respaldo para programas nacionales de comercio exterior y competitividad, infraestructura relacionada con el comercio, financiamiento para el comercio, facilitación del comercio, capacitación y creación de capacidad y conocimientos e investigación.

Antecedentes

El financiamiento -concesionario y no concesionario- relacionado con el comercio que otorga el Banco Mundial aumentó de alrededor de US$560 millones en el ejercicio de 2003 a alrededor de US$1.400 millones en el de 2008. El incremento fue vigorosamente impulsado por las operaciones de financiamiento para infraestructura relacionada con el comercio en respaldo de la integración regional, el desarrollo de las exportaciones y la competitividad, y la facilitación del comercio. En el ejercicio de 2008 se otorgaron préstamos a 35 países, a los que se agregaron 10 préstamos para conjuntos de países. La mayor parte del financiamiento se destinó a las regiones de Europa y Asia central y África al sur del Sahara.