Los accidentes de tránsito dejan cada año más de 1 millón de muertos y 50 millones de lesionados en todo el mundo; los niños de 5 a 14 años son los que corren mayor riesgo.
En los paÃses en desarrollo, las tasas de mortalidad ascienden a 25-30 personas por cada 10.000 vehÃculos, mientras que se sitúan en 1-2 por cada 10.000 automóviles en las naciones ricas.
El costo de las muertes y lesiones provocadas por los accidentes de tránsito se puede llegar a comparar con el 5% del producto interno bruto (PIB) de un paÃs.
13 de enero de 2009— Dos hombres y un niño pequeño viajan en una motocicleta en una ciudad de Brasil. No llevan casco.
En India, una niña salta alegremente, con los ojos cerrados, a la vera de un camino, mientras los automóviles pasan muy cerca.
Los coches estacionados y los vendedores bloquean las aceras en Filipinas, lo que obliga a los peatones a caminar por la calzada.
Estas son sólo algunas de las imágenes captadas por 1.500 niños durante el otoño pasado en siete paÃses para un proyecto y un ensayo fotográfico i sobre la seguridad vial.
Los accidentes de tránsito se cobran la vida de más de 700 niños por dÃa, según el World Report on Child Injury Prevention (Informe mundial sobre prevención de las lesiones en los niños), publicado el mes pasado. Alrededor del 93% de esas muertes se producen en los paÃses de ingreso bajo y mediano.
“En los paÃses de ingreso bajo y mediano, las vÃctimas de las lesiones ocasionadas por accidentes de tránsito son, principalmente, personas pobres, y estos problemas están aumentando”, dice Tony Bliss, especialista del Banco Mundial en seguridad vial.
Entre niños y adultos, hay más de 1 millón de muertos y 50 millones de lesionados todos los años. Incluso en Kabul, ciudad azotada por los conflictos, los niños dicen que han perdido más familiares a raÃz de los choques automovilÃsticos que de la guerra.
En los paÃses en desarrollo, los automóviles, las motocicletas y otros vehÃculos están inundando calles estrechas y saturadas. El aumento explosivo del número de motocicletas, en particular, junto con las altas velocidades y la falta de controles, contribuyen a las elevadas tasas de defunciones y lesiones, afirma Bliss.
Y las investigaciones llevadas a cabo recientemente con el respaldo del Banco Mundial indican que el número de muertes y lesiones vinculadas al tránsito podrÃa ser mucho más alto que el señalado en las estadÃsticas actuales. El costo de las muertes y lesiones provocadas por los accidentes de tránsito podrÃa llegar hasta el 5% del PIB de un paÃs.
Embotellamiento en Hanoi, Viet Nam.
Los investigadores afirman que, si no se toman medidas para mejorar la seguridad en las carreteras, para 2030 las muertes por accidentes de tránsito podrÃan convertirse en la cuarta o quinta causa de muerte en paÃses de ingreso bajo y mediano, y transformarse en un "problema mucho mayor" que enfermedades tales como el paludismo y la tuberculosis, dice Bliss.
Destaca que a las naciones de ingreso alto les llevó 40 ó 50 años reducir las tasas de mortalidad hasta llegar a las actuales, de 1 a 2 muertes cada 10.000 vehÃculos, frente a las elevadas tasas, incluso del orden de las 25-30 defunciones cada 10.000 vehÃculos o más, que se registran en los paÃses en desarrollo.
Reducir la curva de aprendizaje
Los promotores de la seguridad vial sostienen que las naciones de ingreso alto deberÃan ayudar a los paÃses en desarrollo a evitar la “amarga” curva de aprendizaje que ellas sufrieron durante decenios de prueba y error.
La Comisión para la seguridad vial mundial recomienda a los paÃses del Grupo de los Ocho que apruebe un plan de acción a 10 años por la suma de U$300 millones para ayudar a los paÃses en desarrollo a fortalecer su capacidad para hacer de las carreteras lugares más seguros.
Con el auspicio de las Naciones Unidas se ha previsto celebrar en Moscú en noviembre próximo la primera Conferencia ministerial sobre seguridad vial en el mundo.
Ayuda del Banco Mundial
En 2005, el Banco Mundial puso en marcha el Servicio mundial para la seguridad vial i, con el objeto de generar y catalizar mayores recursos financieros para apoyar iniciativas encaminadas a reducir las muertes y lesiones en paÃses de ingreso bajo y mediano. El servicio cuenta con el respaldo de la Fundación FIA i, el Gobierno de los PaÃses Bajos, el Gobierno de Suecia y el Fondo de Donaciones para el Desarrollo, del Banco Mundial.
El Banco está suministrando fondos por valor de US$35 millones para un proyecto —el primero que financia— centrado exclusivamente en la seguridad vial en Viet Nam, donde el costo de los accidentes de tránsito para el paÃs es muy alto, del orden del 5% del PIB.
Asimismo, apoya otro proyecto en Irán orientado a mejorar la seguridad vial en seis corredores con elevadas tasas de accidentes.
Bliss dice que, en los paÃses de ingreso bajo y mediano, se podrÃan obtener importantes beneficios por inversiones relativamente pequeñas. Una infraestructura que ofreciera "mayor grado de protección" podrÃa tener una incidencia considerable; el mismo efecto podrÃa lograrse simplemente si los paÃses destinaran fondos a la seguridad vial.
"Hay que hallar la forma de integrar esta cuestión en el proceso presupuestario y transmitir a la sociedad el valor de la prevención. Cuanto antes se instale esta discusión, mejor será", dice Bliss.
Disminución de las muertes en el tránsito en Viet Nam
En las carreteras de Viet Nam no es infrecuente toparse con un accidente de tránsito que deja un saldo de heridos graves o muertos. Todos los dÃas pierden la vida en el paÃs de 35 a 40 personas como resultado de accidentes de ese tipo.
A medida que millones de motocicletas invadÃan los caminos de Viet Nam en medio de un rápido crecimiento económico a fines de los años noventa y durante el primer decenio de 2000, el número de personas trasladadas de urgencia a los servicios de traumatologÃa aumentaba dramáticamente. En Viet Duc, el principal centro de traumatologÃa del norte del paÃs, afirmaron que algo más del 64% de todas las lesiones que tratan son consecuencia de accidentes de tránsito y de ellas, el 74% son resultado de accidentes de motocicleta.
Para 2002, con tasas de accidentes que superaban con creces las de los paÃses industrializados y un costo económico que llegaba al 5% del PIB, Viet Nam sabÃa que tenÃa que actuar, dice Tony Bliss, especialista principal del Banco Mundial en seguridad vial.
En la actualidad, Viet Nam está abordando el problema con unos US$100 millones suministrados en concepto de asistencia por varios donantes, entre ellos el Banco Mundial (US$35 millones).
Los esfuerzos se están concentrando en las tres carreteras más peligrosas del paÃs, donde se producen más del 50% de las muertes en accidentes camineros de Viet Nam.
El Banco Mundial, en su primer proyecto dedicado exclusivamente a la seguridad vial, está respaldando los esfuerzos por mejorar la ingenierÃa de caminos, la vigilancia policial, la educación vial de la población y la respuesta ante las colisiones.
