Piden concentrar más los esfuerzos para ayudar a quienes sufren hambre

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CIUDAD DE WASHINGTON, 25 de enero de 2009. En la víspera de una cumbre internacional de alto nivel sobre seguridad alimentaria, el Grupo del Banco Mundial ha hecho un llamamiento a concentrar más los esfuerzos y disponer de mayores recursos para ayudar a los millones de personas de todo el mundo que pasan hambre a diario.

La directora gerente del Banco, Ngozi Okonjo-Iweala, dijo que la crisis de los alimentos aún afecta a millones de personas de todo el mundo y, por eso, la comunidad internacional debe intensificar sus esfuerzos para ayudar a que los pobres y vulnerables puedan alimentarse.

“Los precios de los alimentos ahora son volátiles; ese factor, en combinación con los efectos de la crisis financiera, sólo contribuye a acentuar los desafíos que enfrenta el mundo en desarrollo ”, dijo Okonjo-Iweala.

“Creemos que continuará la elevada volatilidad del precio de los alimentos y que esto afectará principalmente a los más pobres porque gastan la mitad de su ingreso en comida.Es necesario seguir trabajando para lograr que las personas en situación vulnerable reciban la asistencia que requieren ”.

Okonjo-Iweala formuló estos comentarios mientras el Equipo de Tareas de Alto Nivel sobre la Crisis Mundial de la Seguridad Alimentaria, de las Naciones Unidas, se prepara para una reunión de dos días que se realizará en Madrid el 26 y 27 de enero, y cuyo anfitrión y organizador será el Gobierno de España. Okonjo-Iweala encabeza la delegación del Banco que participará en dicha reunión.

La funcionaria dijo también que, aunque los precios de los alimentos habían bajado recientemente, aún se encontraban en niveles altos, y que era inquietante saber que en los países pobres, particularmente de África, no se habían producido reducciones equivalentes. Por ejemplo, en Mombasa (Kenya), los precios del maíz bajaron sólo un 1% en el último trimestre, mientras que los precios internacionales del maíz cayeron un 32%.

A partir del fuerte incremento de los precios de los alimentos registrado el año pasado, el Banco Mundial comenzó a trabajar en colaboración con organismos de las Naciones Unidas para ayudar a los más afectados. En los últimos siete meses, a través del Programa para hacer frente a la crisis mundial de alimentos, el Banco llegó a más de 13 millones de personas directamente con sistemas de distribución de alimentos, iniciativas de dinero por trabajo y distribución de semillas y fertilizante a los pequeños agricultores. Se prevé que esta cantidad se duplicará en los próximos seis meses, puesto que ya se han asignado US$700 del total de US$1.200 que posee el fondo.

Mediante el Programa para hacer frente a la crisis mundial de alimentos del Banco Mundial, se han desembolsado aproximadamente US$500 millones desde mayo; de ese monto, cerca del 60% se destinó a financiamiento para semillas y fertilizante (250.000 toneladas de fertilizante y 1.500 toneladas de semillas para 2,4 millones de pequeños establecimientos agrícolas en la República Kirguisa, Tayikistán, Somalia, Níger, Etiopía y Togo).

Okonjo-Iweala dijo que se debe prestar especial atención a ayudar a los pequeños agricultores a aumentar la producción, para lograr que los productores pobres se ayuden a sí mismos y ayuden a los demás. Para activar el sector agrícola también serán necesarios más recursos, mejores políticas y un gasto más adecuado.

Por su parte, el Banco ha prometido incrementar el monto anual de financiamiento destinado a la agricultura y la alimentación de US$4.000 millones a US$6.000 millones hasta 2010. La institución espera aprobar, para julio, aproximadamente US$4.000 millones en nuevos proyectos sobre agricultura y redes de protección social, y otros US$1.000 millones en fondos para las agroindustrias privadas a través de la Corporación Financiera Internacional, la institución del Grupo del Banco dedicada al sector privado.