Mujeres de 33 países muy vulnerables a efectos de crisis financiera

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CIUDAD DE WASHINGTON, 6 de marzo de 2009. La crisis financiera mundial en curso, sumada a los recientes aumentos del precio de los alimentos, acarreará graves consecuencias para las mujeres de los países pobres y sus hijos; entre otros problemas, se elevará la mortalidad infantil, más niñas dejarán de ir a la escuela y se reducirá el ingreso de las mujeres, señaló hoy el Grupo del Banco Mundial.

En nuevas estimaciones del Banco Mundial se mencionan 33 países en desarrollo donde las mujeres y niñas de hogares pobres son particularmente vulnerables a los efectos de las crisis de la economía y los alimentos. En 15 de ellos, la mayoría de África al sur del Sahara, es probable que disminuya la escolaridad femenina, aumenten las muertes de lactantes y niños de corta edad, y se desacelere el crecimiento económico, lo que tornará especialmente vulnerable la situación de mujeres y niñas. En vísperas del Día Internacional de la Mujer, que se celebrará el 8 de marzo, el Grupo del Banco Mundial advirtió que, si no se les pone freno, los efectos de la crisis financiera echarán por tierra los progresos logrados en materia de igualdad de género y empoderamiento de la mujer, agravarán la pobreza actual y pondrán en peligro el desarrollo futuro; son los países subsaharianos los que corren mayor peligro.

“Es importante proteger a las mujeres en esta crisis, ya que estarán entre los más afectados”, dijo Mayra Buvinic, directora del Grupo del Banco Mundial a cargo de cuestiones relacionadas con el género. “Pero no debemos verlas simplemente como víctimas. Las mujeres pueden ser agentes de cambio. Considerarlas participantes plenas en la economía e invertir en ellas es una manera inteligente de ayudar a reconstruir las economías del mundo”.

“En momentos en que están poniendo en marcha medidas para estimular el desarrollo, exhorto a los países a prestar atención especial al empoderamiento económico de la mujer”, dijo Ngozi Okonjo-Iweala, directora gerente del Banco Mundial. “Si se actúa correctamente, lograremos una modalidad de crecimiento más sólida y avanzaremos con más rapidez hacia la reducción de la pobreza y el desarrollo”.

Las siguientes son algunas de las consecuencias de la crisis que afectan específicamente a la mujer:
 

• Se estima que la conmoción financiera provocará entre 200.000 y 400.000 muertes adicionales de lactantes por año en el período 2009-2015, o un total de 1,4 millones a 2,8 millones más de defunciones de lactantes, si la crisis persiste. Asimismo, las perturbaciones negativas son más perjudiciales para las niñas que para los niños: una reducción del PIB de una unidad o más se traduce en un aumento promedio de la mortalidad de lactantes de 7,4 defunciones cada 1.000 nacimientos en el caso de las niñas y de 1,5 muertes cada 1.000 nacimientos en el caso de los niños.
  
• También es posible que los padres opten por tener más niños para compensar la disminución de la supervivencia infantil, lo que expondrá de manera desproporcionada a las madres a los riesgos para la salud derivados del embarazo.
  
• En los países pobres donde ya existía una baja tasa de escolaridad femenina, las niñas están muy expuestas a que dejen de enviarlas a la escuela cuando los hogares afrontan la disminución de sus ingresos.
  
• En los países en desarrollo es probable que el ingreso de las mujeres se reduzca como consecuencia de la pérdida de puestos de trabajo en las industrias orientadas a la exportación, la contracción del microcrédito y/o la disminución de las remesas.
  
  • Las mujeres predominan entre los trabajadores del sector de las manufacturas para exportación en países tales como Nicaragua, Bangladesh y Filipinas.
  • Las mujeres constituyen la mayoría de los clientes de instituciones de microfinanciamiento (85% de los 93 millones de clientes más pobres en 2006).
    
• La pérdida de ingresos de las mujeres tiene repercusiones negativas a largo plazo en el bienestar de los hogares pobres, ya que la mujer prefiere invertir los recursos escasos en el bienestar de los niños y, por consiguiente, en el desarrollo futuro.  
  

A fin de abordar los efectos que la crisis económica entraña para la mujer, el Grupo del Banco Mundial recomienda basar el diseño de las políticas en las funciones de la mujer como agente económico, puesto que la preferencia por invertir recursos en el bienestar de los niños puede contribuir en gran medida a aliviar los efectos negativos de la crisis. Ampliar las oportunidades económicas para las mujeres pobres debería ser un objetivo central de las obras públicas, otras redes de protección social y las operaciones del sector financiero. En particular, las instituciones de microfinanciamiento deberían capitalizarse para que puedan seguir ofreciendo crédito y otros servicios financieros a prestatarios pobres, la mayoría de los cuales son mujeres.
 
El Plan de acción de género, programa del Grupo del Banco Mundial que fomenta el empoderamiento económico de la mujer y la igualdad entre los géneros, destinará la mayor parte de sus recursos financieros de 2009, alrededor de US$3 millones, a velar por que las respuestas ante la crisis maximicen los ingresos de las mujeres y a apoyar la participación femenina, especialmente en aquellos países donde las mujeres y las niñas son más vulnerables a los efectos de la conmoción. Ello incluye esfuerzos por incorporar la perspectiva de género en el servicio de respuesta a la crisis de los alimentos —mecanismo por valor de US$1.300 millones—, el fondo propuesto para combatir la vulnerabilidad, y sus inversiones prioritarias en redes de protección social, infraestructura y recursos crediticios para instituciones de microfinanciamiento y pymes. La IFC ya ha puesto en marcha un servicio de US$500 millones para ayudar a financiar instituciones de microfinanciamiento, lo cual debería beneficiar sobre todo a las prestatarias. Los fondos del Plan de acción de género también contribuirán a la investigación y el análisis del impacto a corto plazo de la crisis en la mujer, que se necesitan con urgencia.