Liberia reduce drásticamente su deuda gracias a una operación de recompra por US$1.200 millones en la que obtuvo una quita significativa

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Ciudad de Washington, 16 de abril de 2009. Liberia anunció hoy que había reducido considerablemente su deuda externa gracias a la recompra de US$1.200 millones en deuda del gobierno pendiente de reembolso que le permitió obtener una quita de alrededor del 97% del valor nominal, la más importante que se haya negociado sobre la deuda comercial de un país en desarrollo.

El acuerdo se concretó con el pago de US$38 millones destinados a cancelar 25 créditos comerciales pendientes de reembolso. El Banco Mundial contribuyó con la mitad de este monto a través del Fondo para la reducción de la deuda de la Asociación Internacional de Fomento, mientras que Alemania, Noruega, el Reino Unido y Estados Unidos aportaron la mitad restante.

“El hecho de haber resuelto satisfactoriamente el problema de esta deuda heredada, que se había inflado debido a los intereses y cargos punitivos durante un período en que mi país estaba siendo asolado por la guerra civil, es un paso importante en el camino hacia la recuperación”, declaró la presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf. “Esto nos pone en una situación más firme para atraer inversiones y acelerar el crecimiento económico”.

“Esta operación de recompra aligera considerablemente la pesada carga que constituye la deuda externa de Liberia y normaliza las relaciones financieras del país con los inversionistas”, señaló el presidente del Banco Mundial, Robert B. Zoellick. “El apoyo prestado por el Fondo del Banco Mundial para la reducción de la deuda durante la recompra forma parte de nuestro compromiso de ayudar a los países pobres muy endeudados a reducir la carga de su deuda”.

Este acuerdo permite recortar la deuda externa de Liberia a US$1.700 millones, lo que representa una reducción de más de US$3.000 millones en los últimos dos años. El remanente de la deuda se cancelará, en gran parte, cuando el país alcance el punto de culminación en el marco de la Iniciativa para los países pobres muy endeudados (PPME), lo que probablemente ocurra en 2010.

La deuda recomprada se encontraba en mora desde mediados de la década de 1980, cuando Liberia comenzaba a sumergirse en la guerra civil. Durante los años siguientes, la mayor parte de la deuda se vendió y a menudo se revendió en el mercado secundario.

El acuerdo con Liberia, alcanzado luego de dos años de negociaciones, constituye la primera operación de recompra exitosa en que el grueso de la deuda no estuvo en manos de los acreedores originales, sino de fondos de cobertura y otros inversionistas en instrumentos de deuda que atravesaban una situación difícil. En el acuerdo participaron acreedores que eran titulares del 97,5% de la deuda comercial externa, lo que representa una de las tasas de participación más altas en una operación de recompra de deuda soberana de las últimas décadas.

Gracias al apoyo del Banco Mundial y los demás asociados, la recompra se llevó a cabo sin costo alguno para los liberianos. Durante las negociaciones del acuerdo, el país recibió asistencia de asesores letrados de Cleary Gottlieb (ciudad de Nueva York) y asesores financieros de Houlihan Lokey (Londres), en ambos casos con el respaldo del Banco Mundial y el Gobierno de Suiza. Asimismo, contó con el asesoramiento económico del Centro para el Desarrollo Mundial, con sede en la ciudad de Washington.

Sirleaf, la única jefa de Estado de África, fue elegida en 2005 luego de que la intervención internacional puso fin a años de luchas sangrientas que devastaron el país y destruyeron su capital, Monrovia. Como parte de sus esfuerzos de recuperación, Liberia ha colaborado con sus acreedores multilaterales, bilaterales y comerciales para racionalizar sus deudas. En junio de 2007, la deuda externa del país ascendía a un total de US$4.900 millones, equivalentes al 700% del ingreso nacional, lo que constituía, con mucho, la proporción deuda-PIB más elevada entre los países en desarrollo.

En diciembre de 2007, el Banco Mundial financió la liquidación por parte de Liberia de sus pagos atrasados de la deuda que mantenía con el organismo, con lo cual dicha deuda se redujo en casi US$400 millones; por otro lado, una operación similar con el Banco Africano de Desarrollo dio lugar a una reducción de otros US$250 millones. Como resultado de las negociaciones llevadas a cabo con sus acreedores bilaterales, el país logró cancelaciones de deuda por valor de aproximadamente US$800 millones.

Liberia figura entre los países más pobres del mundo, con un ingreso anual promedio per cápita de US$150. Más de la mitad de la población, que asciende a 3,5 millones de habitantes, tiene menos de 25 años, lo que significa que la mayoría de los liberianos ni siquiera había nacido cuando se contrajo la deuda original. Liberia se ha recuperado rápidamente desde el fin de la guerra en 2003. El crecimiento económico se ha acelerado hasta alcanzar el 9% anual, la matrícula escolar ha registrado un rápido crecimiento y se han reabierto establecimientos de salud en todo el país.

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